开元二十五年，秋九月十四，午时。
漕运码头的雾气已彻底散尽，毒辣的日头炙烤着青石板，河泥的腥气混着汗水的酸气，弥漫在空气里。
临时搭起的芦席棚下，韩澈坐在一张简陋的木桌旁，面前摊着几张粗糙的麻纸，上面用木炭画着码头的布局、粮囤的位置，还有那些可疑的痕迹。
王承嗣站在一旁，看着韩澈笔下的线条，眉头拧成了疙瘩。
几名衙役守在棚外，看管着被捆绑起来的**，**垂着头，肩膀微微颤抖，却依旧不肯松口。
“韩公子，你刚才说，这案子是内部人干的，可有凭据？”王承嗣忍不住开口，语气里带着几分急切。
韩澈抬起头，指尖还沾着木炭灰，他习惯性地摸了摸下巴，眼神清亮：“大人，凭据有三。”
他指着麻纸上的粮囤图案：“第一，粮囤的小洞。这洞位置隐蔽，刚好在守卫巡逻的盲区，而且是从内部撬开砖石后再伪装好的。外人根本不可能知道这个位置，更不可能在不被发现的情况下动手。”
王承嗣凑近看了看：“可守卫说，初十夜里巡逻时，没发现任何异常。”
“这就是第二个凭据。”韩澈语气笃定，“初十夜里负责巡逻粮囤的是谁？”
一名衙役连忙上前回话：“回大人，是张茂和李顺两位弟兄。”
“把他们叫来。”韩澈吩咐道。
片刻后，两名穿着衙役服饰的汉子快步走来，神色有些紧张。
左边的张茂身材高大，右边的李顺身材瘦小，两人都低着头，不敢直视王承嗣。
“张茂、李顺，初十夜里你们巡逻粮囤时，可有发现异常？”王承嗣沉声问道。
张茂连忙回话：“回大人，没有异常。粮囤的门锁完好，周围也没看到可疑之人。”
李顺也跟着点头：“是啊大人，我们按规矩巡逻了三遍，啥问题都没有。”
韩澈盯着两人的眼睛，缓缓开口：“你们巡逻时，是一起走的，还是分开的？”
张茂愣了一下，随即说道：“是……是分开的，我们各自负责一段路。”
“那你负责粮囤西侧，也就是有小洞的那一侧，对吗？”韩澈目光直指李顺。
李顺脸色一白，下意识地后退了一步：“我……我记不清了，夜里太黑，可能是吧。”
“记不清了？”韩澈冷笑一声，“粮囤西侧的地面，因为靠近河边，比其他地方湿滑。你鞋底的泥渍，和西侧地面的泥土一模一样，而且你的裤脚还沾着粮囤墙角的草屑，这怎么解释？”
李顺浑身一僵，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
韩澈转向王承嗣：“大人，这就是第二个凭据。李顺负责西侧巡逻，却对粮囤的小洞视而不见，要么是收了好处，要么就是参与了作案。他和**、刘三，都是内部之人，互相配合，才能神不知鬼不觉地运走粮草。”
王承嗣眼神一沉，看向李顺：“你老实交代，是不是和**、刘三串通好了？”
李顺“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“大人饶命！小人……小人是被刘三胁迫的！他说要是我不配合，就杀了我全家！”
“胁迫？”韩澈追问，“他让你怎么做？你看到他们运粮草了吗？”
“看到了！”李顺哭着说道，“初十夜里，刘三让我巡逻到西侧时，故意放慢速度，装作没看见。后来我看到他和宋管事一起，从粮囤的小洞里往外运粮袋，然后装上马车，往河边去了。小人真的是被迫的，求大人开恩啊！”
棚内一片寂静，王承嗣的脸色愈发难看。
韩澈却没有停下，继续说道：“第三个凭据，就是**的权限。”
他看向瘫在地上的**：“宋管事，你是码头管事，掌管着粮囤的钥匙和守卫的换班安排。初十夜里，正是你调整了巡逻路线，让李顺负责西侧。而且，只有你能轻易拿到粮囤的钥匙，打开大门后再锁上，制造粮草没被移动的假象。”
**猛地抬起头，眼神怨毒：“你胡说！我没有！是李顺血口喷人！”
“是不是胡说，一查便知。”韩澈语气平静，“粮囤的钥匙，除了你，还有谁能接触到？你初十夜里回家，可有证人？你枕头下的玉佩，是刘三送你的吧？你们之间的往来，难道就没有其他人知道？”
一连串的问题，如同重锤般砸在**的心上。
他的脸色由白转青，再由青转紫，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。
韩澈站起身，走到**面前，居高临下地看着他：“**，你勾结刘三，盗取漕运粮草，已是杀头之罪。但如果你能说出幕后指使者是谁，还有粮草的去向，或许能从轻发落。”
**的身体剧烈颤抖起来，眼神里充满了挣扎。
他知道，一旦招供，严鹤绝不会放过他的家人；可如果不招，等待他的就是凌迟处死。
