筑木村的竹庐里，晨露顺着茅草檐滴落在青石板上，溅起细小的水花。木老正用浸了灵泉水的软布，反复擦拭着一枚黑鬃熊妖丹——妖丹泛着温润的棕光，是村里除了易风带回的十五六只一阶妖兽外，最后能拿出的“硬通货”。他把妖丹小心翼翼塞进刻有聚灵阵的玉盒，又用兽皮绳缠了三圈，牢牢系在腰上，语气里满是凝重：“明日天不亮就走青石古道，两夜能到青埔镇坊市。那是赵家的地盘，八大世家的分家，坊市一半铺子都姓赵，咱们尽量躲着人走。”
易风坐在墙角，正用细磨石打磨那把斩杀雪尾狐的短匕。刀刃已磨得寒光凛冽，映出他眼底的沉静——自黑风岭突破到炼体九重后期，他刻意收敛了气息，只跟木老和阿珠说“稍微精进了些”，没敢提真实境界。毕竟木老总念叨“低阶修士露锋芒，迟早被赵家盯上”，他不想让老人担心。
“爷爷，李虎说青埔镇最近查得紧，丢了一批灵草，赵家护院见着陌生修士就搜身！”阿珠抱着一捆青叶草走进来，辫子上沾着的草屑簌簌掉落，“易风哥才炼体二重，咱们要是遇上查问，可怎么应付？”
木老闻言，眉头拧得更紧，伸手拍了拍易风的肩膀：“你把这短匕收好，真遇上事就往林子里跑，别硬扛。赵家护院最低都是炼体三重，你这点修为，在他们眼里跟蝼蚁没两样。”他顿了顿，又摸出三枚灵币塞进易风手里，“到了坊市，我用妖丹换些炼体丹给你，能多打磨几分肉身是几分。”
易风握着冰凉的灵币，指尖轻轻摩挲着短匕柄——丹田深处的混元封印又松动了些，《混元崩山淬体诀》运转时，灵气在经脉里流转得愈发顺畅。他本想找机会卖掉赤蛟龙和青麟蟒的尸体，凑够突破筑基的资源，可看着木老满是担忧的眼神，到了嘴边的话又咽了回去，只点了点头：“我知道，不惹事。”
次日凌晨，天还没亮透，三人就背着竹筐出了村。青石古道两旁的树林里，雾气浓得化不开，脚踩在石子上的声响，在寂静里格外刺耳。易风走在最后，灵脉感知像一张网，悄无声息笼罩住百丈范围——三股凡级五品的灵脉波动，正不远不近跟在身后，速度极快，显然是练过追踪术的修士。
“木老，后面有三个人，炼体三重，凡级五品灵脉。”易风压低声音，脚步没停，“身上有赵家护院的烟火气。”
木老的脚步猛地顿住，脸色瞬间发白。他在青埔镇待过三年，最清楚赵家护院的德性——专盯低阶散修，见着好东西就抢，抢完还会扣个“盗灵草”的罪名，死了都没人管。“前面有片枫树林，我引开他们，你带着阿珠往山神庙跑！”他猛地把腰间的玉盒塞给易风，又抽出藏在竹筐底的锈短刀，“我拿着空竹筐引他们，你俩别回头！”
“爷爷！”阿珠急得眼圈发红，伸手要拉木老，却被老人一把推开。
“走！”木老低喝一声，提着竹筐就往枫树林深处跑，故意把脚步声踩得很重。
易风攥着玉盒，看着木老的身影消失在雾气里，又看了看身旁发抖的阿珠，眼底闪过一丝厉色。他把玉盒塞进阿珠怀里：“你往山神庙跑，我去帮木老。”
“易风哥你疯了！你才炼体二重，打不过他们的！”阿珠死死拉住他的胳膊，声音发颤。
“放心，我有分寸。”易风拍了拍她的手，转身就往木老跑的方向追去。刚冲进枫树林，就听见前方传来闷哼声——是木老的声音！
他加快脚步，拨开齐腰的野草往前冲，很快就看见三个穿着灰布短打的汉子，正围着木老拳打脚踢。为首的三角眼腰间挂着“赵”字铜牌，手里的铁刀架在木老脖子上，唾沫星子喷了老人满脸：“老东西，藏哪了？一阶中期的熊妖丹，敢跟赵家护院装糊涂？”
木老嘴角淌着血，却死死咬着牙：“没有妖丹，你们看错了！”
“看错？”三角眼冷笑一声，一脚踹在木老胸口，老人疼得蜷缩在地上，怀里的空竹筐滚到一边，“那丫头呢？黄级九品灵脉，带回去给赵少爷当丫鬟正好！还有那个炼体二重的小子，宰了扔去喂妖兽，就说是盗灵草的贼！”
旁边的瘦脸修士立刻狞笑起来，提着刀就往阿珠跑的方向追：“我去抓那丫头，大哥你搜这老东西！”
“敢动她试试！”
易风的声音突然从树后传来。他缓步走出雾气，手里的短匕泛着冷光，虽然刻意收敛了气息，可眼底的寒意，还是让三角眼几人愣了一下。
“哟，这不是那个炼体二重的废物吗？还敢回来送死？”三角眼嗤笑一声，提着刀就朝易风砍来，“老子今天就先宰了你，再去抓那丫头！”
刀风带着凌厉的气劲，直逼易风胸口。木老急得大喊：“易风快跑！你打不过他！”
可易风没跑。他看着越来越近的铁刀，丹田处的灵气骤然运转，《混元崩山淬体诀》的脉络在体内飞速流转——炼体九重的气息被他瞬间释放，周围的枫叶突然簌簌落下，雾气都被震得散了几分！
三角眼的刀刚到半途，就被易风伸手抓住了手腕。只听“咔嚓”一声脆响，三角眼的手腕被生生捏断，疼得他惨叫一声，铁刀“哐当”掉在地上。没等他反应过来，易风的短匕已经抵在了他的咽喉，冰冷的刀刃贴着皮肤，让他瞬间僵住。
