酉时的钟声从远处的钟楼传来，悠长而沉闷。
清风茶馆后的巷子，在暮色中显得格外寂静。
柳树在晚风中轻轻摇曳，投下婆娑的阴影。
上官拨弦隐在巷口一处废弃货栈的阴影里，目光紧盯着第三棵柳树。
阿箬和虞曦分别藏在巷子两侧的屋顶上，呈合围之势。
时间一分一秒过去。
巷子里除了偶尔路过的更夫，再无旁人。
就在上官拨弦以为黑衣人不会出现时，一个穿着黑色劲装、戴着斗笠的身影，悄无声息地出现在巷子尽头。
他走得很慢，但步法沉稳，显然是个练家子。
走到第三棵柳树下，他停下脚步，左右观察。
上官拨弦屏住呼吸。
黑衣人等了一会儿，似乎察觉到了什么，忽然转身，朝巷子另一端快速走去！
“追！”
上官拨弦低喝一声，率先冲出。
阿箬和虞曦也从屋顶跃下，堵住去路。
黑衣人见前后被围，毫不犹豫地拔出一把短刀，劈向上官拨弦！
刀法狠辣，带着劲风。
上官拨弦侧身避开，同时软剑出鞘，直刺他胸口！
黑衣人武功不弱，刀剑相交，火星四溅。
但上官拨弦的剑法更精妙，几招之后，便挑飞了他的短刀，剑尖抵住他的咽喉。
“别动。”
黑衣人僵在原地，斗笠下的眼睛闪过一丝慌乱。
上官拨弦伸手，揭下他的斗笠。
露出一张陌生的脸。
三十多岁，面容普通，但眼神凶狠。
“你是谁？”
“……”
黑衣人不语。
“谁派你来的？”
“……”
“包裹里是什么？”
“……”
无论上官拨弦问什么，黑衣人始终闭口不言。
“带回去。”
上官拨弦收起剑。
阿箬上前，用特制的绳索将黑衣人捆住。
但就在此时，黑衣人忽然咬紧牙关，嘴角溢出一缕黑血！
“不好！他服毒了！”
上官拨弦连忙捏开他的嘴，但已经晚了。
黑衣人眼神涣散，气绝身亡。
“又是死士……”
虞曦蹲下身检查。
“毒囊藏在后槽牙，见血封喉。”
“看来，千面狐的手下，都是些亡命之徒。”
上官拨弦皱眉。
线索又断了。
但至少，他们阻止了一次武器传递。
“搜身。”
阿箬在黑衣人身上仔细搜索。
除了那把短刀，还有一些散碎银子和一块腰牌。
腰牌是木制的，上面刻着一个“周”字。
又是周！
“这个‘周’，到底有多少人……”
阿箬喃喃道。
上官拨弦接过腰牌，仔细查看。
木质普通，但雕刻工艺很粗糙，像是批量制作的。
“看来，‘财神’手下有一批这样的人，负责物资传递和联络。”
“他们彼此可能不认识，只认腰牌和暗号。”
“难怪我们抓了一个，另一个立刻就能补上。”
虞曦分析道。
“必须找到他们的老巢，一网打尽。”
“但老巢在哪？”
阿箬问。
上官拨弦没有回答。
她看着手中的腰牌，心中涌起一个想法。
“回稽查司。”
回到稽查司，上官拨弦立刻召集所有人。
“从现在开始，全力追查‘周’字腰牌的来源。”
“李仵作，你带人去查长安城内所有的木工作坊，看有没有人批量制作这种腰牌。”
“虞曦，你分析腰牌的木质和刀工，看能不能找到特征。”
“阿箬，你用蛊虫追踪这腰牌上残留的气息，看能不能找到其他佩戴者。”
“是！”
众人领命而去。
上官拨弦则坐在书房里，将最近所有的线索重新梳理。
陈文远被杀，刘子谦被利用，赵明轩传递包裹，翠儿接头，黑衣人接应……
这一连串的事件，看似杂乱，实则环环相扣。
千面狐在下一盘很大的棋。
而棋盘的中心，就是科举。
她为什么要扰乱科举？
仅仅是为了制造混乱，掩护武器传递？
还是……有更深的目的？
