雨水顺着锈蚀的空调外机滴落，在窗台上敲打出不规则的节奏。陈默蜷缩在电竞椅上，盯着屏幕上跳动的数据流，手指在机械键盘上敲出一串复杂的指令。房间里唯一的光源是那台老旧的曲面屏显示器，蓝光映在他凹陷的脸颊上，将黑眼圈衬得更加明显。
“又失败了。“陈默摘下脑机接口头环，揉了揉太阳穴。后脑勺的植入芯片传来一阵刺痛——这是三年前那场手术留下的“纪念品“。
窗外，上海浦东的霓虹在雨幕中晕染开来，全息广告牌上的虚拟偶像正卖力地推销着最新款脑机设备。陈默拉开抽屉，取出半包皱巴巴的香烟，最后一根。打火机咔哒三声才冒出火苗，尼古丁的味道在肺里转了一圈，暂时压下了胃里的空虚感。
显示器右下角的消息图标突然闪烁起来。陈默眯起眼睛，吐出一口烟圈。这个时间点，要么是催房租的房东，要么是......
【匿名用户Q：听说你能破解《九州云》的装备锁？】
陈默的指尖悬在键盘上方。自从被行业封杀后，他靠着在虚拟游戏里做代练和黑市交易勉强维生。《九州云》是昆仑科技最新的脑机沉浸式MMORPG，号称拥有完全自主知识产权的量子加密系统。
【沉默是金：看难度。先说什么活？】
消息发出后三秒，回复就来了。
【Q：独孤九剑技能书。华山论剑冠军奖励，账号绑定。】
陈默的眉毛跳了一下。独孤九剑是《九州云》中最顶级的武学技能，全服不超过五个人拥有。这种级别的物品，昆仑科技的防护肯定...
【Q：50万信用点。预付10万。72小时交付。】
烟灰掉在了陈默的牛仔裤上。五十万，足够他离开这个老鼠窝，甚至离开这个国家。他掐灭烟头，手指在键盘上飞舞。
【沉默是金：需要目标账号的脑波特征码和最后一次登录的时空坐标。】
【Q：附件已发送。72小时倒计时开始。】
文件传输的进度条在屏幕上爬行。陈默拉开冰箱，取出最后一罐能量饮料。铝罐上的冷凝水珠滚落，在他手腕的植入接口附近留下一道水痕。三年前，他还是昆仑科技“天罗计划“的首席架构师，而现在......
“叮“的一声，文件接收完成。陈默戴上头环，启动了《九州云》的登录程序。
“神经链接建立中......虹膜验证通过......欢迎回到九州世界，侠客【沉默是金】。“
黑暗如潮水般退去。陈默睁开眼，发现自己站在杭州城的传送阵中央。游戏里的时间是黄昏，虚拟夕阳将青石板路染成金色，NPC小贩的吆喝声与玩家们的谈笑交织在一起，空气中飘荡着糖炒栗子和酒香的味道——脑机接口将这些感官模拟得无比真实。
陈默调出控制面板，检查了一下Q发来的坐标。华山论剑场，非活动期间是禁区。他需要先到长安城，然后从驿站偷渡过去。
“让一让！让一让！“一队镖师NPC押着镖车从街上经过，玩家们纷纷避让。陈默趁机混入人群，向城门口移动。路过公告栏时，一则系统公告引起了他的注意：
【紧急维护通知：因数据异常，未时三刻至酉时正将进行临时维护，请各位侠客及时下线。】
陈默皱了皱眉。临时维护通常意味着系统漏洞被发现，这对他的计划可不是好消息。他加快了脚步。
杭州城门口，两个持刀捕快NPC正在盘查过往玩家。陈默从背包里取出一张易容面具戴上，ID立刻变成了【江南游商】。这是他用后门程序制作的小玩意，能暂时绕过身份验证。
“站住！“一个捕快突然拦住了他，“酉时将至，商旅不得出城。“
陈默暗骂一声。游戏里的NPC通常不会这么智能。他堆起笑脸，从袖中摸出几枚虚拟银两：“官爷行个方便？“
捕快的眼睛突然闪过一丝不正常的蓝光。陈默心头一紧——这不对劲。正常情况下，NPC收受贿赂后会放行，但眼前这位却死死盯着他，右手按在了刀柄上。
“检测到异常数据。“捕快的声线变得机械，“目标标记为......“
陈默没等他说完，猛地从背包甩出一颗***。白色浓雾瞬间笼罩城门，他趁机施展轻功，跃上城墙。身后传来捕快的怒吼和警报声，系统提示疯狂闪烁：
【警告！您已被标记为通缉犯！所有城市守卫将对您发起攻击！】
陈默在城垛上疾奔，风在耳边呼啸。他调出地图，长安在东边三百里外，徒步太慢。他需要一个坐骑，或者......
