昨夜那缕若有若无的琴音，仿佛一场清梦，随着晨光熹微而散去，却悄然在沈青澜的心湖投下了一颗小小的石子，漾开圈圈涟漪，带来一丝难以言喻的宁定。她不知道抚琴者是谁，但那琴音中的安抚之意，她真切地感受到了。在这孤军奋战的深宫，这陌生的慰藉，弥足珍贵。
新的一日，沈青澜比往常起得更早。她将那份宁定藏在心底，面上依旧是那个温顺寡言、兢兢业业的女史。她仔细地检查着织造处送来的各色绸缎绣品，核对账目，态度一丝不苟。
目光扫过院子里几个正在浆洗、做着粗重活计的低等宫女，她们年纪尚小，面容稚嫩，因常年劳作而显得粗糙的手在冷水中浸泡得通红。其中一个名唤小蝶的宫女，前几日不慎打翻了一盆贵重丝线，被管事嬷嬷当众责骂，罚没了半月月钱，此刻眼睛还是肿的。
沈青澜记在心里。午间歇息时，她寻了个由头，将小蝶叫到僻静处。
“这个，你拿着。”沈青澜从袖中取出一个小瓷瓶，里面是她用平日积攒的份例，托关系好的采买内侍悄悄带来的活血化瘀膏，“手若生了冻疮，晚上用热水泡过后抹上，会好些。”
小蝶愣住了，看着那洁白的小瓷瓶，又看看沈青澜平静温和的脸，眼圈瞬间又红了，嗫嚅着不敢接：“沈、沈女史……这太贵重了，奴婢……奴婢不敢……”
“拿着吧。”沈青澜将瓷瓶塞进她手里，声音轻柔，“都是苦命人，相互照应是应该的。以后做事小心些，莫再让人抓了错处。”
小蝶紧紧攥着瓷瓶，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，哽咽道：“谢谢……谢谢沈女史！您真好！”
“快收好，莫让人看见了。”沈青澜拍了拍她的肩膀，转身离开。施恩不望报，但种子已经播下，能否发芽，且看日后。
她又寻机与那个时常给她传递消息、名唤穗儿的小宫女多说了几句话，不动声色地夸赞她机灵，并将自己份例里偶尔多出的、不甚值钱但宫女难得一见的精巧点心分了她一块。穗儿受宠若惊，对沈青澜更是亲近了几分。
这些举动细微得不值一提，在波澜壮阔的宫闱斗争中，几乎如尘埃般微不足道。但沈青澜深知，千里之堤溃于蚁穴，有时候，最不起眼的人，在最关键的时刻，或许能起到意想不到的作用。她需要时间，需要耐心，如同春蚕吐丝，一点点织就属于自己的、脆弱却必须存在的信息网络。
金銮殿 · 早朝
与后宫看似平静下的暗流涌动相比，前朝的波澜则要汹涌得多。
今日早朝，气氛格外凝重。龙椅之上，年近五旬的永熙帝萧彻面色沉肃，虽未显老态，但眉宇间积压的倦色与威仪并存，目光扫过丹陛下的文武百官，带着洞察一切的锐利与深不可测的沉晦。
几项常规政务奏报完毕后，都察院左副都御史刘正清，一位年约四旬、面容清瘦、以耿介敢言著称的御史，手持玉笏，迈步出班。
“陛下，臣有本奏！”刘正清声音洪亮，瞬间吸引了所有人的注意。
“讲。”永熙帝淡淡道。
“臣要参劾太子少保、吏部尚书王崇焕，纵容家奴，欺压良善，强占民田！更有甚者，其门下子弟，倚仗权势，干预地方官员铨选，卖官鬻爵，证据确凿！”刘正清言辞铿锵，掷地有声。
此言一出，满殿哗然！
王崇焕，太原王氏这一代的掌门人，太子萧景睿的坚实拥趸，门生故吏遍布朝野，是当之无愧的朝堂巨擘。参劾他，无异于在平静的湖面投下一块巨石！
太子萧景睿站在百官之首，脸色瞬间变得难看。齐王萧景琰垂眸而立，嘴角却几不可察地勾起一丝冷笑。靖王萧景玄站在皇子队列中稍后的位置，眼观鼻，鼻观心，仿佛神游天外，唯有微微颤动的睫毛，泄露了他一丝关注。
