岳不群指尖触到那枚玄铁指环的刹那，一股寒意顺经脉直透丹田。指环造型古朴，上面密布着细如蛛丝的纹路，在冰窖幽光下泛着深蓝光泽。童姥枯瘦的手尚未完全收回，目光如刀锋般刮过他的脸庞：“灵鹫宫九部七十二洞，今后皆听你号令。你若负我所托...”话音未落，她突然剧烈咳嗽，唇角渗出一缕紫黑血迹，方才与李秋水搏命相斗的旧伤终于压制不住。
李秋水倚在冰柱旁低笑，声音带着破碎的嘶哑：“师姐这般托付后事，倒像是我真要了你的命...”她试图抬手整理散乱的鬓发，却因肋骨断裂疼得蹙眉。岳不群急忙上前欲扶，却见童姥袖中银光一闪，三枚生死符已扣在指间——终究还是防备着李秋水的临死反扑。
岳不群双掌虚按，紫霞无极气劲柔柔铺开，如春风化雨般隔在两位重伤的宗师之间。他温声道：“童姥既传我灵鹫宫，李前辈便是客。不若先疗伤再议前尘？”这话说得极巧，将仇敌身份转为宾客，又暗示前尘可议。童姥冷哼着撤了生死符，却将一块温玉抛给李秋水：“含着，别死在我前头——你我的账还没算清。”
灵鹫宫深处有处温泉密室，水汽氤氲如仙境。李秋水浸在池中，任侍女用药汁擦拭她背上交错的新旧伤痕。岳不群隔着一道竹帘运功助她疗伤，九阳真气透过帘隙化作金丝，细细缝合她受损的经脉。她忽然轻笑：“小君子剑，你可知我年少时，最羡煞江湖侠侣并辔同游？”
她望着穹顶夜明珠，目光恍惚如坠梦境。那时她与无崖子初入江湖，曾在江南杏花春雨中共撑一伞。她调皮去踩水坑，溅湿了无崖子雪白袍角，那人也不恼，只折了柳枝替她编斗笠。童姥在隔壁忽然砸碎药碗，声音淬冰似的刺过来：“贱人又编什么痴话！他当年冒雨跑遍扬州城，是为给你寻治疗寒毒的炙甘草！”
李秋水猛地攥紧池边玉石，指节发白。岳不群察觉她真气逆冲，急忙变换法诀，将北冥神功化入紫霞真气，如海潮般徐徐疏导。却听她幽幽道：“是了...那日他发烧昏迷，攥着我袖口喊的竟是‘阿萝’...”水珠从她睫毛滚落，分不清是温泉还是泪。原来情爱早露端倪，只是她当年太骄矜，总当师姐故意离间。
三更时分，岳不群替童姥行针逼出淤血。银针刺入穴道时，这形如女童的宗师忽然开口：“你道我为何恨她？”不待回答便自问自答：“二十六岁那年，我本可借神功恢复正常身形。”她枯瘦的手指摩挲着玄铁指环，声音浸着百年寒冰：“她在我冲关时故意长啸，害我永困稚童躯壳——只因无崖子说句羡慕我能重返纯真。”
岳不群捻针的手微微一顿。他想起前世书中记载，童姥此次返老还童本该持续九十日，如今才过月余却已恢复大半功力，显是强催真元所致。正凝思时，忽觉指尖刺痛，竟是童姥体内八荒六合真气反噬。他急运乾坤大挪移疏导，却窥见一丝诡异黑气缠绕在她心脉——竟是某种陈年剧毒！
“不必白费力气。”童姥抽回手腕，“这‘牵机散’是无崖子研配，本为克制李秋水的媚功。”她嘴角扯出讥诮的弧度，“你猜，为何会在我体内？”窗外风雪声骤急，岳不群忽觉这灵鹫宫如巨大冰窟，藏了太多冻僵的往事。
第五日拂晓，李秋水能下地行走时，竟抱着瑶琴坐在梅树下弹《猗兰操》。岳不群在廊下煎药，听她漫声哼唱：“兰之猗猗，扬扬其香...不采而佩，于兰何伤...”词句清雅，调子却苍凉如大漠孤烟。童姥推开窗骂：“弹的什么丧调！”却悄悄把一束新采的绿萼梅插进案头瓶里。
午后岳不群送药时，见李秋水正对铜镜描眉。她侧脸映着雪光，竟有几分像宁中则梳妆时的情态。岳不群心中微涩，轻声道：“前辈若愿放下恩怨，华山随时可作容身之处。”李秋水从镜中看他，眼波如春水乍破：“小君子剑，你这话像极一个人...”突然噤声，原是被童姥的冷笑打断：“痴心妄想！她当年给无崖子下蛊时，可想过留情？”
药碗翻倒的脆响中，岳不群终于拼出真相轮廓：当年无崖子察觉李秋水与丁春秋有染，悲愤中研出牵机散想玉石俱焚，却是童姥抢先夺过毒药吞下——她宁可以身代劫，换无崖子永远欠她一条命。百年恩怨如环无端，原来三人都是作茧自缚。
第七日月圆夜，童姥将灵鹫宫镇派之宝《逍遥御风》心法传给岳不群。李秋水破天荒没冷嘲热讽，反而指点他如何将小无相功化入剑意。两股同源而异的真气在岳不群体内交融，竟使紫霞无极突破至第七重。收功时，童姥忽然道：“明日我需闭关化解牵机散。”
岳不群心中一紧——这分明是托孤之言。李秋水却拂袖震开密室机关：“我去取星宿海的解毒珠。”不等回应已消失在密道中。童姥望着她背影消失处，低声对岳不群道：“若我撑不过去...别让她寻短见。”顿了顿又嗤笑，“这贱人最怕丑，定舍不得毁容殉情。”
子时月光浸满庭院时，岳不群看见李秋水归来。她发髻散乱，袖口染血，却将解毒珠塞进童姥掌心。两个白发女子在梅树下对坐良久，童姥忽然递去半壶酒：“茉莉酿的。”李秋水仰头饮尽，喉间发出幼猫般的呜咽。岳不群悄然退开时，听见童姥哑声说：“那年上元节，你偷穿我裙子去逛灯会...”
风雪渐息，岳不群摩挲着玄铁指环上的纹路。指环内壁刻着两句诗：“千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。”他忽然明白，童姥给的不仅是权柄，更是逍遥派百年痴怨的句读。