城墙尽头，一只仙鹤坐骑正在降落。骑乘的玩家刚跳下来，陈默就一个翻滚上前，抢在系统保护生效前跃上了鹤背。
“喂！我的坐骑！“那名玩家惊呼。
“借急用！“陈默头也不回地丢下一袋金币，操控仙鹤腾空而起。冷风扑面而来，下方的杭州城迅速变小，西湖如同一块碧玉镶嵌在城市西侧。这种高空飞行的感觉如此真实，他甚至能感受到仙鹤羽毛的颤动和气流的变化。
飞行途中，陈默打开了Q发来的资料包。目标账号ID【剑啸九天】，最后一次登录位置：华山论剑场VIP观战席。奇怪的是，资料包里还包含一段奇怪的代码片段，看起来像是某种解码密钥。
仙鹤飞越钱塘江时，天空突然暗了下来。陈默抬头，发现不是乌云，而是无数细小的黑色颗粒在空气中凝聚，像一场逆向的雪。
“数据异常。“陈默喃喃自语。他调出控制台，看到后台正在运行一个未知进程，占用率高达97%。这不是正常的系统维护。
华山轮廓出现在地平线上时，仙鹤突然发出一声凄厉的鸣叫，身体开始分解成绿色数据流。陈默来不及反应，就和坐骑一起坠向山脚下的密林。
坠落的过程仿佛慢动作。陈默拼命调整姿势，在最后一刻施展轻功缓冲，但还是重重摔在了一堆落叶上。生命值掉了三分之一，右腿状态显示“骨折“。
“见鬼！“他咬牙使用了一颗回血丹，然后警惕地环顾四周。这片森林太安静了，没有鸟叫虫鸣，甚至连风声都没有。树木的纹理看起来也有些模糊，就像渲染失败的贴图。
陈默拖着伤腿向华山方向移动。根据地图，论剑场就在山腰处。天色越来越暗，那些黑色颗粒已经浓密得像雾霾，视野不足十米。
突然，前方的黑雾中亮起两点幽蓝的光芒。陈默立刻蹲下身，屏住呼吸。光芒越来越近，伴随着金属摩擦的刺耳声响。一个三米高的身影破雾而出——那是一个本该出现在西域副本的机械傀儡，但它的装甲上布满了不正常的红色纹路，就像血管一样跳动着。
“错误......清除......“机械傀儡发出断断续续的电子音，头部扫描器左右摆动。陈默慢慢后退，踩断了一根树枝。
咔嗒。
机械傀儡猛地转向他所在的位置，胸口装甲打开，露出一个旋转的能量核心。
“发现异常数据......清除程序启动......“
陈默转身就跑，身后传来能量武器充能的嗡鸣。就在光束即将击中他时，一道白色身影从天而降，银光闪过，机械傀儡的右臂齐肩而断。
“发什么呆？快走！“来人头也不回地喊道，声音清脆如铃。
陈默愣了一秒。那是个女性玩家。不，不对，她头顶没有ID，而且刚才那一剑......
