日头渐高，将夏末的暑气蒸腾起来。林正羊离开清水镇，沿着一条荒草丛生的小径向西而行。越往西走，人烟越是稀少，道路两旁的田地也多是荒芜，显出几分破败景象。
鱼颜末似乎很不喜欢这炽热的阳光，她将自己半透明的身形尽可能地缩在林正羊投下的阴影里，嘴里不住地嘀咕：“好晒呀……像个大火炉，还是晚上舒服。”
林正羊没有理会她的抱怨，只是凝神感受着四周的气息。空气中的水汽渐渐浓郁，隐约能听到流水声，想必是快到那条隔开镇子与老河口的河了。同时，一股若有若无的、混合着水腥与腐朽的特殊气味，也开始弥漫在空气中。
“是那个味道吗？”林正羊放缓脚步，低声问身边的鱼颜末。对于阴邪之气的感知，她远比自己要敏锐。
鱼颜末用力吸了吸鼻子，原本有些蔫蔫的精神顿时一振：“是！就是那种铁锈味儿，还有……嗯，更多的水汽，更多的……死鱼的味道。”她指向河流下游的方向，“那边更浓！”
林正羊循着她所指的方向望去，只见前方河流拐弯处，露出一片地势低洼的滩涂。几根残破的木桩歪斜地立在水中，暗示着这里曾经有过房屋。更远处，是一些被洪水冲刷得只剩下基座的石垣，掩映在茂密的芦苇丛中。整个区域都透着一股被遗弃的荒凉和死寂。
这里就是老河口了。
他走近河边，发现河水颜色有些异样，靠近岸边的水洼呈现出一种不健康的暗红色，水底淤泥也泛着诡异的金属光泽。空气中那股铁锈腥气正是来源于此。
“这水……”林正羊蹲下身，指尖沾了点河水，凑近鼻尖，除了浓重的腥气，还感觉到一丝极淡的阴煞之气。“被污染了，看来那老者所说的罗姓怪人，在此地经营已久。”
他站起身，目光锐利地扫过那片废墟。如果那邪修真曾在此居住，即便被洪水冲刷，也必定会留下蛛丝马迹。
“我们分开查看。”林正羊对鱼颜末道，“你感知灵敏，重点探查有无隐藏的洞穴、密室，或者阴气异常汇聚之处。我查看地面痕迹。若有发现，切勿轻举妄动，立刻告知我。”
“知道啦！”鱼颜末对于“寻宝”类的任务似乎很有兴趣，答应一声，身影便如轻烟般散开，融入那片废墟的阴影之中，瞬息不见。
林正羊则深吸一口气，迈步踏入这片被遗弃的土地。脚下是松软的淤泥和破碎的瓦砾，每走一步都要小心。他运转法力于双目，仔细审视着每一寸土地。
倒塌的房梁大多已经腐烂，上面长满了青苔和菌类。一些残破的日用器具半埋在泥里，诉说着往日的生活气息。但林正羊很快发现了不寻常的地方——在一些较为完整的石基墙角，他看到了用尖锐器物刻画的简陋符文，与聚阴石上的邪异纹路有几分相似，但更为粗陋，像是某种练习或者未完成的作品。
此外，他还在一处断墙下，发现了几片颜色暗沉、质地特殊的碎陶片。陶片内壁沾着一些早已干涸的、暗红色的污渍，散发出与那河水和布料上同源的腥气。
“像是在这里炼制过什么东西……”林正羊心中沉吟。他将碎陶片小心包好。
就在这时，鱼颜末的声音直接在他脑海中响起，带着一丝兴奋：“林正羊！快来！这边水下有古怪！”
林正羊精神一振，立刻循着鱼颜末传递过来的意念指引，快步走向河边一片异常茂密的芦苇荡。
拨开一人多高的芦苇，眼前出现一片较为宽阔的死水潭，与主河道相连，但水流近乎停滞。潭水幽深，颜色近乎墨黑，那股铁锈腥气在这里达到了顶峰，甚至让人有些头晕目眩。
鱼颜末的身影在水潭边浮现，指着水下：“下面！有个洞口，被水草和石头遮住了，但是有很强的阴气冒出来！还有……那种味道，特别浓！”
林正羊凝神向水下望去。潭水浑浊，肉眼难以及底。但他能清晰地感觉到，一股精纯而阴寒的气息，正从水潭深处丝丝缕缕地渗出。这气息，与乱葬岗的尸煞之气不同，更为古老、深沉。
他取出罗盘，只见指针到了此地，竟不再指向南北，而是疯狂地旋转片刻后，颤动着指向了水潭中心！
“好重的阴煞，扰乱了地磁！”林正羊面色凝重。这水下必然有极阴邪之物，或者是一处天然的极阴地穴。
他略一思索，从布袋中取出一张特制的避水符。此符虽不能让人长时间待在水下，但短时间内隔开潭水、提供喘息之机还是能做到的。
“我下去查探。你在上面警戒，若有异常，立刻示警。”林正羊对鱼颜末吩咐道。水下情况不明，带着一个魂体下去并非明智之举，反而让她在上面能更好地发挥感知的优势。
