黄元春哭着跑回赵姨娘的院子，添油加醋地将陈桂澜如何"欺辱"她的事情说了一遍。赵姨娘虽心疼女儿，但听闻陈桂澜抬出了"家规"和"嫡庶"，心下也是一凛。她能在黄家立足，靠的就是谨守本分和老爷的宠爱，若真闹到老爷面前，自己女儿不占理，反倒会落个教女无方的名声，得不偿失。
"我的儿，你且忍一忍。"赵姨娘拉着女儿的手，压低声音，"如今这位大少奶奶，瞧着与往日大不相同。她刚失了孩子，心性不稳，连秋雯都说打死就打死了，你何苦去触这个霉头？且让她猖狂几日，自有那更心急的人去收拾她。"
黄元春抽抽噎噎："可是娘，她就这么当着下人的面给我没脸，我以后还怎么在府里走动？"
"傻孩子，"赵姨娘眼中闪过一丝精光，"她越是这般强势，越是容易得罪人。你且看着，林玉娇第一个容不下她。咱们只需静观其变，必要时...再添把火便是。"
这番话稍稍安抚了黄元春，但她心里对陈桂澜的怨恨却更深了。
消息传到林玉娇耳中时，她正在对镜试戴新得的翡翠耳坠。听闻黄元春竟连陈桂澜的院门都没能闹开，反倒被吓得狼狈而逃，她气得一把将耳坠摔在妆台上。
"没用的东西！"她咬牙切齿，"平日里仗着赵姨娘得宠，在府里横着走，真遇上事，竟这般不顶用！"
心腹丫鬟翠儿连忙拾起耳坠，小心翼翼地道："二太太息怒。三小姐年纪小，经不住吓。倒是大少奶奶...像是换了个人似的，下手狠辣，说话也滴水不漏，怕是不好对付了。"
林玉娇冷笑："不好对付？我就不信，一个失了倚仗的寡妇，还能翻出什么浪花来！"她沉吟片刻，眼中闪过狠毒之色，"去，让厨房的王妈妈过来一趟。大少奶奶悲痛过度，身子虚弱，该好好补一补才是。"
翠儿会意，立即应声而去。
与此同时，黄元燊书房内的气氛同样凝重。
管家黄福垂手站在下首，将打探来的消息一五一十地回禀："...大少奶奶当时只说了一句'杖毙'，那两个婆子竟真的动了手。老奴暗中查问过，都说大少奶奶那时的眼神，骇人得很。"
黄元燊负手立在窗前，望着院中淅沥的雨水，面色阴沉："可查出她近来与什么人来往？"
"回大少爷，大少奶奶自小姐去后，除了去灵堂，从未出过院子。倒是前几日，陈家派了个老嬷嬷来探望，不过说了几句节哀的话就走了，并未久留。"
"陈家..."黄元燊沉吟。陈家是书香门第，在南洋并无势力，按理说不该是陈桂澜的倚仗。可若不是有恃无恐，她怎敢如此？
"大少爷，"黄福犹豫着开口，"老奴听说，大少奶奶今早见了三小姐后，吩咐碧荷去账房支取她的月例，说是...要重新整理小姐的遗物。"
黄元燊猛地转身："她要去账房支钱？"
"是，而且指名要现洋，不要银票。"
黄元燊眼中闪过一丝诧异。陈桂澜过去从不过问银钱之事，每月份例都是让丫鬟直接领取，何时关心起现洋银票的区别？
"让她支。"他冷冷道，"我倒要看看，她到底想做什么。"
头七法事当日，黄家偏厅。
香烟缭绕，诵经声声。陈桂澜跪在灵前，往火盆里添着纸钱。连日的守灵让她本就单薄的身子更加消瘦，素白的孝服穿在身上空荡荡的，但脊背却挺得笔直。
黄元燊与林玉娇分别跪在左右两侧。黄元燊偶尔抬眼看向陈桂澜，试图从她平静无波的侧脸上看出些什么，却一无所获。林玉娇则始终低垂着头，手中佛珠捻得飞快，一副虔诚模样，只是嘴角那丝若有若无的冷笑，暴露了她的真实心境。
法事进行到一半，管家黄福轻步进来，在黄元燊耳边低语了几句。
黄元燊眉头一皱，正要开口，陈桂澜却已经抬起头来："福伯，有什么事吗？"
她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。正在诵经的僧人都不由得顿了一下。
黄福为难地看向黄元燊。
"是锦华绸缎庄和陈记香料铺的掌柜来了。"黄元燊沉声道，"说是要结算上一季的账目。你安心为敏儿祈福，我去处理便是。"
他说着就要起身，却被陈桂澜下一句话定在原地：
"既然是结算大房产出的账目，自然该由我这个大房主母来过问。夫君在此陪伴法师为敏儿祈福要紧，我去见见他们。"
一时间，偏厅内鸦雀无声。连诵经声都停了下来，所有目光都聚焦在陈桂澜身上。
林玉娇猛地抬头，眼中满是难以置信。她怎么敢？一个妇道人家，竟要亲自接见外男掌柜？还要过问账目？
