同学聚会那晚夜熙辰的突然出现与维护，像一颗投入冰湖的石子，在梦婉莹心中激起的波澜尚未完全平复，另一场更猛烈的风暴已悄然酝酿。而风暴的中心，是她那位刚刚归国、行事张扬的妹妹，梦婉琳。
夜熙辰似乎更忙了，常常深夜才归，周身带着挥之不去的疲惫与冷冽。那本意外获得的日记所带来的短暂暖意与理解，在现实的沉默和距离面前，渐渐褪色，取而代之的是更深的困惑与不安。日记里那个会对“安静得近乎透明的女孩”留有一丝印象的夜熙辰，与眼前这个冷漠、难以捉摸的丈夫，仿佛割裂成两个人。
这天下午，梦婉莹接到梦婉琳的电话，语气是前所未有的甜腻与熟稔。
“姐姐，下午有空吗？陪我去逛逛嘛！我刚回国，好多东西都要添置。”不等梦婉莹拒绝，她又压低声音，带着神秘的意味，“而且，我有关于熙辰哥的重要消息要告诉你哦，关于……‘暗夜帝国’的。”
“暗夜帝国”四个字像带着钩子，精准地勾住了梦婉莹紧绷的神经。她明知这可能是妹妹的陷阱，但关于夜熙辰的一切，尤其是那个神秘莫测的“暗夜帝国”，都让她无法全然忽视。她最终答应了见面。
在一家顶级会员制商场的咖啡厅里，梦婉琳点了一堆精致的点心，却几乎没动，只是用那双描画精致的眼睛，不住地打量着梦婉莹，目光里带着毫不掩饰的评估和一丝若有若无的优越感。
“姐姐，你气色好像不太好啊？”梦婉琳搅动着咖啡，语气关切，眼底却藏着狡黠，“是不是熙辰哥工作太忙，没时间陪你？唉，他就是这样，从小就是个工作狂，为了那个‘暗夜帝国’，可以几天几夜不睡觉。”
又是“从小”。梦婉莹握着杯子的手紧了紧，面上不动声色：“他确实很忙。”
“忙是忙，但对在乎的人，可是细心得很呢。”梦婉琳话锋一转，身体前倾，声音压得更低，带着蛊惑般的意味，“姐姐，你知道‘暗夜帝国’最近在东南亚的货船被扣了吗？对方来头不小，熙辰哥这次恐怕遇到大麻烦了。”
梦婉莹的心猛地一沉。她想起前几天夜熙辰回来时，身上那若有似无的血腥味和眼底深藏的戾气，周伯也曾隐晦地提过先生遇到些棘手事。难道梦婉琳说的是真的？
“你怎么会知道这些？”梦婉莹盯着她，试图从她脸上找出破绽。
梦婉琳得意地笑了，仿佛就在等她这么问：“我自然有我的渠道。毕竟，我和熙辰哥认识这么多年，他的一些事，我还是清楚的。”她顿了顿，意味深长地看着梦婉莹，“而且，爸爸和那边的一些人也有交情。如果姐姐需要……或许我可以帮忙说说情？”
这话里的暗示再明显不过：她梦婉琳有能力介入夜熙辰的核心事务，而她梦婉莹这个正牌妻子，却对此一无所知，甚至需要仰仗妹妹的“帮助”。
一股强烈的屈辱感和危机感攫住了梦婉莹。她不再看梦婉琳那副得意的嘴脸，拿起包起身：“他的事，他自己会处理。不劳你费心。”
“姐姐别急着走啊！”梦婉琳也站起来，拦住她，脸上笑容不变，语气却带上了几分挑衅，“你就不好奇，为什么熙辰哥明明心里有人，却还是同意娶你吗？”
梦婉莹的脚步顿住，血液仿佛瞬间凝固。那个她一直逃避、却又无数次盘旋在心头的疑问，被梦婉琳如此直白地抛了出来。
梦婉琳走到她面前，欣赏着她瞬间苍白的脸色，红唇勾起一抹恶意的弧度：“因为愧疚啊，姐姐。熙辰哥他对你，只有愧疚。他没能保护好他真正想保护的人，所以，只好把这份补偿，施舍给你这个……替代品。”
“真正想保护的人……是谁？”梦婉莹听到自己的声音在颤抖，“是小影吗？”她终于问出了那个名字。
梦婉琳眼中闪过一丝惊讶，随即化为更深的讥讽：“哦？你连‘小影’都知道？看来熙辰哥对你倒是‘坦诚’。”她凑近梦婉莹耳边，用气声说道，“但你知道‘小影’是怎么死的吗？是因为熙辰哥的‘暗夜帝国’！是他树敌太多，连累了她！所以他才会对你有求必应，才会在你被欺负时出面维护，因为他怕历史重演，他承受不起第二次良心谴责了！”
