头七法事过后，连绵数日的阴雨终于停歇，炽烈的南洋阳光穿透云层，将黄家大宅湿漉漉的庭院蒸腾起一片氤氲的水汽。晨光熹微中，陈桂澜已坐在梳妆台前。
碧荷小心翼翼地捧出一套素净雅致的衣物。那是一件浅丁香色的长衣，上等亚麻布料，衣襟、袖口和下摆处，以极细的银丝线绣着繁复而精致的宝相花纹样——这是娘惹女子在守孝期间穿的素色礼衣，虽无艳色，但做工一丝不苟，透着低调的庄重与身份。下身是一条深紫色的纱笼，金线织就的藤蔓纹若隐若现，随着步履移动会泛出柔和的光泽。
"小姐，今日梳什么头？"碧荷拿起一把牛角梳。陈桂澜看着镜中苍白但眼神坚定的自己，淡淡道："梳个简单的发髻就好，不必复杂。"碧荷灵巧地将她的长发在脑后盘成一个简洁的发髻，用一根素银镶嵌淡紫色琉璃的发簪固定，耳边戴上一对小巧的珍珠耳坠，除此之外，再无饰物。这一身装扮，既符合她新丧在身的身份，又于细节处彰显着黄家大少奶奶不容忽视的底蕴。
用过早膳——一碗清淡的猪肉丸汤和几块金杯，陈桂澜便带着碧荷往库房去。经过抄手游廊时，正好遇见也要去给老太太请安的林玉娇。
今日的林玉娇，显然是精心打扮过。她穿着一件茜红色蕾丝长衣，薄如蝉翼的白色蕾丝紧紧勾勒出曼妙的身型，内衬水红色丝绸胸衣，露出一段雪白的脖颈。下身的纱笼色彩艳丽，大朵大朵的木槿花图案热烈奔放。她梳着时兴的高耸发髻，插着两支点翠金簪，并几朵新鲜的鸡蛋花，耳垂上坠着红宝石流苏耳环，腕间一对通透的翡翠手镯，行走间环佩叮当，香风阵阵。与陈桂澜的素净形成了极其鲜明的对比。
"姐姐安好。"林玉娇停下脚步，微微屈膝，动作标准却带着一丝不易察觉的挑衅，"姐姐这是要去库房？真是辛苦了呢。妹妹瞧着，姐姐这几日清减了不少，可要好好保重身子才是。"她目光扫过陈桂澜素雅的衣饰，眼底闪过一丝轻蔑。
"有劳妹妹挂心。"陈桂澜语气平淡，目光在她过于鲜亮的衣着上停留一瞬，"妹妹今日这身，倒是喜庆。只是母亲近日为敏儿之事心绪不佳，妹妹这般打扮前去请安，恐怕..."她未尽之言，带着无声的敲打。
林玉娇脸色微变，强笑道："姐姐提醒的是，是妹妹考虑不周了。只是这身是元燊昨日才让人送来的新衣，妹妹一时欢喜，便穿上了。"她刻意提及黄元燊，意在炫耀。
"原来如此。"陈桂澜唇角勾起一抹极淡的弧度，"夫君待妹妹，自是极好的。"她不再多言，微微颔首，便带着碧荷径直离去，那挺直的背影和从容的步伐，自带一股威仪，将林玉娇满身的珠光宝气都衬得俗艳了几分。
林玉娇看着她离去的背影，气得狠狠绞紧了手中的绣花手帕，那上面精致的珠绣图案几乎要被她的指甲抠破。
库房院外，气氛肃穆。
新增派的护卫已经到位，皆是穿着干净利落短衣和纱笼的健壮家丁，见到陈桂澜，纷纷躬身行礼，神态恭敬。
钱有财和孙德海早已候在院门外，两人今日都换上了见客时穿的长衫，额头上却不断渗出细汗。见到陈桂澜过来，连忙上前躬身作揖，姿态比上次更加谦卑。
"给大少奶奶请安。"
陈桂澜微微颔首，并未立刻进去，而是站在院门口，目光扫过那些新面孔的护卫，对跟在身后的管家黄福道："福伯，规矩都跟他们讲清楚了？"
"回大少奶奶，都讲清楚了。进出对牌，登记在册，夜间三班轮值，绝不敢有误。"黄福连忙回道。经过前两日的事，他对这位脱胎换骨的大少奶奶，不敢有丝毫怠慢。
"嗯。"陈桂澜这才迈步走进库房院子，钱有财和孙德海赶紧低眉顺眼地跟上。
库房内已经过初步整理，但依旧堆放着不少箱笼。陈桂澜径直走向那些存放着陈年账册和单据的木箱，对钱有财道："钱掌柜，我让你带的，与林家货行近三年所有的往来单据，可都带来了？"
钱有财身子一颤，连忙从随身携带的布包里捧出厚厚几本册子和一叠单据，双手奉上："回大少奶奶，都...都在这里了。只是年代久远，有些单据或许...或许有所遗漏..."
