谣言像长了翅膀，不过半日就传遍了京城。
“听说了吗？镇北侯夫人沈清辞，在侯府苛待下人，鞭打丫鬟致残！”
“不止呢！她还容不下庶妹沈若薇，暗中使坏让二姑娘卧病在床，生死未卜！”
“最离谱的是，有人说她嫁入侯府后仍不安分，与外男私相授受，败坏门风！”
流言蜚语越传越离谱，连侯府门口都有了探头探脑的闲人，下人们私下议论纷纷，神色各异。
晚晴气得眼圈发红：“夫人，这肯定是柳氏和沈若薇搞的鬼！她们怕扳不倒您，就用这种下三滥的手段败坏您的名声！”
沈清辞正在擦拭母亲留下的玉佩，闻言动作未停，眼底却掠过一丝寒芒。
柳氏果然不甘心，厨娘下毒失败，就想靠谣言毁掉她。前世，她就是被这样的流言蜚语逼得百口莫辩，最后众叛亲离。
这一世，她岂会再任人拿捏？
“慌什么？”沈清辞放下玉佩，语气平静，“谣言止于智者。她们想毁我名声，我便让她们自食恶果。”
她转头吩咐：“晚晴，去查清楚，这些谣言是从哪传出来的，第一个散播的人是谁，背后有没有人指使。”
“是！”晚晴立刻应声，转身快步离去。
沈清辞又召来张管家：“即刻传令下去，侯府上下，任何人不得私下议论主母是非，违者杖责二十，逐出府去！另外，加强府门守卫，不准闲杂人等逗留窥探。”
“老奴遵命！”张管家不敢怠慢，立刻下去安排。
短短一个时辰，侯府内的议论声就销声匿迹，门口的闲人也被驱散。但京城的流言并未平息，反而愈演愈烈，甚至有官员夫人在赏花宴上明里暗里嘲讽沈清辞。
傍晚时分，晚晴带回了消息：“夫人，查清楚了！谣言是从永宁侯府的一个老仆嘴里传出来的，这个老仆是柳氏的陪房，背后就是柳氏指使！而且，沈若薇真的对外宣称病重，柳氏还邀请了不少贵夫人去探望，借机哭诉您‘苛待’庶妹。”
“好一个贼喊捉贼。”沈清辞冷笑，“沈若薇装病，柳氏借机煽风点火，就是想让我成为众矢之的，让侯府不得不休了我。”
“那怎么办？”晚晴急道，“现在外面都在骂您，再这样下去，您的名声就彻底毁了！”
“别急。”沈清辞眼底闪过一丝狡黠，“她们想让我去沈府对质，我偏不如她们意。不过，证据倒是要提前准备好。”
她提笔写下一封信，交给晚晴：“你立刻去公主府，把这封信交给昭阳公主，就说我有要事相求。”
昭阳公主是先帝最宠爱的女儿，性情耿直，向来看不惯柳氏这类阴私手段。前世，沈清辞与她并无交集，这一世，她在贵女宴上曾帮过公主一个小忙，算是结下了善缘。
晚晴刚走，萧惊寒就踏入了院落。他一身戎装未卸，身上还带着淡淡的硝烟味，显然是刚从军营回来。
“外面的谣言，你听说了？”萧惊寒开门见山，语气依旧冰冷，却带着一丝关切。
“嗯。”沈清辞点头，“柳氏的手笔。”
“需要我帮忙吗？”萧惊寒问道，“我可以让人查封散播谣言的茶馆，再把柳氏的陪房抓起来拷问。”
“不必。”沈清辞摇头，“这样太便宜她们了。我要让她们在所有贵夫人面前身败名裂，再也抬不起头。”
她将自己的计划告知萧惊寒，萧惊寒听完，眼底闪过一丝赞许：“好主意。需要我做什么？”
“明日柳氏定会邀请我去沈府探望沈若薇，届时，还请侯爷陪我一同前往。”沈清辞道。
萧惊寒颔首：“没问题。”
他没有多问，转身就要走，又停下脚步：“放心，有我在，没人能伤你，也没人能毁你名声。”
简短的一句话，却让沈清辞心中微动。她抬头看向萧惊寒，他的背影挺拔而坚定，周身的肃杀之气似乎都柔和了几分。
第二日一早，柳氏的丫鬟果然来了，带着“恳切”的语气，邀请沈清辞回沈府探望“病重”的沈若薇。
沈清辞故作犹豫，最终“勉为其难”地答应了，同时让人回复：“侯爷听闻二姑娘病重，十分挂念，也会一同前往探望。”
