“哎哟！俺冤枉她了？”
“上个月不知道抽的哪门子疯，好端端的非要退亲，把俺们一家子从县里的大宅子撵回家！现如今倒好……”
刘氏手指着宋依白的方向，声音尖锐：
“上赶着请林家小子去住那大院子，大伙儿都给评评理，这要不是早就眉来眼去勾搭成奸，俺把眼珠子抠出来当泡踩！”
这话一落，院里顿时炸开了锅，几个婆子交头接耳，声音不大不小，刚好能让屋里屋外的人都听见。
“啧啧，还有这一出！”
一个穿着补丁褂子的婆子撇着嘴，
“怪不得上个月陈家全都从县城搬回来了，原来是被宋家退亲了啊！“
旁边一个瘦高个妇人立即接话：“要俺说啊，林家小子确实各方面都比陈家小子好，这宋家姑娘选择林家小子，也在情理之中……“
“哎呦，这可了不得！“
一个挎着菜篮的妇人故作惊讶，
“就算是这姑娘看上林家小子了，这未出阁的姑娘家，就这么上赶着让外男住自己院子，这也太不讲究了！”
“可不是嘛！要说先前陈家住进去，好歹是定了亲的。这林家算怎么回事？”
“要俺说啊，这有钱人家的姑娘就是不一样，胆子忒大。”
“林家小子也是，读书人最该知道避嫌。这要真住进去，往后还怎么考功名？”
众人你一言我一语，说什么的都有。
有说宋依白不知廉耻的，有说林家名声要臭了的，也有人觉得宋依白是真心想帮忙只是方法不妥。
院子里顿时乱哄哄一片，各种猜测和指责在人群中蔓延开来。
林屿白听着院中的议论声，手中拳头攥紧，他几步走出屋子，高声道：“陈叔、陈婶、你们可知道污蔑秀才公名声，该当何罪？”
这一声“秀才公“的自称，让院子里顿时鸦雀无声。
在凤县这样的小地方，秀才功名已是了不得的身份。
见了县太爷可免跪拜，可免徭役赋税，便是寻常衙役见了也要客气三分。
更不用说若有人胆敢污蔑秀才，导致秀才公声誉受损，按律是要打板子，罚银五两的。
方才还气焰嚣张的刘氏，此刻脸色发白，不自觉地往陈老根身后缩了缩。
他们虽不知道污蔑秀才是什么罪名，但是也知道是要吃官司的。
而这些面朝黄土背朝天的老农，最怕的就是和官府打交道。
这个世道不管对错，进了官府衙门，他们这些穷苦百姓总归是没好果子吃的……
那些嚼舌根的婆子们也纷纷闭了嘴，有个胆小的甚至悄悄往人群后躲。
她们这才想起，林家小子早已不是从前那个任人欺负的穷书生，而是有功名在身的秀才老爷了。
林屿白环视众人，声音清朗：
“我林屿白寒窗苦读十余载，深知礼义廉耻四字的分量。
今日宋姑娘仗义相助，乃是出于同窗之谊，诸位却要以龌龊心思揣度，岂不是寒了善心人的心？“
他又看向陈老根夫妇：
“陈叔陈婶若执意污蔑，不如我们现在就去县衙，请县令大人评评理？
看看是你们空口白牙厉害，还是大晟律法更重？“
这一番话掷地有声，方才还议论纷纷的村民们都低下了头。
陈老根被林屿白这番话噎得面红耳赤……
刘氏更是吓得扯了扯陈老根的衣角，低声嘟囔：
“当家的，咋整？他要是真报官，咱们也是没有凭证的！可别真被打了板子……”
陈老根只是瞪着林屿白，到底是没有再开口污蔑一句……
宋依白站在屋内，将院中的对话听得一清二楚。
是她疏忽了，忘了这个世道的人言可畏。
她缓步走到门口，目光平静地扫过院中众人，最后落在林屿白紧绷的侧脸上，心中微叹。
她知道，林屿白此刻站出来维护她的名声，除了感激，更多的是一种读书人的风骨和不愿牵连恩人的担当。
但让他一家住进自己的别院，确实会给他带来更大的压力和非议。
于是，她清了清嗓子，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“我方才提议让林师兄一家暂住我的别院，确是考虑不周，只想着林叔的伤势需要静养，却忘了人言可畏，反而可能给林师兄一家带来困扰。”
她语气坦然，不带丝毫扭捏，“既然如此，此事便作罢。”
她从衣袖中掏出十两银子递给林屿白：“林师兄，这是我和姜玥未来五个月的补习费，你拿着，去县城租一间宅子……”
宋依白本想着和族中说说，让林屿白带着家人去甲等斋舍去住。
但是一想，若是这样做了，恐怕陈家又要借机闹起来，也要搬进族学，到那时族中也难办。
于是才想起了这个更稳妥的办法——用“补习费”的名义资助，既全了林家的体面，又堵住了悠悠众口。
林屿白看着那锭银子，喉结微动。
他何尝不知这是宋依白在为他周全？这份情谊，比雪中送炭更珍贵。
林屿白怔怔地看着那锭银子好一会儿，才缓缓伸出手接过。
指尖相触的刹那，他感受到少女指尖温和的体温……
“依白师妹，今日相助之情，林某没齿难忘！”
宋依白浅浅一笑，目光扫过院中神色各异的村民，故意扬声道："林师兄客气了，不过过是提前付了补习费用，算什么相助之情！
林师兄日后多多费心指点课业便是。"
这话说得滴水不漏，既给了林家台阶下，又堵住了那些长舌妇的嘴。
围观的村民中有人暗暗点头，觉得这宋家姑娘行事确实周到，也确实是心善。
宋景元适时上前：
"既然说定了，我们这就回去，让人去镇上寻个合适的院子。林兄放心，定找个离医馆和书院都近的。"
“你们要是找宅子的话，我家就有空置的宅子，一共三间，你们一家四口住也足够了！反正闲着也是闲着，你们要是租，一个月给一百文就成！”
孟大夫见这林家实在贫困，也动了恻隐之心，想着自家的老宅子闲着也是闲着，便顺势帮了一把。
这突如其来的善意，让林母眼眶瞬间就红了。
她紧紧攥着衣角，嘴唇哆嗦着，想说些感激的话，却一个字也吐不出来，只是流着眼泪挣扎着朝着孟大夫的方向，磕了个头。
林屿白深吸一口气，将手中尚带着宋依白指尖温度的银锭握得更紧，转向孟大夫，郑重地长揖到地：
“孟大夫高义，林某……感激不尽！只是这租金，实在太低，林某心中难安……”
孟大夫摆摆手，浑不在意地打断他：
“嗐，说什么安不安的！那老宅子空着也是落灰，你们去住着，还能添些人气，免得被虫蛀了梁。一百文就是个意思，就这么定了！”