离开黑风坳的过程，比进入时更为艰难。沈清涟几乎将全身重量都倚在顾千帆身上，每一步都像踩在棉花上，虚浮无力。脑海中那些纷乱的画面与箴言的回响并未平息，如同暴风雨后的余波，持续冲击着他本就疲惫不堪的心神。那枚嵌入封印的莲花金瓣，虽已不在手中，却仿佛在他灵魂上烙下了一道无形的印记，沉甸甸地，带着灼人的温度。
顾千帆能清晰地感受到身边之人的异常。沈清涟的身体冰冷，呼吸微弱而急促，那双总是沉静如古井的异色眼瞳，此刻却像是蒙上了一层挥之不去的迷雾，深处翻涌着他看不懂的惊涛骇浪。他不敢多问，只是更加用力地搀扶着，尽可能稳而快地向外走。
“坚持住，马上就出去了。”顾千帆的声音低沉，带着不容置疑的力量，“回到城里，我给你找最好的大夫。”
沈清涟没有回应，或者说，他已没有多余的力气回应。他的全部意志，都用在抵抗那信息洪流的余威，以及消化那“净世之莲，因果之钥”八字所带来的巨大冲击上。涤荡污浊，或永堕无间……这哪里是机缘，分明是一道悬在头顶的利剑，一个稍有不慎便会万劫不复的诅咒。
重新骑上马背时，沈清涟几乎是从马鞍上滑落，幸得顾千帆眼疾手快扶住。回程的路，在沈清涟感知里变得模糊而漫长。周遭的景物扭曲晃动，耳畔是呼啸的风声，夹杂着幻听般的厮杀与梵唱。他只能紧紧握着缰绳，凭借本能跟随前方顾千帆那模糊而坚定的背影。
直到踏入京师巍峨的城门，感受到那扑面而来的、混杂着人间烟火气的喧嚣，沈清涟恍惚的神智才仿佛被一根细针轻轻刺了一下，略微清醒了几分。街市嘈杂的叫卖声、车轮碾过青石板的轱辘声、孩童的嬉闹声……这些鲜活而平凡的声音，将他从那片尸山血海、梵音悲鸣的幻境边缘，一点点拉回了现实。
他没有回刑部衙门，也没有去自己在京中的那小院，而是被顾千帆直接带回了镇妖司的一处隐秘据点——一座看似普通的民宅，内部却布置着简单的隔绝与防护阵法，是顾千帆偶尔用来处理机密事务或临时落脚的地方。
“你这样子，回去我不放心。”顾千帆将沈清涟安置在干净的床榻上，不容置疑地说道，“这里安静，没人打扰，你先好好休息。我去弄点吃的和药。”
沈清涟没有反对。他确实需要这样一个不受打扰的地方，来梳理脑海中混乱的一切，以及应对那随之而来的、深入骨髓的疲惫。
顾千帆动作很快，不仅带回了热腾腾的清粥小菜和煎好的安神汤药，还不知从哪儿弄来一个小巧的、散发着宁神静气香气的紫铜香炉，点燃了里面淡紫色的香饼。清雅的香气在室内袅袅弥漫，稍稍驱散了从黑风坳带回来的那股阴冷晦暗的气息。
喝下温热的粥和苦涩的汤药，感受着胃里传来的暖意和药力化开的舒缓，沈清涟苍白的脸上终于恢复了一丝血色。他靠在床头，闭目调息，尝试着将那些强行塞入脑海的信息碎片慢慢归拢、沉淀。
顾千帆就坐在不远处的桌边，擦拭着他的长刀，没有发出任何声响，只是偶尔抬眼看向沈清涟，目光中带着审视与担忧。他知道，沈清涟身上一定发生了某种超乎他理解的变化，与那枚莲花金瓣，与那洞穴中的封印息息相关。
许久，沈清涟缓缓睁开眼，眸中的迷雾似乎散去了些许，虽然依旧疲惫，但那份沉静的气质重新回到了他的身上。
“感觉怎么样？”顾千帆放下手中的布，问道。
“好多了。”沈清涟的声音依旧有些沙哑，但已恢复了平日的镇定，“多谢。”
“你我之间，何必言谢。”顾千帆走到床边，拖了张凳子坐下，神情严肃起来，“现在，能告诉我了吗？在黑风坳洞里，最后到底发生了什么？那金瓣……还有你……”
沈清涟沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。他知道，有些秘密无法永远隐瞒，尤其是对并肩作战、可以托付生死的同伴。
“那枚莲花金瓣，名为‘净世莲’瓣，据传共有十二枚。”沈清涟开口，声音平稳，却带着一种沉重的分量，“它们并非简单的佛门法器，而是承载着上古某位圣僧宏愿与业力的‘因果之钥’。”
他简略地讲述了脑海中浮现的关于净世莲的传说，以及那僧人以身封印邪物的壮举，还有金瓣归位后，封印被加固的情形。但他刻意隐去了那缕融入他眉心的金色流光，以及那句直接烙印在他灵魂深处的箴言。这并非不信任，而是那“承其愿，亦负其业”的沉重，与自身那莫名的共鸣，让他本能地觉得，知道得越多，对顾千帆而言，可能并非好事。
“散则镇邪，合则……拥有莫测伟力？”顾千帆倒吸一口凉气，眼神变得锐利，“所以，刘大和老赵捡到的，就是其中一枚？那游方僧人，是为了寻找或者守护它而来？而黑风坳里那鬼东西，是被金瓣的气息吸引过去的，还是……它本身就在守护或者觊觎这东西？”
