潞州天堂县的一家简陋客栈里，秦琼正对着一盏孤灯发愁。他面如淡金，本是威风凛凛的相貌，此刻却难掩憔悴。他本是山东历城县的捕快都头，人称“赛专诸，似孟尝”，因押解犯官误了期限，被官府责打不说，还困在这潞州地面，盘缠用尽，一病不起。如今虽病体稍愈，却欠下了店主不少房饭钱，真正是英雄末路，虎落平阳。
他最揪心的，还不是自己的窘境，而是拴在后院马槽里的那匹黄骠马。此马头至尾长丈二，蹄至背高八尺，浑身毛色如黄缎子般闪亮，唯有一股白毛贯穿马腹，名为“透骨龙”，是能日行千里的宝马良驹，更是他生死与共的伙伴。如今，人尚且难以自保，又何谈爱马？
店主已是第三次前来催逼房钱，话语间再无往日的客气，只剩刻薄：“秦爷，不是小人逼您，实在是小本经营，耽搁不起。您若再拿不出钱来，休怪小人无情，只好请您去县衙说话了！”
秦琼一生重义，何曾受过这等腌臜气？但此刻形格势禁，他只能压下心头火气，抱拳道：“店主再宽限一两日，秦某这就去寻个营生……”
“营生？”店主嗤笑一声，“这天堂县谁不知您秦爷是外乡人，落魄在此？有何营生可做？除非……您将这身衣裳，或是那匹瘦马，拿去当些银钱？”
“马？”秦琼心头一紧，沉默半晌，终是咬牙道：“……也罢，就依店主，烦请找个可靠的牙行，问问价吧。” 说出此话时，他只觉心头滴血。这卖的不是马，是他半生的骄傲。
牙行的人来了，围着黄骠马转了几圈，眼中闪过贪婪，却把价格压得极低，直说马瘦毛长，不值几个钱。秦琼明知对方趁火打劫，却无力争辩，正痛苦犹豫间，客栈外却传来一阵豪迈的笑声。
“哈哈哈！我说今日店中为何有宝气冲霄，原来是有宝马在此！”
话音未落，一个红脸膛、魁梧雄壮的汉子大步走入，身后跟着几个健仆，正是二贤庄庄主单雄信。他本是路过，却被黄骠马的神骏吸引而来。
单雄信不看牙行，径直走到马前，仔细端详，越看越是喜爱，忍不住拍手赞道：“好一匹千里龙驹！真乃马中赤兔！” 他转头看向秦琼，见对方面带病容，却气度不凡，抱拳道：“这位好汉请了，在下单通，单雄信，见此宝马心喜，冒昧动问，此马可肯割爱？”
秦琼见来人豪爽，心中稍有好感，但卖马实非所愿，只得苦笑道：“单二哥大名，如雷贯耳。在下秦琼，山东人民。实不相瞒，此马如同秦某性命，若非困顿至此，绝无出卖之理。”
“秦琼？可是那山东‘神拳太保’、‘小孟尝’秦叔宝？”单雄信眼睛一亮，惊喜道。
“正是鄙人。”秦琼黯然点头。
“哎呀！”单雄信一拍大腿，“真是大水冲了龙王庙！单某久仰秦二哥大名，只恨无缘得见！不想今日在此相逢，二哥为何落魄至此？” 他性情如火，最敬英雄，当即拉着秦琼坐下，细问缘由。
秦琼见单雄信真诚，便将自己遭遇略说一遍。单雄信听罢，勃然大怒，不是对秦琼，而是对那势利的店主和牙行：“岂有此理！竟敢如此怠慢我单雄信的兄弟！店家，秦二哥所有欠款，都记在我二贤庄账上！再去置办一桌上好酒菜来，我要与秦二哥痛饮！”
说罢，他又对秦琼正色道：“秦二哥，马，咱不卖了！你若缺盘缠，单某家中还有些浮财，尽管取用！英雄落难，常有之事，你我既相识，便是兄弟，万不可再见外！”
秦琼闻言，心中暖流涌动，眼眶微热。他行走江湖，最重“义”字，单雄信这番雪中送炭，解衣衣之推食食之的豪情，真正打动了他。两人当下便在店中重新叙礼，单雄信年长，为兄，秦琼为弟。
然而，无人知晓，在秦琼灵魂深处，那属于天蓬元帅的一丝本源，对单雄信身上那熟悉的青龙星气息，产生了一种微妙的、跨越了仙凡界限的亲近感。这并非记忆，而是一种本能的气场相投，仿佛早已注定，他们应在这乱世之中，并肩而立。
黄骠马保住了，秦琼更结识了一位肝胆相照的兄弟。而这绿林总瓢把子与未来凌烟阁功臣的相遇，也悄然将草莽江湖与即将到来的王朝争霸，连接了起来。