洞口如同巨兽尚未闭合的咽喉，幽深，黑暗，向外吐着阴冷潮湿的气息。方才那场短暂却凶险万分的交锋留下的痕迹正在缓慢消散，只有空气中残留的、佛光净化秽气后特有的淡淡檀腥味，以及地面几处被腐蚀出的焦黑小坑，证明着之前的惊心动魄。
顾千帆扶着沈清涟，能清晰地感受到他手臂传来的细微颤抖，以及那过于苍白的脸色。他从未见过沈清涟如此虚弱的样子，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
“你这样子，还能进去？”顾千帆眉头紧锁，语气里是毫不掩饰的担忧，“不如我们先退出去，从长计议。那玩意儿刚吃了亏，一时半会儿应该不敢再出来。”
沈清涟闭目调息了片刻，强行将喉头那股腥甜压了下去。灵魂深处传来的虚弱感和刺痛依旧清晰，手中莲花金瓣的滚烫温度也未曾消退，但那微弱的牵引感，如同黑暗中唯一的萤火，固执地指向洞穴深处。
“不能退。”他睁开眼，琉璃色的瞳孔在昏暗光线下显得有些黯淡，却依旧坚定，“那邪物虽受创，但并未被消灭。它盘踞此地，汲取地脉阴煞与生灵精血，若等它恢复，或是被其他心怀叵测之辈发现，后果不堪设想。而且……”
他抬起手，看着掌心那枚光泽略显暗淡的金瓣，“它指引我们来此，必有缘由。那僧人拼死留下的线索，不能白费。” 还有他自身那莫名的共鸣，仿佛这洞穴深处，藏着与他息息相关的秘密。
顾千帆看着他倔强的神情，知道劝不动，只得叹了口气，从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，倒出两粒朱红色的药丸：“喏，镇妖司秘制的‘赤阳丹’，补气固元，对付阴煞之气也有点效果。先吃了，别还没见到正主，你先倒下了。”
沈清涟没有推辞，接过药丸吞下。丹药入腹，化作一股温和的暖流，缓缓滋养着几乎枯竭的经脉和心神，虽然无法完全消除那源自灵魂的疲惫，但也让他感觉好受了许多。
“多谢。”他轻声道。
顾千帆摆摆手，重新握紧长刀，走到洞口前，侧耳倾听片刻，又从地上捡起几块石子，运劲投向洞内不同的方位。石子撞击在岩壁上，发出清脆的回响，滚落深处，除此之外，并无其他异状。
“看来那玩意儿真的缩回老巢了。”顾千帆深吸一口气，“我在前，你跟在后面，小心戒备。”
沈清涟点了点头，将莲花金瓣紧紧握在手中，调整呼吸，跟在了顾千帆身后。
一步踏入洞穴，光线骤然暗淡，仿佛从黄昏一步跨入了午夜。空气冰冷而潮湿，带着一股浓重的土腥味、腐烂味以及一种难以言喻的、类似陈旧血渍的铁锈味。脚下是凹凸不平的岩石，布满了滑腻的苔藓，行走时需要格外小心。
顾千帆从怀中取出一个火折子，晃亮了，微弱的光芒只能照亮周围丈许的范围。火光跳跃，映照出两侧湿漉漉的、泛着幽暗反光的岩壁，上面隐约可见一些扭曲的、如同血管般的暗红色纹路，仿佛是活物般在缓缓蠕动，看上去诡异非常。
洞穴初段颇为狭窄，仅容一人通过，曲折向下。越往深处，空间逐渐开阔，但那股阴寒死寂的气息却愈发浓重。火折子的光芒在这里显得如此微不足道，仿佛随时会被无边的黑暗吞噬。
沈清涟的异瞳在黑暗中努力适应着，虽然无法像白日那般清晰视物，但仍能捕捉到许多常人所不能见的细节。他看到空气中飘荡着丝丝缕缕淡灰色的残魂碎片，它们麻木地游荡，发出无声的哀嚎，那是被那邪物吞噬的生灵留下的最后印记。他还看到，在地面和岩壁的某些角落，残留着一些暗紫色的、如同干涸粘液般的痕迹，散发出与之前那秽气黑影同源的、令人作呕的能量波动。
“看来那东西平时就盘踞在这附近。”沈清涟低声道，声音在空旷的洞穴中引起轻微的回响。
顾千帆用刀尖挑起一点那暗紫色的粘液，凑到鼻尖闻了闻，立刻嫌恶地皱紧了眉头：“腥臭扑鼻，还带着一股子腐蚀性的邪气。妈的，这到底是什么鬼东西成精了？”
两人继续小心翼翼地向内探索。又前行了约莫一炷香的时间，前方隐约传来滴水的声音，在死寂的洞穴中显得格外清晰。
“嗒……嗒……嗒……”
声音空洞而规律，带着一种莫名的寒意。
