密道里弥漫着潮湿的霉味，只有慧能的念珠散发着微弱的金光，勉强照亮前方的路。两人一前一后走着，脚步声在狭长的通道里回荡，显得格外清晰。
“慧能大师，你为何要跟着来？”阿染忍不住开口，他实在想不通，这个看似与世无争的和尚，为何会卷入这场纷争。
慧能双手合十，声音平静：“贫僧参赛本为寺庙筹粮，却在赛前接到方丈法旨，说涂城将有异变，让贫僧留意一个能操控火焰的年轻人。”他顿了顿，看向阿染掌心跳跃的火焰，“看来，施主便是方丈口中之人。”
阿染心头一动：“方丈知道会发生这些事？”
“方丈修为深厚，能窥得一丝天机，却也说不清楚具体缘由，只让贫僧见机行事。”慧能叹了口气，“昨日看到焚天阁的火焰符号，贫僧便知，该来的总会来。”
阿染想起那枚金属片上的符号，又联想到地火窟的图腾，眉头皱得更紧：“地火窟到底是什么地方？为何会盯上火陨晶？”
“地火窟是三百年前的一个秘地，传说里面藏着能炼化万物的地心之火，却在一场大战后被封印。”慧能的声音低沉下来，“据说，只有火陨晶能解开第一层封印。”
阿染恍然大悟——难怪焚天阁的老掌柜要卷走陨铁，又派人抢夺火陨晶，恐怕根本不是为了钱财，而是想借这些材料开启地火窟！
正说着，前方突然传来“咔嚓”一声轻响，像是有人踩碎了地上的碎石。阿染立刻熄灭掌心的火焰，与慧能对视一眼，两人默契地躲到通道两侧的石柱后。
黑暗中，两道身影悄无声息地走过，正是冰魄和血甲。
“那小子肯定进了地火窟，血甲大人，咱们要不要追？”冰魄的声音带着一丝不易察觉的忌惮。
血甲冷哼一声：“急什么？地火窟里机关密布，还有守窟的异兽，就算他拿到火陨晶，也未必能活着出来。咱们只需守在出口，等着捡现成的就行。”
两人的脚步声渐渐远去，阿染和慧能才从石柱后走出来。
“他们果然是冲着地火窟来的。”阿染沉声道，“而且看样子，他们对等地火窟的地形很熟悉。”
慧能的脸色也凝重起来：“贫僧曾在寺庙的古籍里看到过记载，地火窟的第一层封印着一头‘炎狱犬’，据说浑身覆盖着岩浆铠甲，刀枪不入。”
阿染摸了摸怀里的地图，深吸一口气：“不管有什么，都得去看看。至少要弄清楚，焚天阁的老掌柜到底在玩什么把戏。”
两人继续往前走，通道越来越窄，空气中的温度也渐渐升高，隐约能闻到硫磺的味道。又走了约莫半个时辰，前方终于出现一丝光亮，伴随着沉闷的咆哮声，震得通道都在微微颤抖。
“是炎狱犬！”慧能低呼一声，从怀里掏出一串新的念珠，“阿染施主，待会儿我去引开它的注意力，你趁机去找火陨晶的存放处！”
阿染刚要点头，却见光亮处突然冲出来一道黑影，速度快得惊人，直扑两人而来。慧能连忙甩出念珠，金光组成一道屏障，挡住了黑影的冲击。
“砰！”
念珠组成的屏障剧烈晃动，黑影被震退数步，借着通道口的光亮，阿染才看清——那根本不是什么炎狱犬，而是一个浑身覆盖着鳞片的怪人，脸上戴着青铜面具，手里握着一把燃烧着火焰的长鞭。
“是守窟人！”慧能惊呼，“古籍上说，地火窟的封印者留下了后裔，世代守护在这里！”
守窟人发出一声非人的嘶吼，长鞭猛地甩出，带着滚滚热浪抽向慧能。慧能连忙躲闪，长鞭却擦着他的肩膀扫过，僧袍瞬间被点燃。
阿染见状，立刻释放出赤焰魔狮的本源火，红色的火焰与长鞭上的火焰撞在一起，发出“滋滋”的声响。守窟人似乎没想到有人能操控火焰，动作顿了顿，面具后的眼睛闪过一丝诧异。
“就是现在！”慧能大喊一声，双手结印，念珠化作一道金网，将守窟人罩在里面。
阿染趁机冲进地火窟的第一层——这里像是一个巨大的溶洞，顶部悬挂着发光的钟乳石，地面上布满了滚烫的岩浆池，而在溶洞的正中央，矗立着一座石台，上面放着一个黑色的匣子，正是装着火陨晶的寒铁盒！