王承嗣也上前一步，沉声道：“**，本官知道你背后有人指使。但你要想清楚，顽抗到底，只有死路一条。若是坦白，本官可以保你家人安全。”
韩澈心中暗赞，王承嗣这话说到了点子上。
**最在乎的，恐怕就是家人的安危。
作为穿越者，他太清楚这种“软肋”的力量，很多看似顽固的罪犯，最终都会因为家人而松口。
**的眼泪突然流了下来，他低下头，声音沙哑：“我……我不能说。他势力太大，我要是说了，我的妻儿就活不成了。”
“你说的是严鹤，对吗？”韩澈突然开口。
**浑身一震，猛地抬头看向韩澈，眼神里充满了惊恐：“你……你怎么知道？”
这句话，相当于默认了。
王承嗣脸色一变：“果然是严鹤！这个奸贼，竟敢盗取朝廷漕运粮草，真是胆大包天！”
韩澈心中了然，之前发现的“严”字刻痕，还有严鹤与自己的过节，都印证了这一点。
严鹤垄断津门部分盐运，因为自己改良渔盐而受损，现在又盗取粮草，显然是想积累资本，勾结势力，图谋不轨。
“严鹤给了你什么好处？让你甘愿为他卖命？”韩澈追问。
**摇了摇头：“他没给我好处，只是用我家人的性命要挟。他说，只要我帮他做成这件事，就放我家人一条生路。我也是被逼无奈啊！”
“粮草被运到哪里去了？”王承嗣追问，语气急促。
“我不知道具体位置。”**说道，“刘三带着人，把粮草装上小船后，就顺流而下了。他说会有人在下游接应，具体是谁，我不清楚。”
韩澈皱起眉头，看来刘三才是关键。
只要找到刘三，就能知道粮草的去向，也能拿到严鹤勾结势力的证据。
“大人，现在当务之急，是找到刘三。”韩澈说道，“刘三是严鹤的爪牙，知道的肯定比**多。只要抓住他，就能顺藤摸瓜，揪出严鹤的罪证。”
王承嗣点了点头：“说得对！我立刻派人封锁津门所有出入口，严查过往船只和行人，一定要把刘三找出来！”
“等等。”韩澈拦住了他，“大人，不可打草惊蛇。严鹤势力庞大，遍布津门各地，我们要是大张旗鼓地搜查，他很可能会提前转移粮草，甚至杀人灭口。”
“那你说怎么办？”王承嗣问道。
韩澈沉吟片刻，说道：“我们可以暗中搜查。一方面，让衙役乔装成百姓，在码头、客栈、酒馆等地打探刘三的消息；另一方面，派人监视严府的动静，看看严鹤有没有异常的举动。”
他顿了顿，继续说道：“另外，**和李顺可以暂时关押起来，严加看管。严鹤知道他们被抓，肯定会心急，说不定会主动联系他们，到时候我们就能趁机抓住他的把柄。”
王承嗣赞同地说道：“好！就按你说的办！我这就安排人手。”
就在这时，一名衙役急匆匆地跑了进来，神色慌张：“大人，韩公子，不好了！我们在河边发现了一艘空船，船上有打斗的痕迹，还有几滴血迹！”
韩澈和王承嗣对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
“快带我们去看看！”王承嗣说道。
众人连忙跟着衙役来到河边，只见一艘小船停靠在岸边，船板上有明显的打斗痕迹，几滴暗红色的血迹已经凝固，船上空无一人，只有几个散落的粮袋碎片。
韩澈蹲下身，仔细查看血迹和打斗痕迹，心中暗道不好。
从痕迹来看，这里应该发生过一场激烈的打斗，很可能是刘三的人在交接粮草时发生了内讧，或者是被严鹤派来的人灭口了。
“这血迹，应该是不久前留下的。”韩澈说道，“看来刘三的处境也很危险，严鹤很可能想杀人灭口，掩盖真相。”
王承嗣脸色铁青：“这个严鹤，真是心狠手辣！连自己的爪牙都不放过！”
韩澈心中焦急，如果刘三死了，粮草的去向就成了谜，严鹤的罪证也很难收集。
他必须尽快找到刘三，不管他是死是活。
“大人，我们必须加快速度。”韩澈说道，“严鹤已经开始清理痕迹了，再晚一步，我们可能就什么都找不到了。”
王承嗣点了点头：“我立刻加派人手，扩大搜查范围！”
韩澈看着河面，心中思绪万千。
他知道，这起粮草失踪案，远没有表面那么简单。
严鹤盗取粮草，绝不仅仅是为了赚钱，很可能是想勾结藩镇势力，发动叛乱。
而自己，无意中卷入了这场风波，想要自保，就必须尽快查清真相，将严鹤绳之以法。
可他不知道的是，严鹤已经得知了**和李顺被抓的消息，也知道韩澈正在追查刘三。
严鹤冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，他已经布下了一个更大的陷阱，等着韩澈和王承嗣往里跳。
刘三到底是死是活？粮草被运到了哪里？严鹤的陷阱又是什么？
韩澈站在河边，望着滔滔河水，心中充满了紧迫感。一场更大的较量，即将开始。