三日后正午，飞花居门外。
铅灰色的厚重云彩压在头顶，空气里有闻得见的潮湿气味，一场大雨很快就要落下。
商纵等三人如约而至，刚下马车就撞见金季欢正指挥着金小满等人，从另一辆马车上往下搬东西。
一箱箱橙黄的果实、一叠叠蜜瓜大小的陶罐、一筐筐新鲜的鱼虾、一块块清晨现宰的猪牛羊肉……
大雨将至，金季欢来不及和他们好好打招呼，匆匆点头示意后就加入到搬运东西的行列中。刚把最后一筐鲜肉抬进来，屋外顷刻暴雨如注，赶马车的人眼看都走不了，干脆牵了马躲到廊下小憩。
饶是这阴雨的大中午，飞花居也已经有不少食客了。其他歌楼这个点儿大多还没开门呢，周砚知压低声音对其他二人说：“什么时候这飞花居就算不做皮肉生意了，有金大厨在，改成酒楼也不愁没生意的。”
正说着，金季欢用帕子边擦手边向他们走了过来：
“这几日的羊肉都很好，从关外赶到关内现杀的羊，飞花居每日后半夜都会炖上一大锅，次日吃，能解入秋的寒气。除了蟹酿橙，几位大人可以再来一锅‘山煮羊’，这是我研究的新法子，炖出来的肉和别的地方都不一样。”
她看了看商纵，噗嗤一笑：“商提刑饭量大，我再给您烙几张饼，建议泡进羊汤里吃，倍儿香。”
听她提及自己的食量，商纵有些不自在，局促地点了点头；这回终于轮到周砚知扬眉吐气了，狠狠冲商纵掷出俩字儿：“吃货！”
只这么两道菜当然不够商纵吃的，他又点了一道东坡肉、一道蒜辣羊血、一盘葱香牛肉煎饺。
沈寒灯是个斯文人，面对世家出身、吃起饭来却豪横异常的商纵，清俊的脸上写满了嫌弃。眼看金季欢刚要离开，又迫切地叫住她，加了一盘清炒时蔬，加完菜不忘低声数落商纵：“你平日里也这样，一点蔬菜不吃的吗？”
商纵无奈地清了清嗓子：“咳咳，我平日里饮食又不奢靡，只是饭量大罢了。再说，这几次外出用餐，我点的东西可是全部都吃完了，一点儿没浪费！”
周砚知用胳膊肘拐了拐商纵：“沈寒灯主要是嫌你饭量大，跟你同桌吃饭不雅观，嫌丢人，嘿。”
沈寒灯翻了个白眼，指尖叩了叩桌面：“周砚知主要是嫌你吃东西在多不在精，分不出好赖，让你这样的人品鉴美食，稍显浪费。”
商纵连翻几个白眼，但怎么想都找不到驳斥的角度，无奈之下重重哼了一声。
打趣间，菜一道道端了上来。“山煮羊”炖煮时加了大把杏仁，掩盖了羊肉的腥膻味，同时让汤增加了一股乳香——比起普通的乳香来，清甜有余，却没有奶腥味儿。羊肉不愧是凌晨就开始炖的，吃在嘴里软烂脱骨。舀一勺厚重的羊汤冲开碗底事先装好的野韭菜，霎时浓香扑鼻。
商纵顾不得烫，先喝下去一碗汤，又重新添上一碗，将烙饼撕碎泡了进去。
八月底的天京，晴朗时自是秋高气爽，阴雨时就不太行，有种直透骨头的寒凉气。这一碗羊汤下肚，人人脸上都现出了一层红晕，仿佛在体内升起了一把小火，暖暖地烘着五脏六腑，接下来的大半日都不会感到寒冷了。
沈寒灯斯文地嚼着杏仁粒儿，看着摇头晃脑咂嘴舔唇的周砚知，幽幽地送出一句：“砚知兄的心思最是豁达。眼看铡刀都悬在脑袋上边儿了，还能这么纵情地享受美食。”
削藩的事儿“咣当啷”一下砸在周砚知头上，他瞬间萎靡下去：“沈中丞，能不能别在吃东西时这般扫兴……我、我要真是死到临头，那至少这一顿‘断头饭’你得给我吃美了，是不？”
