插花一事，令洛晚晚在宫宴上风头初显，不仅成功化解了刁难，更因其新颖别致、暗含深意而赢得了帝后的赞许。这意料之外的成功，如同一石激起千层浪，让殿内众多目光再次聚焦于她，其中意味，愈发复杂。
宴席继续进行，丝竹悠扬，舞姿曼妙。洛晚晚安静地坐在命妇席中，低眉顺目，努力降低自己的存在感，心中却不敢有丝毫放松。她深知，在这深宫之中，过分的瞩目往往伴随着更大的风险。
果然，酒过数巡，气氛愈加热络随意之时，一位身着绯色蹙金绣鸾鸟朝日宫装、云鬓高耸、珠翠环绕的丽人，在宫女的簇拥下，仪态万方地走了过来。她所到之处，周围的命妇纷纷起身行礼，态度恭谨中带着一丝不易察觉的敬畏。
洛晚晚心中一凛，认出来人正是当今圣上最为宠爱的李贵妃。其父兄皆在边关手握重兵，家世显赫，加之容貌艳丽，性子爽朗中带着几分将门虎女的骄纵，在宫中风头极盛，连皇后有时也要让她三分。萧煜此前曾特意提点过，此人需格外留意。
李贵妃并未走向别处，竟是径直来到了洛晚晚席前。她未语先笑，声音清脆悦耳，带着一丝亲昵的热络：“这位便是永安侯夫人吧？快不必多礼。方才你那盆插花，构思精巧，连陛下和娘娘都夸赞了呢。本宫瞧着，也甚是喜欢。”
洛晚晚连忙起身，敛衽行礼，姿态恭顺：“臣妇洛氏，参见贵妃娘娘。娘娘谬赞，雕虫小技，实不敢当娘娘如此盛赞。”她心中警铃大作，李贵妃这般主动亲近，绝非寻常。
“哎，不必如此拘礼。”李贵妃笑着虚扶一下，目光在洛晚晚身上流转，带着毫不掩饰的打量与兴趣，“本宫早就听闻，夫人名下那间‘珍珑阁’，搜罗了不少海外奇珍，京中独一份儿，连本宫宫里的几个小丫头都念叨着呢。前儿个晋王妃送来的那面嵌着水晶镜子的梳妆匣，也是出自夫人之手吧？当真是巧思妙想，比内务府造办处那些老古板做的东西有趣多了！”
她语气热切，仿佛只是单纯欣赏新奇玩意儿的贵妇。但洛晚晚却从她那过于炽热的目光中，感受到了一种掌控欲和算计。
“能得娘娘青眼，是那些物件的福分。”洛晚晚谨慎应答，依旧保持着距离，“不过是些市井匠人的微末技艺，承蒙各位贵人不弃罢了。”
李贵妃掩口轻笑，凑近了些，声音压低了几分，却足以让周围竖着耳朵的人听清：“夫人过谦了。你这般灵巧能干，将侯府打理得井井有条，还能经营如此有趣的铺子，真是羡煞旁人。本宫瞧着，与你投缘得很。”
她话锋一转，语气变得更为“推心置腹”：“说起来，本宫在宫外也有些陪嫁的庄子、铺面，往日里都是交给些老成的管事打理，年年岁岁都是老样子，无趣得紧。本宫一直想寻个既可靠又灵巧的人帮着打理操持，添些新气象，却总找不到合心意的。今日见了夫人，倒觉得是上天赐下的缘分。”
她目光灼灼地看着洛晚晚，笑意更深：“不知夫人可愿帮本宫这个忙？闲暇时，帮本宫瞧瞧那些产业，出出主意，或是你那‘珍珑阁’再得了什么新奇有趣的玩意儿，先送进宫来给本宫瞧瞧？放心，本宫绝不会亏待于你，定比你经营侯府产业更加优厚。往后在宫里宫外，自有本宫照应着你。”
话音落下，周遭的空气仿佛凝滞了。几位邻近的命妃迅速交换了眼色，有的羡慕，有的嫉妒，更多的则是看好戏的玩味。
