大哥寄回的血汗钱和殷切的家书，像一块沉重的磐石压在姜凌霜心上，也像一盏风中的孤灯，更加清晰地照亮了她前行的路。那份混合着感动与酸楚的情绪，在她胸腔里激荡，最终全部化作了近乎执拗的狠劲。
白天，她依旧是那个忙碌的“当家人”。伺候母亲汤药，操持家务，督促弟妹学业，还要见缝插针地上山采药、打理屋后那小块菜地。只有在夜幕彻底笼罩姜家坳，凌雪和凌宇都睡下，母亲的咳嗽声也暂时平息后，她才真正拥有属于自己的时间。
这时间，她全部献给了书本。
学校坐落在村子东头，是几间比姜家土坯房好不了多少的旧瓦房。白天，这里是村里娃娃们启蒙识字的喧闹场所；夜晚，则常常只剩下姜凌霜和守校的老教师，陈老先生。
陈老先生是村里少有的“文化人”，年轻时在外面教过书，年纪大了才叶落归根，守着这所破旧的学校，拿着微薄的津贴，却把心血都倾注在这些山里的孩子身上。他尤其看重凌霜，这个女孩眼里的光和对知识的渴望，是他在这贫瘠山村里看到的稀有珍宝。
这天晚上，凌霜安顿好家里，揣着课本和作业，又悄悄来到了学校。其中一间教室的窗户，果然还透出一点微弱的光亮。她轻轻推开门，一股混合着旧书本、粉笔灰和潮气的味道扑面而来。
陈老先生正就着一盏用墨水瓶改成的、灯芯如豆的煤油灯，批改着白天学生的作业。昏黄的灯光将他花白的头发和清瘦的身影投射在斑驳的土墙上，放得很大。听到推门声，他抬起头，厚厚的眼镜片后露出温和的笑意：“凌霜来啦。”
“陈老师。”凌霜低声唤道，熟门熟路地走到离讲台最近、也是唯一一张比较完整的课桌前坐下。这张桌子，几乎成了她的专属。她拿出书本，又掏出半根小心翼翼保存的白蜡烛，用火柴点燃，滴下蜡油固定在桌角。烛光跳跃，虽然微弱，却足以照亮课本上的字迹，也给她清瘦的脸庞镀上了一层暖色。
教室里安静极了，只能听到蜡烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，陈老师批改作业时笔尖划过的沙沙声，以及窗外呼啸而过的山风。
凌霜深吸一口气，摊开数学课本。那些复杂的公式和应用题，对她而言，不是枯燥的符号，而是通往山外世界的阶梯，是改变命运的可能。她眉头微蹙，眼神专注，完全沉浸在了知识的海洋里，暂时忘却了生活的沉重与疲惫。
然而，身体的疲惫是真实的。白天的劳累如同潮水般阵阵袭来，她的眼皮开始发沉，脑袋不由自主地一点一点。终于，在一次猛然的点头后，她惊醒过来，懊恼地掐了自己的大腿一下，强迫自己清醒。
“累了就歇会儿，别硬撑。”陈老师不知何时走了过来，将一杯温热的白开水放在她桌角。水里飘着几根他自个儿晒的野菊花，散发着淡淡的清香。
“谢谢老师，我不累。”凌霜摇摇头，捧起杯子，温热的触感从掌心传来，驱散了些许寒意和困倦。
陈老先生看着她眼下的乌青和眉宇间超越年龄的坚毅，轻轻叹了口气。他在这个村子待了大半辈子，见过太多像凌霜一样聪明好学的孩子，最终都被贫困的生活磨去了棱角，重复着父辈面朝黄土背朝天的命运。凌霜的不同在于，她那股不认命、要把铁杵磨成针的狠劲。
“你大哥……又寄信回来了？”陈老先生在她前排的座位坐下，温和地问。
凌霜点点头，简单说了信的内容和寄回的钱，但没有提自己内心的酸楚和压力。
陈老先生沉默了片刻，目光望向窗外漆黑的夜色，仿佛能穿透这重重山峦。“凌霜啊，”他的声音低沉而沧桑，“你知道，为什么我总跟你们说，要读书，要拼命读吗？”
凌霜抬起头，看着老师被岁月刻满皱纹的脸。
“因为对咱们山里的娃来说，”陈老先生转回头，目光灼灼地看着她，烛光在他镜片上反射出两点亮光，“读书，是唯一的出路。”
“唯一的出路……”凌霜喃喃重复着这几个字。
“是啊，唯一的出路。”陈老先生的语气加重，“你看这大山，它养活了咱们祖祖辈辈，也困住了咱们祖祖辈辈。不读书，不长见识，你就只能像地里的庄稼，一辈子被拴在这几分薄田上，看天吃饭。你有力气，能像你大哥那样，出去卖苦力，可那终究是吃青春饭，是拿命换钱，而且换不来尊严，换不来选择自己人生的权利。”
他的话，像锤子一样敲在凌霜心上。她想起大哥信里那句“没什么文化，只能出点傻力气”，心里一阵刺痛。
“但书读进去了，就长在你脑子里，成了你自己的骨头，自己的血肉。”陈老先生指了指自己的头，“它让你明事理，开眼界，让你知道山外头有多大，人生有多少种活法。它给你本事，让你将来不是只能等着别人给你发工钱，而是能靠自己的一身本事，堂堂正正地站着，甚至……去帮助你想帮助的人，改变你想改变的现状。”
他的目光落在凌霜那半根迅速消融的蜡烛上，意味深长地说：“你看这烛光，虽然弱，但只要它亮着，就能驱散它周围一小片的黑暗。知识就是这烛光。你现在刻苦读的每一个字，做的每一道题，都是在为你自己，也为你的家，点亮一盏灯。这盏灯或许现在只能照亮你眼前的课本，但总有一天，它能照亮你走出大山的路，甚至……回来照亮这片生你养你的土地。”
“照亮……回家的路？”凌霜有些不解。她拼命读书，不就是为了离开这贫苦的大山吗？
陈老先生似乎看穿了她的心思，微微一笑：“走出去，是为了更好地回来。真正有本事的人，不是忘了根的人。当然，这是后话了。眼下，你什么都别想，就想着这一条——把书读出来！这是你和你全家，最大的希望。”
老人的话语，朴实无华，却蕴含着深刻的力量。它像一股暖流，注入凌霜的心田，将她因大哥来信而产生的压力，转化为了更加清晰和坚定的动力。
“我明白了，老师。”凌霜重重地点头，眼神重新变得清明而坚定，“我会的。”
她重新埋下头，更加专注地投入到书本中。烛光摇曳，将少女刻苦攻读的身影投在墙壁上，那影子被拉得很长，像一个即将展翅的轮廓。
陈老先生看着眼前这个在困苦中倔强生长的女孩，眼中充满了欣慰和期望。他知道，这簇微弱的烛光，或许真的能成燎原之势。
夜深了，蜡烛即将燃尽。凌霜收拾好书本，向陈老先生道别，踏着清冷的月色回家。身后的学校，那点烛光熄灭了，但另一盏更明亮的心灯，已在少女心中，被悄然拨亮。