陈桂澜接过，随手翻看几页，上面密密麻麻记录着货品名称、数量、价格。她目光如电，迅速捕捉到几个异常的数字。
"天成二十二年，五月，从林家购入苏杭软缎五十匹，单价十八块大洋。"她念出一个条目，抬眼看向钱有财，"钱掌柜，我记得同期从'永丰号'进的同样成色的软缎，单价是十二块大洋。这每匹六块大洋的差价，作何解释？"
钱有财噗通一声跪下，掏出手帕不停擦汗："大少奶奶明鉴！这...这林家的货，据说...据说工艺不同，染剂也更上乘，所以价格自然..."
"哦？工艺不同？"陈桂澜打断他，从另一叠单据里抽出一张，"那为何同年八月，这批'工艺上乘'的软缎，因存放不当，受潮霉变，报损了十五匹？林家的货，如此娇贵吗？"
"这...这..."钱有财汗如雨下，语无伦次。
陈桂澜不再看他，又抽出几张香料铺的单据："孙掌柜，你这边的账目更是有趣。从林家购入的所谓'上等暹罗沉香'，价格是市面同等货色的两倍，但出货记录却显示，大部分都作为'中等货'甚至'次品'折价处理了。这高价买入，低价卖出，孙掌柜是在做慈善吗？"
孙德海也吓得跪倒在地，连连磕头。
陈桂澜将单据轻轻放在桌上，发出不大不小的一声响，却让地上跪着的两人同时一颤。
"二位掌柜，"她的声音不高，却带着刺骨的寒意，"我给你们三天时间。三天内，把这些年，所有与林家往来中，不合理的差价、虚高的报价、以次充好的货品，一笔一笔，给我列得清清楚楚，明明白白。总共亏空了黄家多少银子，你们心里，应该有一本账。"
她顿了顿，看着面如死灰的两人："这笔账，若是你们自己交代清楚，我看在你们为黄家效力多年的份上，或可从轻发落，只追回赃款，让你们体面离开。若是等我查出来..."
她冷笑一声，没有说下去，但库房内仿佛瞬间温度骤降。
钱有财和孙德海对视一眼，都在对方眼中看到了绝望。他们知道，这位大少奶奶不是在吓唬他们，她是真的掌握了确凿的证据。
"小人...小人明白！一定...一定给大少奶奶一个交代！"两人磕头如捣蒜。
"下去吧。"陈桂澜挥挥手。
两人几乎是连滚爬爬地离开了库房。
碧荷看着他们的背影，小声问："小姐，他们会老实交代吗？"
"他们没得选。"陈桂澜走到窗边，看着窗外庭院里一株开得正盛的晚香玉，语气淡漠，"交代了，还能留条活路。不交代，等着他们的，就是和黄元燊心爱的端砚一样，'意外'消失的下场。"她太了解黄元燊了，为了维护他自己的颜面和林玉娇，牺牲两个掌柜，他眼睛都不会眨一下。
"把这些单据整理好，单独锁起来。"陈桂澜吩咐道，"另外，去打听一下，最近可有从北边来的、与陈家有关联的商船靠港。"
"小姐是想..."