王崇焕本人则出列，噗通一声跪倒在地，声音悲愤：“陛下！老臣冤枉！刘御史血口喷人，污蔑老臣！老臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，绝无此事！定是有人恶意构陷！”他声泪俱下，一副蒙受奇冤的模样。
“构陷？”刘正清毫不退缩，从袖中取出一份奏折和几张状纸，“陛下，此乃苦主联名状纸，以及臣暗中查访所得之部分人证物证！王尚书家奴王福，于京郊宛平县强占农户李二水田产十亩，逼死其老母，此事人证物证俱在！其侄王珂，在吏部候缺期间，公然向欲谋外放的举子索贿白银五千两，亦有书信为证！岂是构陷二字可以掩盖？！”
他呈上证据，内侍接过，恭敬地送到御前。
永熙帝慢慢翻看着那些状纸和抄录的信件，脸上看不出喜怒，但殿中的气压却越来越低。百官屏息凝神，生怕发出一点声响。
王崇焕冷汗涔涔，兀自辩解：“陛下，家奴不法，老臣确有失察之罪，甘受陛下责罚！但至于卖官鬻爵，纯属子虚乌有！定是有人模仿笔迹，伪造书信，欲置老臣于死地啊陛下！”他意有所指，目光狠狠剜了刘正清一眼。
“笔迹可以模仿，那人证呢？苦主呢？难道也都是假的？”刘正清寸步不让。
朝堂之上，顿时分为几派。太子一党的官员纷纷出列为王崇焕辩护，斥责刘正清捕风捉影，诬告重臣。一些清流官员和与王氏不睦的官员则支持刘正清，要求彻查。另有大部分官员则保持沉默，观望风色。
齐王萧景琰见状，觉得时机已到，出列躬身道：“父皇，王尚书乃朝廷肱骨，太子少保，若仅凭几份来历不明的状纸和书信便加以治罪，恐寒了天下臣工之心。然，刘御史风闻奏事，亦是职责所在。儿臣以为，不若将此案交由三司会审，查明真相，若王尚书果真清白，亦可还其公道；若确有不法，也好依法惩处，以正朝纲。”
他这话看似公允，实则将王崇焕直接推到了三司会审的火架上烤。一旦启动三司会审，很多事情就不再是私下能够控制的了。
永熙帝深邃的目光掠过几个儿子的脸，在萧景玄那波澜不惊的脸上略微停顿了一瞬，随即收回。
“准奏。”皇帝的声音带着不容置疑的威严，“此案，由刑部、大理寺、都察院三司会审，务必查个水落石出。在王爱卿接受调查期间，吏部事务，暂由左侍郎代理。”
“陛下圣明！”百官齐声应道。
王崇焕脸色灰败，叩首谢恩，心中却是惊涛骇浪。他隐隐感觉，有一只无形的手在背后推动这一切，目标绝不仅仅是他，而是直指他身后的太子！
退朝的钟声响起，百官心思各异地鱼贯而出。
萧景玄走在最后，与匆匆追上来的刘正清擦肩而过时，用仅有两人能听到的声音低语了一句：“刘御史风骨，令人敬佩。”
刘正清脚步微顿，看了萧景玄一眼，目光复杂，并未多言，快步离去。
萧景玄面色如常，心中却清楚，他投下的石子，已经激起了预期的浪花。扳倒王家非一日之功，但这第一步，已然迈出。接下来，就看三司会审能查出多少东西，以及……他的好三哥，会如何利用这个机会了。
长春宫 · 密议
退朝后，齐王萧景琰直接去了长春宫。
李贵妃早已屏退左右，急切地问道：“琰儿，今日朝堂之事，究竟如何？那刘正清怎会突然发难？”
萧景琰面色阴沉，给自己倒了一杯冷茶一饮而尽：“母妃，事情恐怕没那么简单。刘正清那个老顽固，虽然耿直，但若无确凿证据或背后有人撑腰，他未必敢直接撕破脸参劾王崇焕。”
“你的意思是……有人指使？”李贵妃蹙起精心描画的柳眉，“是靖王？他哪有这么大的能量？”
