刘承离开齐州城的第三天，下起了雨。
冰冷的秋雨，不大，但连绵不绝，像是要把整个天地都浸泡在一种灰蒙蒙的绝望里。
他骑在一匹瘦马上，任由雨水打湿他破旧的衣衫，渗透进去，带走身上最后一丝暖意。
但他一动不动，身姿挺拔，像一杆刺破雨幕的长枪。
他的右手，始终没有离开过怀里。
那里，隔着两层粗布衣衫，是一个用油布和蜂蜡包裹得严严实实的硬块。
那个硬块，此刻比他的心跳还要滚烫。
出发前，恩师张玄素为他规划了一条路。
一条避开了所有大路、城池和关隘的秘密路线。
这条路，要穿过荒野，翻越山岭，渡过河流。
这条路，很难走。
但也因为难走，所以安全。
这几天，他日行夜宿，天亮前出发，天黑后才找地方歇脚。
他不住客栈，那里的眼线太多。
他只在荒郊野外的破庙、废弃的茅屋，甚至是山洞里过夜。
饿了，就啃几口怀里冰冷干硬的麦饼。
渴了，就捧一把冰凉刺骨的溪水。
他把自己变成了一个最不起眼的流民，一张没有任何特点的脸，一双没有任何情绪的眼睛。
他从不与人交谈，也从不抬头看路过的行人。
孤独和警惕，是他唯一的旅伴。
这天夜里，他在一处废弃的山神庙里落脚。
雨下得更大了。
他升起一小堆火，火光映着他年轻却写满疲惫的脸。
他从怀里掏出那半块已经发硬的麦饼，小口小口地啃着，眼睛却始终盯着庙门外漆黑的雨夜。
一阵夜风吹过，远处林子里传来几声野狗的嚎叫。
刘承的身体瞬间绷紧，右手下意识地握住了腰间那柄防身的短刀。
直到确认那只是野兽的声音，他才慢慢放松下来。
他不敢睡得太沉。
每当闭上眼睛，他就会想起恩师那苍老衰败的面容，和那双寄托了全部希望的眼睛。
他就会想起齐州城里，那些在暴政下挣扎的百姓。
他不能失败。
他这条命，早已不是自己的了。
它属于老师的嘱托，属于齐州百万生民的期盼，属于这大唐的江山社稷。
第五天，他遇到了一处关卡。
不是正规的关隘，只是地方州府为了盘查流民私设的哨卡。
几个拿着长矛的民壮，懒洋洋地守在那里。
刘承的心提到了嗓子眼。
他低着头，牵着马，混在几个同样衣衫褴褛的旅人中间，慢慢向前走。
“站住！哪里来的？”一个民壮用矛杆拦住了他。
刘承抬起头，露出一张被风雨侵蚀得有些干裂的脸，眼神浑浊，带着一丝恰到好处的怯懦。
“军爷，小的……小的是从邻县过来，想到亲戚家讨口饭吃。”
这个说辞，他和老师在密室里，对着镜子演练了不下五十遍。
那个民壮上下打量了他一番，又踢了踢他那匹瘦得只剩骨头的马，脸上露出鄙夷的神色。
“穷鬼一个，滚吧！”
刘承如蒙大赦，连声道谢，牵着马快步走过了关卡。
走出很远，他才发现，自己的后背，早已被冷汗湿透。
这样的盘查，在接下来的路途中，他又遇到了三次。
每一次，都是一次煎熬。
但他都凭着那副伪装得天衣无缝的落魄样子，有惊无险地闯了过去。
真正的危险，在第八天来临。
他抵达了清河渡口。
这是他北上路途中，必须渡过的一条大河。
远远地，他就看到渡口码头上，气氛不对。
除了官府的渡卒，还有十几个穿着各色衣服的彪形大汉，眼神锐利，像鹰一样盯着每一个准备上船的旅客。
他们不像官差，更像是江湖人。
但他们的站位很有讲究，隐隐封锁了码头的所有出口。
时不时地，他们会拦下一些看起来可疑的单身旅人，带到一旁仔细盘问。
刘承的心，猛地一沉。
直觉告诉他，这些人，绝对有问题！
他不敢确定他们是不是齐王的人，但他不能赌。
怀里的奏折，比他的命重要一万倍。