“你小心点，下面感觉……很不舒服。”鱼颜末难得地收起了嬉笑，神情有些严肃地提醒道。
林正羊点了点头，将桃木剑背好，掐诀念咒，避水符散发出淡淡蓝光，形成一个气泡般的护罩将他笼罩。他深吸一口气，纵身跃入了冰冷的潭水之中。
符箓的力量将潭水排开，形成一个暂时的无水空间。林正羊向下潜去，光线迅速变暗，四周是墨绿色的水草和嶙峋的怪石。越往下，水温越低，那股阴寒之气也越重，即使有法力护体，也让他感到刺骨的寒冷。
下潜了约三四丈深，果然在潭底一侧，看到了一个被大量水草和乱石掩盖的洞口。洞口约一人高，里面幽深漆黑，强烈的阴煞之气正是从中涌出。洞口边缘，有人工开凿的痕迹，虽然被水流侵蚀，但仍能辨认出。
林正羊没有贸然进入，而是仔细观察。他在洞口附近的淤泥里，看到了一些散落的、与之前找到的碎陶片同源的陶器碎片，以及几块刻着残缺符文的兽骨。
“看来这里就是那邪修的一处重要据点，甚至可能是其老巢的入口。”林正羊心中断定。他尝试向洞内探入一丝神识，却感觉如同泥牛入海，被浓得化不开的阴气吞噬，根本无法感知深处的情况。
此地不宜久留。林正羊记下洞口的位置和特征，便迅速上浮。
“哗啦”一声，他破水而出，跃回岸边。撤去避水符，脸色有些苍白，不仅是法力消耗，更是被那洞内的阴气所激。
“怎么样？下面有什么？”鱼颜末立刻飘过来问道。
“一个水下洞穴，阴气极重，应该是邪修经营之地。”林正羊一边运功驱寒，一边沉声道，“洞口有禁制残留，内部情况不明，需从长计议。”
他看向鱼颜末：“你在附近，可还发现其他异常？”
鱼颜末想了想，指着水潭另一侧的方向：“那边，靠近山脚的地方，阴气也有些不一样，不过很淡，像是……被什么东西掩盖了。”
林正羊顺着她所指望去，那边是一片茂密的树林，与乱葬岗的山体相连。
“走，去看看。”
两人离开水潭，向树林走去。刚走进树林边缘，林正羊就感觉到脚下的土地有些异样。他拨开厚厚的落叶，发现下面的土壤颜色暗红，与老河口其他地方明显不同。而且，在这片区域的几棵老树的树干上，他看到了更加清晰、完整的邪异符文刻画！
这些符文不再是练习之作，而是构成了一个完整的、小型的阵法。阵法中心，泥土有被翻动过的痕迹。
林正羊心中一动，取出工具，小心地挖掘起来。挖了不到一尺深，指尖突然触到一个坚硬的、圆滚滚的物体。
他动作一顿，更加小心地将周围的泥土拨开。很快，一个约莫拳头大小、颜色暗沉如铁、表面布满诡异螺旋纹路的物体，出现在坑底。
这东西似石非石，似铁非铁，触手冰凉刺骨，正是那股独特的铁锈腥气的主要来源！而且，林正羊能清晰地感觉到，这东西正在极其缓慢地、持续不断地吸收着周围环境中微弱的阳气与生机，转化为精纯的阴气，注入下方的土地，或者说，通过地脉，输送到某个地方……
“阴元石！”林正羊倒吸一口凉气，认出了此物。这是一种只在极阴地脉深处才能孕育出的邪异矿石，是炼制阴毒法器和布置邪阵的顶级材料！难怪这里的阴气如此异常，原来地下埋着这东西！
这邪修不仅利用聚阴石和僵尸，竟然还找到了阴元石，并以此为基础，暗中改造此地的风水地脉！他所图必然极大！
就在林正羊全神贯注于手中的阴元石，试图推断邪修目的时，异变陡生！
他身后一棵大树的阴影里，毫无征兆地，一道细长的黑影如毒蛇般激射而出，直刺他的后心！那黑影速度快得惊人，带着一股尖锐的破空声和浓郁的尸臭！
并非法术，而是物理层面的偷袭！偷袭者一直潜伏在侧，耐心等待着他发现阴元石、心神最为松懈的这一刻！
“小心！”鱼颜末的惊呼声几乎与偷袭同时响起。
林正羊汗毛倒竖，强烈的危机感让他本能地向前扑倒，同时反手将桃木剑向后格挡！
“锵！”
金铁交鸣之声刺耳！一股巨大的力量从桃木剑上传来，震得他虎口崩裂，长剑险些脱手！偷袭之物并非利刃，而是一根乌黑发亮、顶端尖锐的……棺材钉！
而手持棺材钉偷袭他的，是一个身形干瘦、穿着破烂寿衣、眼眶中跳动着两簇幽绿鬼火的老者僵尸！这僵尸与之前遇到的截然不同，它动作迅捷如电，一击不中，立刻发出低沉的咆哮，再次扑上，速度快得只留下一道残影！
这不是普通的黑僵，而是已经开始向更高阶的“跳僵”进化，并且保留了部分生前战斗本能的棘手存在！它就是邪修留在此地，守护阴元石和这片区域的暗哨！