拐过一个弯，眼前豁然开朗，出现了一个巨大的天然石窟。石窟顶端垂下无数犬牙交错的钟乳石，一些散发着微弱磷光的苔藓附着其上，提供了些许幽绿的光源，让整个石窟笼罩在一片朦胧而诡异的氛围中。
石窟中央，是一个不大的水潭，潭水漆黑如墨，深不见底，那滴水声正是从洞顶滴落的水珠砸入潭中发出的。水潭周围，散落着大量白色的骸骨，有人形的，也有各种兽类的，层层叠叠，不知堆积了多久，一些骸骨上还挂着尚未完全腐烂的皮肉，散发出令人窒息的恶臭。
而在水潭的正对面，靠近岩壁的地方，盘坐着一具身披破旧僧袍的骸骨。骸骨保持着双手合十的姿态，骨骼呈现出一种不正常的灰黑色，仿佛被剧毒侵蚀。在他身前的地面上，用某种暗褐色的物质（很可能是干涸的血液混合了其他东西）绘制着一个复杂的阵法，阵法的核心，正是那个残缺的莲花图案，与顾千帆之前描述的别无二致。
“就是那位大师……”顾千帆沉声道，语气中带着一丝敬意。
沈清涟的目光却越过了僧人的骸骨，落在了他身后那面光滑如镜的岩壁上。岩壁上，刻满了密密麻麻的梵文，字迹古朴苍劲，似乎蕴含着某种强大的力量，将一股试图从岩壁后方渗透出来的、极其阴寒污秽的气息死死封住。但即便如此，依旧有丝丝缕缕墨绿色的秽气如同活物般从封印的缝隙中钻出，融入石窟的空气中。
而沈清涟手中那枚莲花金瓣，在此刻变得无比灼热，那牵引感强烈到了极致，直指那面被封印的岩壁！共鸣之感再次汹涌而来，比之前在洞口时更加清晰，更加……迫切！
“封印后面……有东西。”沈清涟的声音带着一丝自己都未察觉的沙哑，“很强大的……邪物本源。那黑影，只是它逸散出来的一部分力量。”
顾千帆倒吸一口凉气：“你的意思是，我们刚才在外面拼死拼活，对付的只是个分身？本体被这大师用命封在了这里面？”
沈清涟缓缓点头，他走到那僧人的骸骨前，深深一揖。这位不知名的游方僧人，以生命为代价，将这可怖的邪物封印于此，其功德无量。
他仔细查看那血绘的莲花阵法，又抬头看向岩壁上的梵文封印。在他的异瞳视界里，能清晰地看到，僧人的骸骨上依旧残留着精纯的佛力，与阵法、梵文相连，构成一个完整的封印体系。但这体系，历经岁月侵蚀和内部邪物的不断冲击，已经变得岌岌可危，那丝丝逸出的秽气就是明证。若非莲花金瓣的出现和自己之前的出手重创了那秽气黑影，恐怕这封印支撑不了多久了。
“大师以自身骸骨为阵眼，佛力为锁链，才勉强封住此獠。”沈清涟轻声道，“但封印已现裂痕，需加固，或……彻底解决祸源。”
“怎么加固？我们又不会和尚的玩意儿。”顾千帆皱眉，“彻底解决？连个分身都那么难缠，本体怎么搞？”
沈清涟没有立刻回答，他的目光落在了那血绘的莲花阵法残缺的一角。那里，正好缺失了一片花瓣的形状。他心中一动，抬起了握着莲花金瓣的手。
难道……
他尝试着，将手中的莲花金瓣，缓缓靠近那阵法残缺的位置。
就在金瓣即将触碰到阵法的刹那——
“嗡！”
整个石窟猛地一震！那枚莲花金瓣爆发出前所未有的璀璨金光！岩壁上的梵文如同被点燃般依次亮起，散发出庄严肃穆的光芒！僧人的骸骨上也荡漾起一层柔和的佛光，与金瓣、阵法、梵文交相辉映！
那面被封印的岩壁后方，传来一声沉闷而暴怒的咆哮，整个石窟都随之摇晃起来！被封在里面的邪物本体，似乎感受到了巨大的威胁，开始疯狂冲击封印！
“它要出来了！”顾千帆脸色大变，长刀横于胸前，严阵以待。
沈清涟却福至心灵，明白了僧人的用意。这枚莲花金瓣，不仅是线索，更是加固乃至催动这封印的关键！他不再犹豫，将手中的金瓣，稳稳地按向了那阵法残缺的花瓣位置！
“铮——！”
如同宝珠归位，龙吟九天！金瓣严丝合缝地嵌入阵法之中！刹那间，整个阵法光华大盛，原本暗褐色的线条被渲染成了纯粹的金色！岩壁上的梵文如同活了过来，流淌着金色的光辉，形成一个巨大的、旋转的“卍”字佛印，狠狠压向那面岩壁！
僧人骸骨上的佛光也凝聚成一道光柱，注入佛印之中！
“吼——！！！”
岩壁后的咆哮变成了凄厉的惨嚎，那冲击封印的力量瞬间减弱了大半！丝丝逸出的秽气被强行逼回，岩壁上的裂缝在以肉眼可见的速度弥合！