可就在阿染伸手要去拿寒铁盒时，石台突然裂开，一只覆盖着岩浆铠甲的爪子猛地从地下伸出，拍向他的后背！
阿染下意识地转身，用手臂挡住攻击，只听“铛”的一声脆响，他的手臂被震得发麻，衣服瞬间被高温烤焦。
石台彻底崩塌，一头身形庞大的异兽从地下爬了出来——正是慧能说的炎狱犬！它有着三颗头颅，六只眼睛里燃烧着熊熊烈火，嘴里不断喷出灼热的气息。
“吼——！”
炎狱犬的中间那颗头颅张开嘴，一道岩浆柱朝着阿染喷来。阿染连忙躲闪，岩浆柱落在地上，瞬间将坚硬的岩石融化成了泥浆。
“阿染施主，小心！”慧能冲破守窟人的纠缠，赶来支援，却被炎狱犬的尾巴扫中，倒飞出去，撞在溶洞的石壁上，吐出一口鲜血。
阿染看着受伤的慧能，又看了看步步紧逼的炎狱犬，眼底闪过一丝决绝。他猛地咬破舌尖，将精血喷在掌心的火焰上，红色的火焰瞬间变成了暗金色，散发着毁天灭地的气息。
“赤焰魔狮的本源火，可不是用来吓唬人的！”
阿染低吼一声，将暗金色的火焰凝聚成一把长刀，朝着炎狱犬的头颅劈去。火焰刀与炎狱犬的岩浆铠甲碰撞在一起，发出刺耳的摩擦声，火星四溅。
炎狱犬吃痛，发出一声凄厉的咆哮，另外两颗头颅同时喷出岩浆柱。阿染见状，脚尖一点，借力跳到炎狱犬的背上，火焰刀狠狠刺向它脖颈处的鳞片——那里是古籍记载的弱点！
“噗嗤！”
火焰刀没入鳞片，炎狱犬发出一声震耳欲聋的惨叫，庞大的身躯开始剧烈挣扎，却怎么也甩不掉背上的阿染。
就在这时，溶洞的入口处突然传来鼓掌声，冰魄和血甲不知何时走了进来，脸上带着看好戏的笑容。
“精彩，真是精彩。”血甲拍着手，“没想到你这小子还有点能耐，不过，炎狱犬一死，地火窟的第一层封印就会解开，到时候，就算你拿到火陨晶，也逃不掉。”
阿染心头一沉，刚要说话，却见炎狱犬的身体突然开始膨胀，三颗头颅同时看向血甲，眼睛里充满了怨毒。
“不好！它要自爆！”慧能大喊。
血甲脸色微变，拉着冰魄就往溶洞深处跑：“蠢货！毁了火陨晶，谁也别想开启封印！”
阿染也顾不上多想，一把抄起石台上的寒铁盒，又拽起受伤的慧能，朝着通道的另一个出口跑去。身后传来惊天动地的爆炸声，热浪将两人掀飞出去，重重地摔在地上。
不知过了多久，阿染才从昏迷中醒来，发现自己躺在一片陌生的森林里，慧能就躺在他身边，还在昏迷中。怀里的寒铁盒依旧滚烫，似乎有什么东西要从里面挣脱出来。
他刚要检查慧能的伤势，却听到身后传来脚步声。回头一看，只见焚天阁的老掌柜不知何时站在那里，手里拿着一把通体漆黑的长刀，正是用千江的陨铁打造的！
“小家伙，没想到你真能拿到火陨晶。”老掌柜的脸上没有了往日的古怪，眼神里带着一种复杂的情绪，“现在，该把它交给我了。”
阿染握紧寒铁盒，警惕地看着他：“你到底是谁？为什么一定要开启地火窟？”
老掌柜笑了，笑声里带着一丝悲凉：“我是谁不重要，重要的是，地火窟里藏着能救涂城的东西。至于信不信……”他指了指远处的天空，“你看那里。”
阿染抬头望去，只见涂城的方向升起一股黑色的浓烟，遮天蔽日，隐隐能听到传来的惨叫声。
“那是……”
“樊家联合了地火窟的叛徒，正在屠城。”老掌柜的声音冷了下来，“只有开启地火窟，拿到地心之火，才能阻止他们。”
阿染愣住了——他怎么也没想到，事情会发展到这个地步。
就在这时，慧能突然咳嗽了一声，缓缓睁开眼睛，看到老掌柜时，脸色骤变：“是你！三百年前封印地火窟的守护者后裔！”
老掌柜点点头，看向阿染：“现在，你愿意把火陨晶给我了吗？”
阿染看着远处的黑烟，又看了看手里的寒铁盒，心中做着艰难的抉择。他知道，无论选择哪条路，都将面临一场血战。
而冰魄和血甲的身影，已经出现在森林的边缘，正一步步朝着这边走来。