“你……你不是炼体二重？！”三角眼的声音发颤，看着易风眼底的寒意，后背瞬间被冷汗浸透。
易风没说话，短匕轻轻一划——鲜血喷溅在枫叶上，三角眼捂着脖子倒在地上，抽搐了两下就没了气息。
“大……大哥！”瘦脸修士和矮胖修士吓得脸色惨白，转身就要跑。
易风哪会给他们机会。他脚尖点地，身体像一阵风般冲出去，短匕在晨光里划出两道冷弧——瘦脸修士刚跑出两步，就被短匕刺穿了丹田，疼得他倒在地上惨叫；矮胖修士跑得最快，却被易风追上，短匕抵在他后心，只听“噗”的一声，鲜血染红了他的灰布衫。
不过呼吸间，三个赵家护院就没了气息。
易风收起短匕，快步走到木老身边，伸手把老人扶起来：“木老，您没事吧？”
木老看着地上三具尸体，又看了看易风，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。他伸手摸了摸易风的胳膊，又探了探他的气息，眼神里满是震惊：“你……你这气息……是炼体九重？！你不是说只精进了些吗？”
“怕您担心，没敢说。”易风挠了挠头，有些不好意思。
“担心？我担心的是你没实力自保！”木老又气又急，伸手拍了拍易风的肩膀，却因为用力过猛，牵动了胸口的伤，疼得闷哼一声，“你这孩子，这么大的事怎么不跟我说？赵家护院死了三个，他们肯定会追查，咱们现在连坊市都去不了了！”
“爷爷，是他们先动手的！要抢妖丹，还要抓我和易风哥！”阿珠跑了回来，看到地上的尸体，虽然害怕，却还是挡在易风身前，“易风哥是为了救我们！”
木老叹了口气，摇了摇头。他看着地上的尸体，又看了看易风手里的短匕，知道现在说什么都晚了。“赶紧把尸体藏起来，赵家的人说不定还在附近！”他忍着疼，和易风一起把三具尸体拖到陡坡下的草丛里，用落叶和泥土盖好，又把地上的血迹擦干净。
刚收拾完，远处就传来一阵呼喊声：“赵三！你们在哪？找到那老东西没有？”
三人不敢耽搁，沿着枫树林的小路，朝着山神庙的方向狂奔。雾气渐渐散了，阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在地上的血迹上，泛着刺眼的红光。
傍晚时分，三人终于赶到了山神庙。庙不大，只有一间正殿，山神雕像上布满了灰尘，角落里堆着几捆干草。木老点燃篝火，阿珠拿出干粮，却没人有胃口吃。
“易风，你把这铜牌扔了，”木老从护院的储物袋里拿出一块“赵”字铜牌，想要扔进篝火里，“赵家的人认这个，万一被搜到，就完了。”
木老枯瘦的手指死死攥着那枚“赵”字铜牌，指节泛白得几乎要嵌进铜面纹路里，声音压得极低却满是颤意：“八大世家在凡界东域的分量，那是能和六派平起平坐的！六派握着正统修士传承，可赵家占着灵脉、坊市这些根本——你看青峰城的青埔镇，六派的外围弟子来采灵草，不也得给赵家交‘资源税’？敢少一文，护院的刀就敢架在脖子上！，镇上可以是有筑基后期的修士甚至金丹初期坐镇的。”
他往篝火里狠狠添了根枯枝，火星子溅得阿珠慌忙往后缩：“咱们这赵家分支虽只是主家的末梢，可也有炼体九重的赵管家坐镇，手下护院最差都是炼体四重，凡级五品灵脉一抓一大把。前两年六派有个外门弟子，仗着自己炼体五重，不肯交灵草税，结果当天就被赵家护院打断了胳膊，扔出镇外——六派不也没说啥？这地界的规矩，赵家跟六派各占一半，谁都不敢轻易撕破脸！”
木老突然抓住易风的手腕，掌心的老茧硌得人生疼，眼神里满是绝望：“你才炼体二重啊孩子！他们连六派外围弟子都敢动，杀了赵家在册的护院，要是被查出来，别说你活不成，筑木村这五十多户人家，都要被他们当‘窝藏凶徒’的靶子，烧得连草都剩不下！”
易风却拦住了他：“留着吧，说不定有用。”他拿起铜牌，看着背面刻着的“三”字，眼底闪过一丝寒芒，“赵家要是真来追查，我也不怕。炼体九重的实力，加上这短匕，未必不能一战。”
木老看着易风坚定的眼神，突然觉得这孩子长大了——不再是那个需要他保护的炼体二重修士，而是能独当一面的强者。他张了张嘴，想说些什么，最终却只化作一声叹息：“小心点，赵家比你想的更厉害。”
夜色渐深，山神庙外的风声越来越大，像是有无数双眼睛在暗处窥探。易风靠在墙壁上，闭上眼睛，灵脉感知悄无声息扩散开来——一股凡级九品的灵脉波动，正藏在庙外的老槐树上，修为在炼体五重左右，身上带着赵家特有的灵草气息。
他握紧了手里的短匕，眼底闪过一丝厉色。
赵家的人，果然追来了。
这一夜，注定不会平静。而他与青埔镇赵家的仇，也从这一刻起，结得更深了。