丫鬟回去复命，柳氏得知萧惊寒也要来，心中有些不安，但事已至此，只能硬着头皮继续。
沈府前厅，早已坐满了闻讯而来的贵夫人。柳氏穿着素衣，一脸憔悴，正抹着眼泪哭诉：“各位姐姐有所不知，清辞自从嫁入侯府，性情大变，不仅苛待下人，还记恨若薇。前几日若薇去侯府探望，被她当众羞辱，回来后就一病不起，如今连床都下不了了……”
“竟有这种事？沈夫人也太过分了！”
“就是，嫡庶有别也不能如此狠心啊！”
“难怪外面传她私德有亏，看来是真的！”
贵夫人们议论纷纷，看向沈清辞的眼神充满了鄙夷。
就在这时，沈清辞和萧惊寒并肩走了进来。沈清辞身着淡紫色衣裙，神色平静，气质清冷，与柳氏口中“善妒狠辣”的形象截然不同。
“母亲。”沈清辞语气平淡，“听说二妹妹病重，我特意和侯爷前来探望。不知二妹妹如今在哪？可否让我看看？”
柳氏眼神闪烁：“若薇病得沉重，怕是见不了人……”
“既然病重，为何不请太医？”萧惊寒开口，语气冰冷，“还是说，二姑娘的病，见不得太医？”
冰冷的气场让柳氏浑身一僵，贵夫人们也瞬间安静下来。
沈清辞接着道：“母亲说我苛待下人、羞辱二妹妹，可有证据？倒是我听说，母亲的陪房近日在京城四处散播谣言，污蔑我与外男有染、谋害庶妹，这些，母亲又作何解释？”
“我……我没有！”柳氏慌忙辩解，“是你误会了，那些谣言与我无关！”
“与你无关？”沈清辞冷笑，抬手示意，晚晴立刻带进来一个婆子，正是柳氏的陪房。
婆子一进门就跪倒在地，哭喊着：“夫人饶命！是柳夫人让我散播谣言的，她说只要毁了您的名声，侯爷就会休了您，二姑娘就能取而代之！”
“你胡说！”柳氏气得浑身发抖，“我什么时候让你这么做了？你血口喷人！”
“我没有胡说！”婆子从怀中掏出一张银票，“这是柳夫人给我的五百两银票，让我散播谣言的凭证！还有这些，是您让我抄写的谣言底稿！”
证据确凿，柳氏的脸色瞬间变得惨白。
沈清辞又道：“至于二妹妹的病，我看未必是真的。昨日我还听说，二妹妹让人去醉仙楼买了上好的醉虾和烧酒，若是病重，岂能吃这些油腻辛辣之物？”
话音刚落，就有丫鬟匆匆来报：“夫人！二姑娘……二姑娘在院子里偷偷吃醉虾，被昭阳公主撞见了！”
众人哗然！
昭阳公主从门外走进来，笑着道：“我今日本是来探望二姑娘，没想到竟看到如此‘病重’的景象。二姑娘不仅能吃能喝，还跟丫鬟说笑，精神好得很呢！”
沈若薇被丫鬟扶着，脸色通红地走了进来，哪里有半分病重的样子？
真相大白，贵夫人们看向柳氏和沈若薇的眼神充满了鄙夷和厌恶。
“原来都是假的！柳夫人为了让女儿取而代之，竟然编造这种谎言！”
“太不要脸了！不仅污蔑嫡女，还欺骗我们！”
“沈清辞真是委屈了！”
柳氏浑身瘫软，一句话都说不出来。沈若薇更是羞得无地自容，恨不得找个地缝钻进去。
萧惊寒眼神冰冷地看着柳氏：“柳氏，你屡次三番谋害我夫人，散播谣言败坏她名声，这笔账，我们该好好算算。”
永宁侯闻讯赶来，看到这一幕，气得脸色铁青，对着柳氏怒斥：“你这个毒妇！真是丢尽了沈家的脸！”
沈清辞看着狼狈不堪的柳氏和沈若薇，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
谣言被破，柳氏身败名裂，沈若薇的虚伪面具被撕碎，这一局，她又赢了！
而经此一事，她在京城贵女圈里的名声不仅没有受损，反而赢得了不少人的同情和敬佩。
萧惊寒看着她眼底的笑意，心中微动，这个女人，总能在绝境中逆风翻盘，越来越让他刮目相看。
本章完