这番话如同最恶毒的诅咒，将日记里那份隐约的温情彻底击碎，只剩下赤裸裸的“补偿”与“施舍”。梦婉莹只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响，梦婉琳后面还说了什么，她一个字也没听进去。
她不知道自己是怎么回到夜宅的。脑子里反复回荡着梦婉琳的话——“替代品”、“愧疚”、“补偿”、“施舍”……每一个字都像淬了毒的针，扎得她体无完肤。原来，所有的维护，所有的好，都源于另一个女人的死亡，源于他无法释怀的罪责。那本日记里流露出的些许不同，或许也只是他移情作用下的错觉。
晚上，夜熙辰回来了，脸色比平时更加阴沉，似乎心情极差。
梦婉莹坐在客厅的暗影里，没有开灯。听到他的脚步声，她抬起头，声音沙哑地开口，问出了那个盘旋在心底一天、几乎要将她逼疯的问题：
“夜熙辰，你认识我妹妹……梦婉琳？”
她的声音很轻，却在寂静的客厅里显得格外清晰。
夜熙辰的脚步猛地顿住。他转过身，看向隐在阴影里的她，窗外的月光勾勒出他冷硬的轮廓。他沉默了几秒，才开口，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“为什么这么问？”
“她今天找我，”梦婉莹站起身，一步步走向他，在离他几步远的地方停下，仰头看着他在黑暗中显得格外深邃的眼睛，“她说，你们很熟。她说，她知道‘暗夜帝国’的麻烦，甚至……可以帮你。”
夜熙辰的眸光在听到“暗夜帝国”时骤然锐利，周身散发出危险的气息：“她还跟你说了什么？”
他的反应，在梦婉莹看来，几乎是默认了他与梦婉琳之间的确存在不寻常的联系，并且对梦婉琳知晓“暗夜帝国”一事并不意外。
绝望和一种被彻底背叛的愤怒，像野火一样在她胸中燃烧起来。她再也控制不住情绪，声音带着哽咽和质问：
“她还说，你娶我，是因为愧疚！是因为你没能保护好‘小影’，所以把我当成补偿的替代品！是不是？！你回答我！你是不是早就认识梦婉琳？你们之间到底有什么是我不知道的？！‘小影’的死，到底是不是和‘暗夜帝国’有关？！”
一连串的问题，像子弹一样射向夜熙辰。客厅里没有开灯，只有月光透过窗户，映照出两人对峙的身影，一个激动颤抖，一个紧绷如铁。
夜熙辰死死地盯着她，黑暗中，他的眼神复杂得难以形容，有震惊，有怒意，还有一丝……痛楚？他猛地向前一步，抓住梦婉莹的肩膀，力道大得让她痛呼出声。
“梦婉莹！”他的声音低沉沙哑，带着压抑到极致的风暴，“谁准你去打听这些的？！谁准你听信她的鬼话？！”
“那你告诉我真相啊！”梦婉莹哭着挣扎，指甲掐进他的手臂，“你告诉我，‘小影’到底是谁？你和梦婉琳到底是什么关系？你对我，到底是不是只有愧疚？！”
眼泪模糊了她的视线，她看不清夜熙辰的表情，只能感受到他身体的僵硬和呼吸的沉重。
良久的沉默，仿佛过了一个世纪。夜熙辰抓着她肩膀的手，力道渐渐松懈，最终缓缓松开。他后退一步，重新隐入更深的阴影里，只留下一个模糊而孤寂的轮廓。
“事情不是你想的那样。”他最终开口，声音疲惫至极，却带着一种不容置疑的坚定，“但有些事，我现在不能告诉你。知道得越多，对你越危险。”
他顿了顿，语气染上一丝她从未听过的涩然：“至于你……梦婉莹，你从来都不是任何人的替代品。”
说完，他不再看她，转身，径直走向二楼书房。关门声在寂静的夜里格外清晰，像一道无法逾越的屏障，再次将两人隔开。
梦婉莹独自站在原地，脸上泪痕未干。他否认了“替代品”的说法，却依旧回避了最关键的问题。他与梦婉琳的关系，“小影”的真相，依旧笼罩在迷雾之中。
“不是我想的那样……”她喃喃自语，心底的寒意却并未消散。信任的基石已经动摇，仅凭一句模糊的否认，又如何能轻易修复？
这一夜，隔阂更深。疑问的种子已经种下，只待合适的时机，破土而出，将两人之间刚刚缓和些许的关系，再次推向未知的深渊。而梦婉琳，这个刚刚归国的妹妹，已然成功地在她与夜熙辰之间，埋下了一颗威力巨大的炸弹。