黄元燊的脸色瞬间铁青："胡闹！你一个妇道人家，见什么外男？账目的事情自有管事处理，何须你操心！"
陈桂澜缓缓转头看向他，目光平静得令人心寒："夫君此言差矣。我既是黄家大少奶奶，大房名正言顺的主母，过问自己房头产业的账目，乃是分内之事，何来胡闹之说？难道在夫君眼里，我这正妻，连过问自家进项的权利都没有？"
她每说一句，黄元燊的脸色就难看一分。这番话滴水不漏，让他难以反驳。
林玉娇见状，忙柔声劝道："姐姐，您还在丧期，不宜操劳这些俗务。再说那些掌柜都是外男，您亲自接见，恐怕...于礼不合啊。"
"于礼不合？"陈桂澜轻轻重复这四个字，唇角勾起一抹讥讽的弧度，"林姨娘倒是很懂礼数。不过我记得，去年林姨娘似乎也见过珠宝行的掌柜，为自己添置首饰？怎么那时就不说于礼不合了？"
林玉娇被堵得哑口无言，脸一阵红一阵白。那件事她做得很隐蔽，陈桂澜怎么会知道？
陈桂澜不再看她，目光重新回到黄元燊身上："夫君，我既要打理大房内务，总不能做个睁眼瞎子。今日不过是见见掌柜，了解下产业经营，若是这般都不允..."
她顿了顿，声音里带上了一丝决绝："那我在这黄家，还有何立足之地？不如就此请去家庙，为敏儿祈福终身罢了。"
"你！"黄元燊气得浑身发抖，他万万没想到陈桂澜竟会以出家相逼！
偏厅内气氛紧张得几乎要凝结。僧人们低头诵经，不敢多看。下人们更是屏息凝神，生怕被这场风波波及。
黄元燊死死盯着陈桂澜，试图从她脸上找出一丝破绽，却只见一片冰封般的平静。他知道，今日若不让步，恐怕难以收场。让一个正妻去家庙，这样的名声他担不起。
"...罢了！"他终于从牙缝里挤出两个字，"你要见，便去见吧！只是别忘了自己的身份，莫要失了黄家的体面！"
"多谢夫君。"陈桂澜微微颔首，脸上并无喜色，仿佛这只是理所当然的事。
她站起身，对碧荷道："碧荷，我们走。"
主仆二人走出偏厅，将一室诡异的寂静甩在身后。
林玉娇看着陈桂澜离去的背影，指甲深深掐进掌心。她凑近黄元燊，低声道："元燊，你就这么让她去？那些掌柜都是老油条，万一她..."
"让她去。"黄元燊冷冷道，"就让她去碰碰钉子。等她知道自己几斤几两，自然要求到我面前来。"
话虽如此，他心中那股不安却越发强烈。陈桂澜的变化太大了，大得让他感到陌生，甚至...危险。
花厅里，钱有财和孙德海已经等候多时。
钱有财端着茶杯，慢悠悠地品着，对孙德海笑道："孙老弟，听说今日是大少奶奶要见咱们？这可真是新鲜事。"
孙德海赔着笑："钱兄说的是。不过大少奶奶刚刚丧女，心情想必不好，咱们说话可得小心些。"
"一个妇道人家，懂得什么？"钱有财不以为然，"怕是心血来潮，想过问几句罢了。待会儿随便应付一下就是。"
正说着，门外传来脚步声。二人连忙放下茶杯，整了整衣袍站好。
当陈桂澜走进花厅时，两人都不由得一怔。这位大少奶奶比想象中还要年轻，一身素服更显憔悴，但那双眼睛——清明、冷静，带着一种与他们印象中深闺妇人完全不同的锐利。
"给大少奶奶请安。"二人躬身行礼。
陈桂澜在主位坐下，碧荷垂手立在她身后。她目光平静地扫过二人，并未立刻叫起，而是端起丫鬟奉上的茶，轻轻拨弄着茶沫。
时间一点一滴地过去，花厅里安静得让人心慌。钱有财和孙德海保持着躬身的姿势，额角渐渐渗出细汗。这位大少奶奶，似乎不像他们想象中那么好应付...
终于，陈桂澜放下茶盏，淡淡开口："二位掌柜不必多礼，坐吧。"
"谢大少奶奶。"两人松了口气，依言坐下，腰背却不由自主地挺直了些。
"今日请二位来，是想了解一下绸缎庄和香料铺上一季的营生。"陈桂澜开门见山，"钱掌柜，你先说说吧。上一季，绸缎庄营收多少，成本几何，利润几分，主要货品来源、销路如何，库房现存有哪些料子，各有多少匹？"
她语速平稳，问题却一个接一个，精准地切中生意核心。
钱有财心里咯噔一下，脸上的笑容有些僵硬。他原本准备了一套糊弄内宅妇人的说辞，没想到这位大少奶奶问得如此细致！
"回大少奶奶，"他赔着笑，"上一季营收约莫五千大洋，成本...这个具体数字得回去查账本才知道。利润嘛，大概三成左右。货品主要从苏杭进来，销路倒是稳定..."