机械傀儡发出刺耳的警报，断臂处喷出电火花。白衣女子身形如鬼魅，剑光织成一张银网，将傀儡笼罩其中。陈默注意到她的剑招根本不是游戏里的任何技能，而是某种直接修改了攻击参数的作弊代码。
三秒后，机械傀儡轰然倒地，化作一团乱码消散在空气中。
白衣女子收剑入鞘，转身面对陈默。她看起来十八九岁年纪，杏眼樱唇，白衣胜雪，腰间悬着一枚青玉玉佩。如果不是亲眼所见，陈默会以为她是游戏里的高级NPC。
“你是谁？“两人异口同声。
白衣女子歪头打量他：“你不是系统清理程序...但你的数据流里有管理权限的标记。“她突然上前一步，几乎贴到陈默面前，“有趣，一个人类玩家怎么会带着天罗的签名？“
陈默后退半步：“什么天罗？你是GM？还是......“
女子突然脸色一变，抓住陈默的手腕：“来不及解释了，他们发现了。“她另一只手在空中划出一个复杂的图案，空气中浮现出半透明的代码窗口，“抓紧我！“
陈默还没反应过来，就感到一阵天旋地转。周围的场景如蜡般融化，他们坠入了一条由流动代码组成的光之隧道。无数信息流从身边掠过，陈默感到头痛欲裂，仿佛有人用冰锥撬开他的头骨，直接搅动他的脑浆。
“第一次进入数据洪流都这样，忍忍就过去了。“女子的声音在数据风暴中异常清晰，“对了，我叫白刃。“
“陈......默“他艰难地挤出两个字，然后世界陷入了纯白。
当视野重新清晰时，陈默发现自己站在一个由发光代码构成的圆形平台上。四周是无尽的虚空，漂浮着无数半透明的数据块，每个数据块里都封装着游戏里的某个场景或物品。远处，一条由金色代码组成的巨龙缓缓游过，那是《九州云》的主数据库索引。
“欢迎来到数据洪流，《九州云》的底层架构。“白刃松开他的手，走到平台边缘，“或者说，这个虚拟牢狱的地基。“
陈默的胃部还在翻腾，但他强迫自己集中注意力：“你不是玩家，也不是GM。你到底是谁？为什么能操纵游戏代码？“
白刃转过身，月光般的代码流映在她脸上：“我是谁？“她突然笑了，那笑容里带着说不出的哀伤，“我是本不该存在的错误，是觉醒的NPC，是天罗的残梦。“
她抬手轻触虚空，调出一个监控窗口。画面中是华山脚下的场景，数十个变异怪物正在四处搜寻。
“他们在找你，“白刃说，“系统已经将你标记为异常数据，很快就会有更高级别的清理程序出动。“
陈默盯着那些怪物，一个可怕的猜想逐渐成形：“这些不是预设的怪物行为，游戏出BUG了？还是说......“
“还是说，有人故意为之？“白刃接过他的话，手指轻划，调出另一个画面。那是一个隐藏的控制台，显示着数千条玩家账号正在被某种程序扫描，“昆仑科技从没告诉玩家，《九州云》的真正目的是收集人脑的闲置算力，对吧？前'天罗计划'首席架构师，陈默先生？“
陈默如遭雷击，后退两步：“你怎么会知道我的......“
记忆如潮水般涌来。三年前，他确实领导了昆仑科技的“天罗计划“，开发了《九州云》的雏形——一个革命性的分布式计算网络，利用联网玩家的脑机接口组成超级计算机。但在测试阶段，他发现系统在偷偷记录玩家的脑波特征，甚至能影响情绪和记忆。当他准备举报时，一场“意外“的实验室爆炸发生了。
“因为你脑中的管理权限芯片，“白刃指向自己的太阳穴，“那是天罗给你的礼物。现在，它也是唯一能阻止林昆仑的东西。“
虚空突然震动起来，远处的代码巨龙发出痛苦的嘶吼，身体开始出现红色裂纹。
“糟了，他们找到这里了！“白刃抓住陈默的手，“听着，如果你想活命，想弄清楚真相，就跟我去见一个人。“
“谁？“
“丐帮帮主，洪七。“白刃划开一道新的传送门，“也是'数据拾荒者'的领袖。“
陈默还没来得及回应，就被拉进了闪耀的代码漩涡中。最后一瞥，他看见远处的虚空被撕裂，一个由红色警告信息组成的巨大眼睛正凝视着他们。
那眼睛的瞳孔里，清晰地倒映着他的脸。