成功了！这古老的封印，因这枚关键的金瓣归位，被重新激活并加固！
沈清涟松了口气，感觉浑身力气仿佛被抽空，踉跄了一下，被眼疾手快的顾千帆扶住。
“好家伙！原来这金瓣是这么用的！”顾千帆看着眼前金光流转、稳固无比的封印，也是心有余悸，又带着几分兴奋。
然而，就在两人以为危机解除之时，异变再生！
那枚嵌入阵法的莲花金瓣，在持续输出佛力加固封印的同时，竟然分出了一缕极其细微、却无比精纯的金色流光，如同拥有灵性般，悄无声息地绕开了顾千帆的感知，直接没入了沈清涟的眉心！
“呃！”沈清涟身体猛地一僵，如遭雷击！
一股庞大而陌生的信息流，伴随着精纯浩瀚的佛门愿力，强行涌入他的脑海！无数纷乱的画面、声音、情感碎片如同决堤的洪水，冲击着他的意识——
他看见烽火连天，山河破碎；看见人与妖在战场上惨烈厮杀，血染大地；看见一座巍峨的古刹在烈焰中倾颓，梵唱与哀嚎交织；看见一位看不清面容的老僧，于尸山血海之上，悲悯垂泪，双手结印，周身绽放出无尽光华，十二枚莲花金瓣冲天而起，散向四面八方……
与此同时，一句古老而沧桑的箴言，如同洪钟大吕，在他灵魂深处轰然回响：
“净世之莲，因果之钥。集之者，承其愿，亦负其业。涤荡污浊，或……永堕无间！”
这信息流的冲击远比之前任何一次都要猛烈！沈清涟只觉得头痛欲裂，仿佛整个脑袋都要炸开，眼前一片模糊，耳边嗡嗡作响，几乎站立不稳。
“清涟！你怎么了？！”顾千帆察觉到他的异常，只见他脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗涔涔而下，身体冰冷得吓人，那双异色的眼瞳失去了焦距，仿佛看到了极其可怕的东西。
“没……没事……”沈清涟艰难地吐出几个字，试图稳住心神，但那庞大的信息量和那句箴言带来的沉重压力，几乎要将他压垮。他明白了，这枚莲花金瓣，不仅仅是钥匙，更是一个传承，一个……沉重无比的使命与诅咒！
“净世之莲……因果之钥……”他无意识地喃喃自语。
就在这时，那枚嵌入阵法的莲花金瓣，在完成了信息传递和加固封印的主要任务后，光芒逐渐内敛，但其形态似乎发生了一丝微妙的变化，仿佛与沈清涟之间建立起了一种更深层次、无法割断的联系。
而沈清涟没有注意到，在他承受信息冲击、心神失守的短暂瞬间，他袖中另一件东西——一枚看似普通的、温润的羊脂白玉佩，上面刻着一个小小的“萱”字——因为他不稳的气息而微微发热，闪过一丝极其微弱、几乎难以察觉的柔和光晕。
顾千帆的全部注意力都在沈清涟身上，自然也忽略了这细微的变化，更不会知道这枚玉佩对沈清涟而言，代表着一段深埋心底、从不与人言说的温暖与牵绊。
“此地不宜久留！”顾千帆当机立断，虽然封印加固了，但这鬼地方的气息实在让人不舒服，而且沈清涟的状态明显不对。“我们得赶紧出去！”
他半扶半抱着几乎虚脱的沈清涟，沿着原路快速退出洞穴。
走出洞口，重新看到灰蒙蒙的天空（尽管依旧被瘴气笼罩），呼吸到虽然污浊却不再那么阴寒刺骨的空气，两人都有种恍如隔世之感。
顾千帆看着脸色依旧苍白、眼神却比以往任何时候都要深邃复杂的沈清涟，忍不住问道：“刚才……到底怎么回事？那金瓣……”
沈清涟望着黑风坳深处那已然恢复平静、却依旧散发着不祥气息的洞穴入口，感受着脑海中多出来的那些沉重碎片和那句如同烙印般的箴言，缓缓摇了摇头。
他无法立刻向顾千帆解释清楚。这牵扯到上古秘辛、净世莲的传说、以及那看似崇高却充满不祥的使命……还有他自己身上那愈发清晰的、与这一切纠缠不清的宿命感。
他只是轻轻握紧了袖中那枚微微发热的玉佩，仿佛要从那一点微弱的暖意中汲取一丝力量。
“千帆，”他的声音带着一种前所未有的疲惫，与一种深沉的、仿佛洞悉了某种残酷真相的无奈，“我们可能……卷入了一个远比想象中更庞大、更危险的漩涡。”
“这枚金瓣，或许只是一个开始。”
寻找其他金瓣的旅程？继承那所谓的“净世”之愿？背负那可能“永堕无间”的业力？