他没有丝毫犹豫，立刻拉着马，转身退回了路边的树林里，悄无声息，就像一滴水融入了大海。
他没有选择等待。
等待，只会增加暴露的风险。
他做出了一个艰难的决定——绕路，从上游涉水过河。
这意味着他要多走至少五十里崎岖的山路。
他在林中穿行，沿着河岸，一路向上游走去。
荆棘划破了他的脸颊和手背，留下了一道道血痕，他毫不在意。
一个时辰后，他终于找到了一处水流相对平缓的浅滩。
秋日的河水，冰冷刺骨。
他脱下外衣，将那个油布包和钱袋，用布条死死地绑在自己的额头上。
然后，他牵着那匹同样在瑟瑟发抖的瘦马，一步一步，走进了河里。
河水瞬间淹没了他的胸口，刺骨的寒意让他差点叫出声来。
脚下的鹅卵石又滑又冷，他每走一步，都用尽了全身的力气。
好几次，湍急的水流都差点将他冲倒。
他咬着牙，脑海里只有一个念头。
过去，一定要过去！
不知道过了多久，当他终于精疲力竭地踏上对岸的土地时，整个人都在不受控制地剧烈颤抖，嘴唇一片青紫。
但他顾不上这些，第一件事就是伸手去摸额头上的包裹。
包裹还在。
干的。
他笑了，那是他离开齐州以来，第一次发自内心的笑。
又过了五天。
整整十三天的风餐露宿，长途跋涉。
当刘承牵着那匹几乎快要走不动的瘦马，翻过最后一道山岗时，他愣住了。
在地平线的尽头，一座无比宏伟、巨大、延绵不绝的城池轮廓，出现在了他的眼前。
青灰色的城墙，如同一条卧龙，匍匐在大地之上。
即使隔着数十里，那股君临天下的雄浑气魄，依然扑面而来，让人心生敬畏。
长安！
那就是长安！
刘承的眼睛，瞬间红了。
他再也控制不住，两行热泪，夺眶而出。
十三天的疲惫、恐惧、饥饿、寒冷，在这一刻，仿佛都找到了宣泄的出口。
他做到了。
他真的走到了。
他强忍着心中的激动，整理了一下早已看不出本来面目的衣衫，让自己看起来更像一个逃难的灾民。
他混在越来越多的人流中，朝着那座伟大的城市，一步一步，走了过去。
城门口的队伍，长得望不到头。
手持长戟、身披铠甲的羽林卫，眼神锐利地盘查着每一个进城的人。
这里的盘查，比之前遇到的任何一次都要严格。
轮到刘承时，他的心跳快得像是要从胸膛里蹦出来。
“哪里来的？入京所为何事？”一个校尉模样的军官，用刀鞘指着他，厉声问道。
刘承低下头，用嘶哑的、带着外地口音的声音，背出了早已准备好的说辞。
“军……军爷，小的从青州来……遭了蝗灾，活不下去……听闻京城有活路，特来投奔远房亲戚……”
那校尉不耐烦地打量了他一眼，看到他那副面黄肌瘦、衣衫褴褛的凄惨模样，眼神里闪过一丝鄙夷和厌恶。
“又是一个流民，滚进去！别挡着道！”
校尉不耐烦地挥了挥手。
“谢军爷！谢军爷！”
刘承躬着身子，几乎是连滚带爬地，穿过了厚重的城门洞。
当他真正踏上长安城内坚实的青石板路时，整个人都晃了一下，差点摔倒。
他扶着冰冷的城墙，大口大口地喘着气。
身后的喧嚣，仿佛都离他远去。
他抬起头，看着眼前这片繁华得如同梦境般的世界。
车水马龙，人声鼎沸，远处是鳞次栉比的楼阁。
他成功了。
他九死一生，终于将这封承载着无数人希望的奏折，带到了天子脚下！
但他知道，自己的使命，才刚刚开始。
接下来，才是最关键，也是最危险的一步。
他摸了摸怀里那个坚硬的轮廓，深吸一口气，眼神重新变得坚定。
他挺直了佝偻的身躯，汇入拥挤的人潮，朝着一个方向，默默走去。
那个方向，是御史台。