商纵好气又好笑地拍了拍他的肩：“啧，吉利些，怎么就说到这上头去了？放心啊，放心！这不是同你说过吗？你现在有陛下撑腰，好好查案，案子但凡查清楚了，你脑袋不就保住了？”
眼看周砚知表情刚刚和换下来，商纵又阴险地冲沈寒灯笑了笑：“咱俩左右和这档子事儿没那么大干系，掉不了脑袋，喏，咱俩才是该好好享受美食啊！”
周砚知被损得吹胡子瞪眼睛，突然闻到一股熟悉的香味。回头一看，金季欢亲自端了蟹酿橙上来，一人一个橙釜，鲜香扑鼻。
盘子中间放了一碟加盐的陈醋，周砚知宛如新婚之夜掀开盖头的新郎那样痴醉地笑着，轻轻揭开顶盖，挑起一筷蟹肉，放进盐醋里沾了沾，虔诚地送入口中。
一股清香冲走了蟹粉蒸熟后汁水自带的腥味儿，果酸让肉质更加糜软，微微酸苦的果汁中和了喧宾夺主的果糖味，于是既没了酸苦也没了腥气，独独突出了蟹肉的鲜甜。
“周大人，这次有没有吃出来，到底飞花居的蟹酿橙，不一样在什么地方？”
周砚知甘拜下风：“我只觉得飞花居的就是更鲜美、味道主次分明，但再详细的区别，恕我……”
金季欢双手抱胸，平日里喜气洋洋的圆圆脸此刻阴沉又幽怨：“那是因为，这道菜虽然叫蟹酿橙，却不能直接用甜橙来做。”
三人皆是一副“愿闻其详”的表情，金季欢拿起一个黄澄澄的果实递了过去。果实已被一剖为四，金季欢示意他们一人拿一瓣尝尝。
果实和甜橙有些像，但整体看起来比甜橙扁些，果肉的颜色也是淡黄而非橘黄。沈寒灯浅浅咬下一口，马上流露出痛苦的神情；其他二人好奇，也犹豫着尝了尝，然后发出懊恼的喟叹声。
“酸吧？苦吧？呐，这其实叫香橼，或者香橙。它和甜橙外观很是相似，但其果肉酸涩不能直接食用，很多人用它熏衣柜来着。恰恰用它做蟹酿橙，是天作之合，不似用甜橙制作，果肉蒸熟反而会发苦，同时那甜味喧宾夺主，说实话不是很好吃。”
金季欢拿出一个甜橙扔到周砚知面前：“入口令人生厌的香橙，得经过认真的炮制才能成就佳肴。不过我看周大人更喜欢当下就能让人人高兴的甜橙，不是吗？”
周砚知惭愧地低下头，望着面前吃了不到一半的美食，这下是真的没了胃口。
金季欢咄咄逼人地继续说道：“大家都觉得甜橙是好的，用它囫囵一包，所有味道都能被甜味盖住；乍看之下人人欢喜，久而久之里头腥了臭了，谁也没办法。”
沈寒灯叹口气站了起来，略微欠了欠身对金季欢道：“金师傅，可否借一步说话？”
金季欢点点头，从善如流地引着清俊挺拔的沈寒灯往后门走去。个别混熟了的老食客阵阵起哄：“哟，‘金刀凤’也有了小郎君咯？”“金师傅，你这小郎君好看得很啊！”“金师傅要入花行？那以后还下厨啵？”
污言秽语如狗吠般追在身后。沈寒灯听不下去，回头狠狠一瞪，老登们纷纷噤声。
金季欢冷笑着瞥了他们一眼：“在这种地方工作的人，哪怕不接客，别人心里对我们也是有成见的。我已经学会了不被他们影响心情，只是连累你——”
她把沈寒灯引到无人的后院，露出一个在外人面前不轻易展露的、腼腆又天真的笑容：“你都女扮男装了，还要被他们这么说，真烦人。”
沈寒灯一怔，脸色有些不自在，很快也跟着笑了：“你是什么时候发现的？”