“不一定是他亲自指使，但他绝对脱不了干系！”萧景琰放下茶杯，眼中寒光闪烁，“老七惯会扮猪吃老虎，躲在背后搅风搅雨。我怀疑，他可能拿到了什么我们不知道的东西，借刘正清的手抛出来，想搅乱局势。”
他沉吟片刻，继续道：“不过，这未必不是我们的机会。太子倚重王家，王家出事，太子必然焦头烂额。我们正好可以借此机会，一方面打压太子气焰，另一方面……或许可以想办法，将这把火，引到老七身上去。”
“如何引？”李贵妃追问。
“沈青澜。”萧景琰吐出这个名字，“我总觉得此女不简单，和老七之间或许真有牵连。若能找到证据，证明老七与外臣（罪臣）之女勾结，甚至暗中操纵朝臣构陷当朝尚书……那他的逍遥王爷，也就当到头了！”
他脸上露出一抹狠厉的笑容：“母妃，宫里那边，还得您多费心，盯紧那个沈青澜。儿臣在宫外，也会加紧追查赵永的下落，以及……老七可能留下的其他破绽。”
织造处 · 午后
宫外的滔天巨浪，暂时还未波及到织造处这方小小的天地。但沈青澜还是从一些细微处感受到了不同。
午后，穗儿悄悄溜到她身边，压低声音道：“青澜姐姐，我听说今早前朝吵翻天了！有个很大的官被参了，好像还牵扯到太子殿下呢！现在各处都人心惶惶的。”
沈青澜心中一动，面上却不显，只淡淡道：“前朝大事，非我等奴婢可以议论，小心祸从口出。”
穗儿吐了吐舌头，连忙噤声，但眼中的兴奋还未褪去。
沈青澜垂下眼眸，继续整理手中的丝线，心中却已翻腾起来。很大的官被参，牵扯太子……是王家出事了吗？是萧景玄开始动手了？速度比她预想的要快。
这是个好消息，却也让她的处境更加微妙。齐王那边的压力，恐怕会随之增大。
果然，没过多久，长春宫又来了一个小太监，皮笑肉不笑地传达贵妃娘娘的“恩典”：念沈女史才学出众，特许她每日抽出一个时辰，去长春宫偏殿，帮忙整理校对贵妃收藏的一些古籍字画。
名义上是恩典，实则是将她置于更严密的监视之下。
沈青澜恭敬领命，心中冷笑。来吧，既然避不开，那便看看，在这龙潭虎穴之中，谁能笑到最后。
靖王府 · 墨阁
夜色再次降临。
萧景玄在墨阁中听着顾昀的汇报。
“殿下，三司会审已经启动，王崇焕暂时被停职。太子那边反应激烈，正在四处活动，试图保住王崇焕。齐王则暗中联络了几位御史，似乎想将水搅得更浑，甚至有意无意地将线索往……我们这边引。”
萧景玄闻言，并不意外，只是淡淡道：“意料之中。让他们去争，去咬。我们按兵不动，静观其变。找到李三徒弟和那个伶人柳三变的线索了吗？”
顾昀摇头：“尚未有突破性进展。这两人隐藏得极深，似乎……也有人在暗中阻挠我们查探，可能是齐王的人，也可能是太子的人。”
“继续查。”萧景玄语气不容置疑，“另外，宫里传来消息，贵妃以整理古籍为名，将沈青澜调至长春宫监视。让我们在宫里的人，务必确保她的安全，非到万不得已，不要直接联系。”
“是，属下明白。”顾昀应下，犹豫了一下，还是问道，“殿下，如此关注沈女史，是否……”
萧景玄抬眸，目光清冷地扫了他一眼。
顾昀立刻噤声，躬身道：“属下失言，这就去安排。”
墨阁内重归寂静。萧景玄走到窗边，望着皇宫的方向。将她卷入这风暴中心，非他所愿，但局势如此，唯有前行。
他想起那夜她毫不犹豫交出证物的眼神，想起她面对三哥试探时的冷静周旋。
沈青澜……但愿你这把藏在深宫的利刃，不会在出鞘之前，便折损于阴诡的漩涡之中。
他轻轻摩挲着指尖，那里仿佛还残留着那夜接过木盒时，触及的微凉温度。
宫阙深深，长夜漫漫。棋局已开，落子无悔。每一个人，都在这巨大的漩涡中，奋力挣扎，寻找着属于自己的那一线生机。