"内宅的根基，在于外部的助力。"陈桂澜目光悠远，"是时候，该和我那位'清流'父亲，好好通一封信了。"前世，她直到死都未曾动用过娘家的力量，这一世，她要让所有人都知道，她陈桂澜，并非无根浮萍。
她拿起一本账册，指尖拂过上面娟秀却有力的字迹，那是在模仿她母亲，一位精通珠绣与理账的娘惹女子的笔迹。珠绣欲成，需耐心一针一线；而这南洋女王之路，亦需步步为营。
午后，陈桂澜正在房中查阅账册，碧荷引着一位穿着深蓝色长衣、头发花白的老嬷嬷进来。
"小姐，常嬷嬷来了。"
陈桂澜抬头，眼中闪过一丝暖意。常嬷嬷是她母亲的陪嫁嬷嬷，从小看着她长大，后来年纪大了，就在陈家荣养。前世她嫁入黄家后，与娘家联系渐少，常嬷嬷也难得一见。
"嬷嬷快请坐。"陈桂澜亲自起身相迎，"劳您跑这一趟。"
常嬷嬷虽年迈，眼神却依旧清明，她仔细端详着陈桂澜，眼中满是心疼："小姐瘦了...受苦了。"她握着陈桂澜的手，声音哽咽。
"我没事。"陈桂澜安抚地拍拍她的手，"嬷嬷，这次请您来，是有要事相托。"她让碧荷守在门外，压低声音，"我想请嬷嬷帮我送一封信回娘家，亲自交给我父亲。"
常嬷嬷神色一凛："小姐请吩咐。"
陈桂澜取出一封早已写好的信，信封上是她模仿母亲笔迹写的"父亲大人亲启"。"这封信，关系重大，务必亲自交到父亲手中。另外..."她又取出一个小锦囊，"这里面是一些证据的抄录，请父亲暗中查证，这些人与北边那些大人物，到底有何关联。"
常嬷嬷郑重地接过信件和锦囊，贴身收好："小姐放心，老奴一定带到。"
送走常嬷嬷后，陈桂澜心中稍定。她知道，父亲虽是清流，但在朝在野，自有其人脉。有些事，由娘家出面查证，比她在这里孤军奋战要容易得多。
傍晚时分，黄元燊突然来到陈桂澜院中。
他穿着一身浅灰色西装，显然是刚从外面回来，脸上带着几分疲惫，看向陈桂澜的眼神复杂难辨。
"听说你今日见了绸缎庄和香料铺的掌柜？"他在厅中坐下，状似随意地问道。
陈桂澜正在绣一幅简单的兰草图样，闻言手中银针不停，淡淡道："是，查问了一些往年的账目。"
"哦？可有什么发现？"黄元燊端起碧荷奉上的茶，目光落在她沉静的侧脸上。
"发现倒是有些。"陈桂澜抬起头，迎上他的目光，"这些年，两位掌柜似乎与林家货行往来甚密，只是这买卖做得...颇有意思，高价进，低价出，也不知是何道理。"
黄元燊端着茶杯的手微微一僵，脸色沉了下来："桂澜，有些事，过去就过去了。如今库房既已交由你打理，往后严谨些便是。何必揪着陈年旧事不放？"
"夫君此言差矣。"陈桂澜放下绣绷，目光清冽，"若只是寻常亏空，我自然不会深究。但若是有人中饱私囊，损公肥私，将黄家的银子源源不断地搬去别家，这等行径，与家贼何异？今日敢搬十两，明日就敢搬百两！黄家纵有金山银山，也经不起这般折腾！夫君身为黄家嫡子，将来要继承家业，难道就眼睁睁看着根基被蛀空吗？"
