突厥王帐。
颉利可汗坐在狼皮大椅上，脸色惨白。他面前几个部落首领和将军正在激烈地争吵。
“汗王！我们不能议和！这是耻辱！”一个独眼将军吼道。
“我们还有十万狼骑！应该继续打下去，为死去的勇士报仇！”
“报仇？用什么报仇？”另一个年长的首领声音发颤，“我们的探子都疯了！他们说我们死去的勇士变成了怪物，从地里爬出来攻击唐军！”
“然后那些唐军身上发着红光，把怪物都烧成了灰！这不是战争，这是巫术！是魔鬼的诅咒！”
“胡说八道！”独眼将军不信，“肯定是唐人用了什么阴谋诡计！”
颉利可汗听着他们的争吵一个字也听不进去。
他脑子里只有一个画面：马邑城下那支刀枪不入，不知疲倦的黑色军队。
现在这支军队又有了新的力量，能把尸体烧成灰烬的红光。
他派去支援的几万大军和派去报复的先锋，全都消失得无影无踪。
活不见人，死不见尸。
他不知道那片战场上到底发生了什么。他只知道恐惧像一条冰冷的毒蛇缠住了他的心脏。
那个齐王李佑不是疯子。
疯子只会杀人。
而李佑能操控亡灵，拥有一支魔鬼组成的军队。他是一个真正的魔王。
怎么和魔王打仗？用勇士的血肉之躯去填吗？
“够了！”
颉利可汗猛地一拍桌子站了起来。
王帐里瞬间安静下来，所有人都看着他。
“传我的命令。”颉利可汗的声音嘶哑，但带着不容置疑的决断，“立刻派出使者去见唐军的统帅。告诉他们，我颉利愿意议和。”
“汗王！”独眼将军还想说什么。
颉利可汗用血红的眼睛死死盯着他：“谁再敢言战，我就把他绑起来扔到南边那个魔王的地盘去！”
独眼将军打了个冷颤，不敢再说话。
他从颉利可汗的眼中看到了前所未有的恐惧，那是连面对大唐百万雄师时都未曾有过的恐惧。
他知道，草原上的雄鹰真的被打断了脊梁。
不是被大唐皇帝，而是被那个远在齐州的魔王。
……
长安，太极殿。
气氛凝重得像一块铁。
李世民坐在龙椅上面无表情。他面前的桌案上放着一份来自北方的加急密报：突厥人主动求和了。
这个消息让满朝文武都炸开了锅。
“陛下！这一定是突厥人的阴谋！”兵部尚书出列说道。
“他们刚刚还在猛攻马邑，怎么可能突然求和？必然有诈！”
“没错！”一位武将附和道，“我们应该趁此机会一鼓作气，将他们彻底赶出边境！”
朝堂之上，主战的声音占了上风。
这是大唐立国以来第一次在对突厥的战争中占据如此大的主动，谁也不想放过这个千载难逢的机会。
然而李世民没有说话。
他的目光扫过桌案上的另外两份情报。
一份来自马邑守将郑元，上面说齐王李佑率军与突厥血战，斩敌数万但自身也损失惨重。这是一份很正常的战报。
另一份来自长孙无忌的皇城司，记录了一个疯癫斥候的胡言乱语。
“妖魔复生”、“天兵降世”、“红光焚尽万鬼”。
这些词汇像一根根针扎在李世民的心里。长孙无忌在结尾的批注是：妖言惑众，前线将士或因战事惨烈，心神失常。
心神失常？一个斥候校尉会因为看到一场惨烈的战斗就疯成这样？
李世民不信。
他把三份情报联系在一起：突厥人诡异的求和，李佑匪夷所思的大胜，斥候口中颠三倒四的神魔之说。
所有线索都指向一个源头，他的第五个儿子，齐王李佑。
那个他以为已经彻底疯了的逆子。
一夜坑杀三万俘虏。麾下军队刀枪不入。现在又能与传说中的妖魔作战。
李世民无法理解这股力量来自哪里，只能将其归结于一种他认知之外的邪恶“魔道”之术。
突厥人怕的不是大唐，他们怕的是李佑，是那个已经被草原传为“魔王”的李佑。
想通了这一点，李世民感到一阵彻骨的寒意。
一个连颉利可汗都为之恐惧的儿子，一个拥有超凡力量却完全不受控制的藩王。这比突厥的十万狼骑威胁要大上一万倍。