"约莫？大概？"陈桂澜轻轻打断他，"钱掌柜经营绸缎庄这么多年，连基本的营收利润都说不清楚？"
钱有财额上见汗："这个...账目繁杂，一时半会儿..."
"那就说点不繁杂的。"陈桂澜的目光陡然锐利，"上一季从苏杭进的一百匹上等丝绸，成本每匹十五块大洋。同期苏杭来的同样成色的丝绸，行价最高不过十二块。你这每匹多出的三块大洋，是付给了哪家船行？"
钱有财浑身一震，脸色瞬间煞白！她...她怎么会知道得这么清楚？
"大、大少奶奶明鉴！"他噗通一声跪倒在地，"定是下面的人办事不力，被人诓骗了！小人回去一定严查！"
"是吗？"陈桂澜冷冷地看着他，"那去年年底，账上记载损坏了二十匹织锦缎，价值四百大洋，据说是仓库漏雨所致。可我怎听说，那批缎子，最后出现在了三姨太太娘家侄女的嫁妆里？"
又是一记重锤！钱有财汗如雨下，瘫软在地，连话都说不出来了。
一旁的孙德海早已吓得魂不附体，端着茶杯的手抖得厉害，茶水溅湿了衣襟都不敢擦拭。
陈桂澜不再看瘫软的钱有财，目光转向孙德海："孙掌柜。"
孙德海一个激灵，差点从椅子上滑下来，连忙躬身："小、小人在！"
"去年香料铺进的那批暹罗沉香，账上记的是上等货的价，可实际到货的，却是掺了三成杂质的次品。差价去了哪里？"
孙德海双腿一软，也跪了下来，磕头如捣蒜："大少奶奶恕罪！小、小人也是一时糊涂..."
陈桂澜看着跪在地上的两人，声音冷得像冰："你们以为，我整日待在深宅大院，就什么都不知道？"
她站起身，走到二人面前："过去的账，我可以暂时不计较。"
两人刚松一口气，却听她继续道："但从即日起，绸缎庄和香料铺的所有账目、采买、销售，每旬需向我详细禀报一次。所有超过五十大洋的支出，需有我盖章的手令。库房钥匙，另备一份，交到碧荷这里。"
"是是是，小人明白！"两人连声应道。
"还有，"陈桂澜顿了顿，"三日内，把过去三年的账本全部送到我院里。记住，是全部。"
钱有财和孙德海面如死灰，却不敢有丝毫异议。
"下去吧。"
两人如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
碧荷看着他们的狼狈模样，忍不住小声问："小姐，您怎么知道得这么清楚？"
陈桂澜望着窗外，目光悠远。她怎能不清楚？前世魂魄飘荡时，她亲眼看见这两个蛀虫是如何中饱私囊，又如何与林玉娇勾结，将大房的产业一点点掏空。
"去准备一下，"她收回目光，"稍后我们去库房看看。"
"是！"
与此同时，林玉娇匆匆回到自己院中，立即唤来翠儿："快去告诉钱掌柜和孙掌柜，让他们..."
"二太太，"翠儿怯生生地打断她，"两位掌柜已经出府了。听说...听说大少奶奶查了他们的账，他们吓得魂都没了..."
"什么？"林玉娇猛地站起身，"她真的敢查账？"
"不止查账，还说要每旬禀报，所有大额支出都要经过她批准，连库房钥匙都要了一份..."
林玉娇跌坐在椅子上，脸色惨白。她万万没想到，陈桂澜动作这么快，这么狠！
"好，好得很..."她咬牙切齿，"既然你要玩，我就陪你玩到底！"
她眼中闪过狠毒之色，对翠儿低声道："去，把大少爷书房里那方端砚找出来，放到大少奶奶的库房里去。"
翠儿一惊："二太太，那方端砚可是大少爷最心爱之物，若是..."
"就是要他最心爱之物。"林玉娇冷笑，"我倒要看看，当元燊发现他珍爱的端砚出现在不该出现的地方时，会是什么表情！"
库房内，陈桂澜仔细查看着货品。
当她走到一个角落时，目光突然定在一个锦盒上。这锦盒与她前世记忆中某个重要的线索重合——那里本该是空的，现在却多了一样东西。
她轻轻打开锦盒，里面赫然是一方珍贵的端砚。这方砚台她认得，是黄元燊的心爱之物，一直收在他的书房里。
陈桂澜唇角勾起一抹冷笑。林玉娇的动作倒是快，这就开始栽赃陷害了。
"碧荷，"她淡淡吩咐，"去请大少爷过来一趟，就说...我在库房发现了些有趣的东西。"
好戏，才刚刚开始。