这哪里是简单的欣赏？这分明是抛出了橄榄枝，要将洛晚晚，连同她手中的资源和能力，一并收归麾下，打上“贵妃党”的烙印！一旦应下，便是与李贵妃深度绑定。短期内，或许能借其权势，获得诸多便利，风光无限。但长远来看，必将卷入后宫最激烈的争斗漩涡中心，成为贵妃的“钱袋子”和“排头兵”。届时，不仅会成为皇后的眼中钉，更会得罪与贵妃不睦的其他妃嫔、皇子势力。侯府好不容易稳住的局面，很可能因此而被拖入泥潭，成为后宫倾轧的牺牲品。这看似风光的“青睐”，实则是裹着蜜糖的毒药，一个巨大的陷阱！
洛晚晚背后瞬间沁出一层冷汗。她心念电转，面上却不敢有丝毫迟疑，立刻露出受宠若惊又惶恐不安的神色，深深屈膝下去，声音带着恰到好处的惶恐与坚定：
“娘娘厚爱，臣妇……臣妇感激涕零，实在惶恐！”她先以极大的荣幸和谦卑姿态接住话头，避免直接驳了对方面子。
随即，话锋巧妙一转，开始陈述“苦衷”：“能得娘娘信重，是臣妇几世修来的福分。只是……只是臣妇年轻识浅，出身微末，于经济庶务不过略知皮毛，打理侯府中馈已是战战兢兢、如履薄冰，唯恐有负祖母太夫人与侯爷重托，时常深感力不从心。娘娘的产业关乎重大，臣妇才疏学浅，实不敢担此重任，万一有所疏漏，岂不辜负娘娘信任，万死难辞其咎？”
她将自己姿态放得极低，强调自己能力不足、责任重大，担不起贵妃的厚望。
接着，她抬出更无可指摘的理由：“且太夫人年事已高，需臣妇朝夕侍奉，尽孝床前；侯爷公务繁忙，府中内外一应琐事，亦需臣妇尽力操持，实在分身乏术。若因臣妇之故，致使家宅照料不周，臣妇更是罪该万死。还望娘娘体恤臣妇愚钝与难处。”
她句句不离“孝道”、“本分”，理由冠冕堂皇，态度恭谨至极，让人抓不到任何错处。既表达了对贵妃的无限尊崇，又明确婉拒了招揽，将侯府置身事外的姿态表露无遗。
李贵妃脸上的笑容微微僵住，明媚的眼眸中闪过一丝不易察觉的冷意和不悦。她显然没料到洛晚晚会拒绝得如此干脆利落，且理由如此“充分”，让她一时难以发作。她盯着洛晚晚低垂的头顶看了片刻，殿内的气氛有些凝滞。
周围的命妇们都屏息静气，等着看李贵妃如何反应。
片刻后，李贵妃才轻笑一声，只是那笑声淡了些许：“哦？原是如此。倒是本宫考虑不周了。夫人孝心可嘉，持家辛劳，本宫自是省得。”她语气依旧温和，却带上了几分疏离，“既然如此，本宫也不便强人所难。罢了，日后夫人那‘珍珑阁’若再有什么新鲜玩意，记得送进宫来给本宫瞧瞧便是。”
“是，臣妇谨记娘娘吩咐。谢娘娘体恤。”洛晚晚再次恭敬行礼，心中暗暗松了口气，知道这一关算是暂时过去了。但她也清楚，自己已然拂了这位宠妃的面子，日后需得更加小心。
李贵妃不再多言，意味深长地看了她一眼，转身袅袅婷婷地走向他处，与别的命妇说笑去了，仿佛刚才的一切从未发生。
洛晚晚缓缓直起身，感觉后背的衣衫已被冷汗浸湿。她垂眸坐回原位，指尖微微发凉。这宫宴之地，果然步步惊心，每一份“青睐”背后，都可能藏着致命的陷阱。经此一事，她更加确信，侯府必须保持中立，绝不能轻易卷入任何一派的后宫争斗。而这位李贵妃，恐怕已被她今日的拒绝，记上了一笔。未来的路，注定不会平坦。