上官拨弦想起那句暗号：“牡丹花开，好事成双，七星连珠，天下易主。”
牡丹花开，指的是牡丹楼的媚娘，还是牡丹符号？
好事成双，是说有两件事要完成？
七星连珠，天下易主……这显然是黑袍尊使的最终目标。
那么，千面狐在长安的任务，很可能就是为“天下易主”做准备。
具体怎么做？
上官拨弦陷入沉思。
这时，虞曦回来了。
“姐姐，腰牌的木质查出来了，是普通的杨木，但用的胶很特殊，是一种西域产的树胶，长安城内只有三家店铺有售。”
“哪三家？”
“‘西域杂货铺’、‘胡商馆’，还有……‘采玉轩’。”
采玉轩！
又是采玉轩！
上官拨弦眼神一凛。
看来，采玉轩不仅是玉料来源，还是玄蛇物资供应链的一环。
“走，去采玉轩。”
采玉轩位于西市最繁华的地段，店面气派，客人络绎不绝。
掌柜是个留着山羊胡的中年人，见上官拨弦亮出令牌，脸色微变，但很快堆起笑容。
“大人，有何吩咐？”
“这种树胶，是你们这里卖的吗？”
上官拨弦将腰牌放在柜台上。
掌柜看了一眼，点头。
“是，这是小店特制的黏合胶，只卖给熟客。”
“熟客？有哪些？”
“这……小店有规矩，不能泄露客人信息。”
掌柜为难道。
“特别稽查司办案，你想抗命？”
上官拨弦语气冷了几分。
掌柜额头冒汗。
“不敢不敢……只是……真的不能说啊……”
“说了，你可能会被报复。”
“不说，你现在就会进大理寺。”
上官拨弦盯着他。
“选一个。”
掌柜脸色煞白，挣扎良久，终于咬牙道：
“我说……但大人要保证我的安全。”
“可以。”
“买这种胶的熟客，有三位。”
掌柜压低声音。
“一位是宫里的刘公公，一位是户部的周侍郎，还有一位……是萧尚书府上的二管家。”
萧尚书府上的二管家？
上官拨弦心中一震。
“你确定？”
“确定，二管家每个月都来，买的数量不少。”
掌柜道。
“说是府上修缮家具要用。”
上官拨弦记下这个名字。
“还有别的吗？”
“没……没有了。”
“今天的事，不许告诉任何人。”
“是，是。”
离开采玉轩，上官拨弦立刻去萧府。
萧尚书正在书房处理公务，见她匆匆进来，有些意外。
“拨弦，怎么了？”
“萧大人，府上的二管家，您了解吗？”
上官拨弦开门见山。
“二管家？”
萧尚书皱眉。
“他叫周福，在府上干了十几年了，为人还算本分。”
周福？！
上官拨弦瞳孔一缩。
“哪个周福？”
“就是普通的周福啊，怎么？”
萧尚书不解。
“萧大人，您知道玄蛇有个‘财神’，也叫周福吗？”
萧尚书脸色大变。
“你是说……”
“二管家可能有问题。”
上官拨弦沉声道。
“请大人立刻召他过来，我有话要问。”
“好。”
萧尚书立刻派人去叫。
但下人回报：“二管家今天一早就告假出府了，说是老家有急事。”
“走了多久？”
“大概两个时辰。”
“追！”
上官拨弦当机立断。
李晔立刻带人全城搜捕。
但周福就像人间蒸发了一样，消失得无影无踪。
“看来，他察觉到危险，提前跑了。”
萧尚书脸色铁青。
“老夫竟让这等贼人在府上潜伏了十几年……”
“大人不必自责，千面狐擅长易容，周福很可能早就被替换了。”
上官拨弦安慰道。
“现在重要的是，他去了哪里，以及……他带走了什么。”
她立刻带人搜查二管家的房间。
房间很整洁，但一些个人物品已经不见了。
在床板下的暗格里，他们找到了几本账册。
账册上，详细记录了大量的资金往来。