“都有可能。”沈清涟点了点头，“但可以肯定的是，净世莲瓣重现于世的消息，恐怕已经泄露了。那僧人的死，黑风坳的邪物，可能都只是冰山一角。接下来，觊觎这‘莫测伟力’的，绝不会只有妖邪。”
他的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透墙壁，看到那隐藏在京师繁华表象下的、即将因这净世莲瓣而涌动的暗流。朝廷各方势力、隐世的修行者、乃至潜伏在人间各处的妖魔……谁能抵挡这种传说之物的诱惑？
顾千帆的脸色也凝重起来。他深知人心的贪婪，远比妖邪更可怕。如果净世莲瓣的传说为真，那么接下来，京师乃至整个大胤，恐怕都不得安宁了。而手握一枚莲瓣（尽管已用于封印，但其与沈清涟之间似乎建立了联系），并且是唯一能“使用”它的沈清涟，必将成为风暴的中心。
“此事关系重大，必须立刻禀报尚书大人和镇妖司都统。”顾千帆沉声道。
“嗯。”沈清涟表示同意，“但关于莲瓣已用于封印，以及其具体来历和‘因果之钥’的说法，暂且保密。只说是关键证物，与一桩上古封印有关，以免引起不必要的恐慌和……觊觎。”
顾千帆明白沈清涟的顾虑：“我晓得轻重。”
就在这时，门外传来轻轻的叩门声。
“顾头儿，有消息。”是顾千帆手下心腹的声音。
顾千帆起身开门，低声交谈了几句，片刻后回来，脸上带着一丝古怪的神情。
“怎么了？”沈清涟问道。
“两件事。”顾千帆坐下，手指无意识地敲着桌面，“第一，我们派去监视刘大和老赵家附近的人回报，这两天，有几波形迹可疑的人在那边转悠，不像本地人，身手似乎都不弱，像是在找什么东西。”
果然！消息已经走漏了！沈清涟心下一沉。
“第二件呢？”
顾千帆的表情更加古怪，甚至带上了一点……无奈？“第二件，跟你有点关系。林太医家的小姐，今天下午到刑部衙门找你，听说你外出公干未归，似乎很是担忧，留了话，让你回来后务必给她捎个信。”
林萱……
听到这个名字，沈清涟一直平静无波的眼眸，几不可察地泛起了一丝微澜，如同春风吹过结冰的湖面。袖中那枚温润的玉佩，似乎也随之轻轻熨帖着他的皮肤，传来一丝若有若无的暖意。
林萱是太医院院判林守正的独女，性情温婉，精通医术。多年前，沈清涟因异瞳之故，被顽童围攻欺辱，摔伤了额头，是恰巧路过的林萱替他清洗包扎了伤口。那时她不过垂髫之年，却并无旁人常见的恐惧或鄙夷，只是用那双清澈明亮的眼睛看着他，软软地说：“你的眼睛……像琉璃一样，很好看。”
那是他灰暗童年里，为数不多的、不带任何杂质的温暖。此后多年，两人并无过多交集，直到他入刑部为官，因一些案件偶尔需要太医署协助，才重新有了接触。林萱始终待他如常，甚至会在他因处理诡案而疲惫不堪时，悄悄塞给他一些自己配制的安神香囊或药茶。
这份悄然的情愫，如同初春的嫩芽，细微而珍贵，被他深深埋藏在心底，从未表露，也从未敢奢求。他身负异瞳，行走于阴阳边缘，与妖邪诡案为伍，前途未卜，甚至可能……如那箴言所说，永堕无间。这样的他，如何能沾染那般纯净美好的存在？
“知道了。”沈清涟垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，声音恢复了惯常的平淡，“公务繁忙，不便叨扰，替我谢过林小姐挂心。”
顾千帆看着他这副样子，张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息。他如何看不出沈清涟对那位林小姐的不同，只是这层窗户纸，当事人不愿捅破，他这外人也不便多言。
“好吧，我会让人把话带到。”顾千帆转移了话题，语气重新变得凝重，“当务之急，是应对眼前的局面。监视刘大和老赵家的人，我会加派人手，看看能不能钓出几条鱼。另外，净世莲瓣的消息，必须严格封锁。我会亲自向都统大人禀报，你这边……”
“我会尽快将此次案件的卷宗整理完毕，呈报张尚书。”沈清涟接口道，“至于其他……静观其变吧。该来的，总会来。”
他的目光再次投向窗外，夜色深沉，星月无光。京师这潭深水，因为一枚小小的莲花金瓣，已经开始泛起涟漪。而他知道，这仅仅是开始。更多的莲瓣不知所踪，更多的势力虎视眈眈，还有那“净世”背后隐藏的“无间”业力……
前路艰险，迷雾重重。但他已无退路。
只是，在想起那声软糯的“你的眼睛很好看”，感受到袖中玉佩那一点微弱的暖意时，他那颗因窥见宿命残酷而冰冷坚硬的心，才会泛起一丝细微的、名为“眷恋”的涟漪。
只是这涟漪，在这暗涌初现的危急时刻，是支撑他的暖流，还是……终究会成为刺向他软肋的利刃？