突厥是外患，是皮肤上的疥疮。而李佑是长在身体里的毒瘤。
“安静。”
李世民缓缓开口，声音不大却让整个大殿都安静下来。
他的目光扫过所有大臣。
“传朕旨意，接受突厥的议和请求。”
“陛下！”几名主战派将军大惊失色。
“朕意已决。”李世民的语气不容置疑。
“派礼部侍郎为主使前往边境谈判。告诉突厥人想要和平，就拿出诚意来。”
他心里很清楚，现在的突厥人为了尽快脱离那个魔王愿意付出任何代价。他要趁机榨干他们的最后一滴油。
更重要的是，他需要尽快结束这场外部战争。然后腾出手来，用尽全部的力量去对付那个已经成长为心腹大患的……魔王儿子！
……
边境线上的谈判进行得异常顺利。
突厥使者的态度谦卑得让人难以置信。他们几乎全盘接受了唐朝提出的所有条件。
不仅退还了之前侵占的所有关隘，还“主动”提出愿意向大唐称臣，并献上牛羊十万，战马三千以示“诚意”。
这已经不是议和，这是投降。
大唐的谈判使臣都懵了。他准备了一肚子唇枪舌剑，结果一个字都没用上。
协议很快签订。消息传开，天下震动。
数日之内，盘踞北方边境数月的突厥大军如同退潮一般，迅速撤回了茫茫草原。那些曾经不可一世的突厥骑兵在撤退时，甚至不敢靠近齐州地界半步，宁愿绕一个大圈子。
仿佛那里是什么洪荒禁区。
持续了近半年的北方战争，以一种谁也想不到的方式戏剧性地结束了。
天下暂时恢复了和平。
但所有人都清楚这只是表象。一股更加诡异和压抑的暗流正在天下间涌动。
高句丽、百济、新罗、吐蕃……所有国家的君主和高层，都在疯狂打探着关于大唐北方的消息。
他们想知道是什么让凶狠的突厥人吓破了胆。
所有的情报最终都指向了那个名字：齐王，李佑。
以及那个让人不寒而栗的新称号——魔王。
一个拥有超凡力量、不受控制的魔王，正盘踞在大唐的北方。
一个看似强大的大唐帝国，一个远遁草原舔舐伤口的突厥汗国，以及那个神秘莫测、实力成谜的“魔王”李佑。三方形成了一种新的、诡异而危险的平衡。
谁也不敢轻举妄动。
……
长安，甘露殿。
李世民屏退了所有下人。
他独自一人站在巨大的疆域图前，目光死死地钉在“齐州”那两个字上。那里像一个黑色的漩涡，散发着让他不安的气息。
“陛下。”长孙无忌的身影悄无声息地出现在殿内。
“都安排好了？”李世民没有回头，声音冰冷。
“都安排好了。”长孙无忌低声回答，“突厥人已经撤了，北方的边军正在重新布防。我们可以腾出手了。”
“好。”李世民点了点头。
他猛地转身看着自己这位心腹谋臣，眼中杀机毕露。
“无忌，朕之前是不是太心软了？”
“朕以为他只是疯，只是胡闹。所以朕派张玄素去规劝他，派密探去监视他。”
“现在看来，朕错了。”
“那不是疯，那是魔！”
长孙无忌沉默不语。他知道皇帝已经下定了决心。
“朕不能再把他当成一个儿子来看了。”李世民的声音里充满了帝王的冷酷和决绝。
“他是我大唐的毒瘤，是悬在朕头顶的一把剑。朕必须亲手把它拔掉！”
“陛下准备怎么做？”长孙无忌问。
“明面上，朕会加赏他。”李世民嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“朕要封他为‘镇北亲王’，嘉奖他击退突厥的‘功劳’。朕要让他，让天下人都以为朕已经认可了他。”
“这是……捧杀？”长孙无忌眼神一动。
“不只是捧杀。”李世民缓缓摇头，“这是为了麻痹他，为了给真正的杀招创造机会。”
他走到书案前，拿起一枚从未动用过的、代表着最高兵权的玄铁虎符。
“与突厥的战争结束了。”
李世民将虎符紧紧握在手中，指节因为用力而泛白。
“但我们真正的战争现在才刚刚开始。”