有给刘妈的一百两，有给赵明轩的五百两，有给翠儿的五十两……
还有……给“清风茶馆”的每月五百两“保护费”。
给“采玉轩”的玉料采购款。
给“玲珑阁”的修理费。
甚至……给“牡丹楼”的“赞助费”。
密密麻麻，触目惊心。
“这个周福，果然就是长安的‘财神’。”
虞曦翻看着账册，倒吸一口凉气。
“他利用萧府二管家的身份做掩护，暗中为玄蛇筹集资金，购买物资，疏通关系。”
“难怪千面狐能在长安活动自如，原来有这样一个内应。”
上官拨弦握紧账册。
虽然周福跑了，但这些账册，是重要的证据。
也是……突破口。
“李仵作，根据账册上的记录，去查封所有相关店铺和人员。”
“虞曦，你继续分析账册，看有没有遗漏的线索。”
“阿箬，你和我去一个地方。”
“去哪？”
“清风茶馆。”
上官拨弦眼神冰冷。
“周福每月给清风茶馆五百两‘保护费’，那茶馆老板，肯定知道些什么。”
深夜，清风茶馆。
茶馆已经打烊，里面黑漆漆的。
上官拨弦和阿箬翻墙而入。
茶馆内空无一人，但后院的厢房里，还亮着灯。
两人悄无声息地靠近。
透过窗缝，可以看到茶馆老板正坐在桌前，清点着银票。
桌上，堆满了金银珠宝。
“发财了……发财了……”
老板喃喃自语，脸上满是贪婪的笑容。
上官拨弦推门而入。
“老板，好兴致啊。”
老板吓了一跳，手中的银票洒了一地。
“你……你们是谁？！”
“特别稽查司。”
上官拨弦亮出令牌。
“周福在哪里？”
“周……周福？我不认识……”
老板眼神闪烁。
“不认识？那每月五百两的‘保护费’，是谁给你的？”
上官拨弦捡起一张银票，上面盖着通宝柜坊的印章，角落写着一个“周”字。
老板脸色煞白。
“我……我……”
“说！”
阿箬的蛊虫从竹筒中飞出，在他面前盘旋。
老板吓得瘫坐在地。
“我说……我说……”
“周福……他两个时辰前来过，拿走了所有的现银和珠宝，说……说要出远门。”
“去哪？”
“不知道，但他提了一句，说要去……‘太湖收账’。”
太湖！
上官拨弦心中一紧。
周福要去太湖，和黑袍尊使汇合！
“他还说了什么？”
“没……没了，他匆匆忙忙的，拿了东西就走。”
老板哭丧着脸。
“大人，我只是个开茶馆的，他给我钱，我帮他传递消息，别的我真不知道啊……”
“传递什么消息？”
“就是……一些口信，或者纸条，交给特定的人。”
“都有谁？”
“很多，有官员，有商人，还有……一些江湖人士。”
老板报了几个名字。
其中，有礼部王侍郎，有户部周侍郎，甚至……有东宫的一个管事太监。
上官拨弦记下这些名字。
“你帮玄蛇传递消息，知道是什么后果吗？”
“我……我不知道他们是玄蛇啊……”
老板磕头如捣蒜。
“周福只说他们是做生意的，让我帮忙牵线……”
“大人饶命！饶命啊！”
上官拨弦看着他卑微的样子，心中涌起一股厌恶。
但眼下，留着他还有用。
“李仵作，把他带回去，仔细审问。”
“是。”
老板被带走了。
上官拨弦站在茶馆后院，看着漆黑的夜空。
周福去了太湖。
黑袍尊使的仪式，即将开始。
而萧止焰，已经在那里了。
她必须尽快赶过去。
但长安的事，还没有了结。
科举案的真凶还没抓到，千面狐还在逃，“财神”的余党还没清理……
“姐姐，我们现在怎么办？”
阿箬小声问。
“回稽查司，安排下一步行动。”
上官拨弦深吸一口气。
“长安的事，交给李晔和虞曦。”
“我们……去太湖。”