她一番话掷地有声，说得黄元燊脸色阵青阵白。他何尝不知道林玉娇和她娘家那些小动作？只是往日被柔情蜜意蒙蔽，又觉得不过是小打小闹，便由着她去了。如今被陈桂澜这般直白地揭开，面上实在挂不住。
"你...你休要危言耸听！"他猛地站起身，"玉娇她...她不过是照顾娘家生意，价格上或许有些许出入，但绝无你说的那般不堪！"
"是否不堪，账目自有公断。"陈桂澜也站起身，从一旁取出几页抄录的单据，"夫君若不信，大可亲自看看这些。看看你口中'些许出入'，究竟是几百还是几千大洋！看看你的好姨娘，是如何'照顾'娘家生意的！"
黄元燊一把抓过那几页纸，越看脸色越是难看。他虽然不管具体账目，但基本的商业常识还是有的。这上面的价格差异，明显到瞎子都能看出来有问题！
"这些...这些或许有误会..."他的声音明显底气不足。
"误会？"陈桂澜冷笑，"那要不要我现在就去请父亲和几位叔公过来，一起'误会误会'？看看家族公账上，这些年到底被'误会'走了多少银子！"
"不可！"黄元燊脱口而出。若真闹到长辈面前，不仅林玉娇完了，他治家不严、纵容妾室的名声也就坐实了！
他深吸一口气，强行压下心中的震惊与恼怒，看着眼前这个仿佛完全陌生的妻子，终于软下了语气："桂澜，我知道...我知道这些年委屈你了。敏儿的事...我也很心痛。但家丑不可外扬，此事...此事容我慢慢处置，定会给你一个交代，如何？"
这是他第一次在她面前示弱。
陈桂澜看着他眼中的恳求与慌乱，心中冷笑。果然，触及到他的根本利益和颜面时，什么柔情蜜意都是假的。
"既然夫君如此说，我自然以夫君和家族声誉为重。"她微微垂眸，语气缓和下来，"只是，这些证据我会留着。若日后再有类似之事，或者有人还想兴风作浪，就莫怪我不顾情面了。"
这是赤裸裸的警告，也是交易。
黄元燊听懂了。他深深地看了陈桂澜一眼，仿佛第一次真正认识自己的妻子。"好...我明白了。"他颓然坐下，揉了揉眉心，"库房...还有外面的产业，你既愿意操心，就多费心吧。需要什么，跟福伯说便是。"
这一刻，他等于默许了她扩大权力范围。
"多谢夫君信任。"陈桂澜福了一福，脸上依旧平静无波。
送走失魂落魄的黄元燊，碧荷难掩兴奋："小姐，大少爷他...他这是向您低头了？"
"低头？"陈桂澜看着窗外渐沉的暮色，唇角勾起一抹冷冽的弧度，"这还远远不够。这只是让他看清了现实而已。真正的较量，现在才刚刚开始。"
她拿起桌上的绣绷，那幅兰草图样已初见雏形，针脚细密，布局清雅。"碧荷，你说，若是在这兰草旁，再绣上一只俯瞰的苍鹰，会如何？"
碧荷一愣，随即明白了小姐的意思。兰草是风骨，是底蕴；而苍鹰，才是爪牙，是掌控全局的野心。
"小姐绣什么都是好的。"
陈桂澜微微一笑，指尖拂过光滑的丝线。没错，她要做的，不是空有风骨的兰草，而是既能展现风雅，又能搏击长空的鹰。这南洋的天空，终将留下她展翅的痕迹。
夜色渐浓，黄家大宅各院的灯火次第亮起，映照着这深宅内院无声的硝烟。而陈桂澜知道，她手中的丝线，已经开始编织一张无形的大网，终将网住所有试图与她为敌的人。