阮如玉试着动了动，双腿却软得不听使唤——
方才的惊惧似是抽空了她全部气力。她赧然摇头，颊边飞起一抹霞色。
孟淮止不再多言，手臂微微用力，便将她轻巧地提上马背，安置在自己身前。
她的脊背不可避免地紧贴着他坚实温热的胸膛，几乎能感受到其下沉稳有力的心跳。
他双臂从她身侧绕过，拉住缰绳，将她整个人圈在怀中的一方天地里——
淡淡的血腥味、清冽的松柏味与男子阳刚的热意，瞬间将她严密包裹，无所遁形。
阮如玉浑身僵硬，连呼吸都放轻了，脸颊烫得惊人，一动也不敢动。
“坐稳了。”
低沉的声音自她头顶传来，温热的气息拂过她的发丝。
随即，孟淮止一抖缰绳，骏马迈开稳健步伐小跑起来。
马背颠簸令她不得不向后偎紧，每次细微晃动都加剧着肌肤相贴的触感。
起初，她还浑身僵硬得如同木石，但很快，一丝理智拽回了她的神思——
这是机会，而非窘境。
她不能浪费。
于是，在又一次略显剧烈的颠簸中，她仿佛终于稳不住身子，低低惊呼一声，整个人彻底向后偎进他怀里。
她能清晰感觉到，在靠实的瞬间，男人环着她的手臂肌肉骤然绷紧，连呼吸都滞了半拍。
阮如玉心中掠过一丝得计的微光，面上却愈发羞怯难当，连耳根都染上绯色。
她试图微微前倾，似是想拉开一点距离，可马儿恰在此时一个踏步，又让她这番“努力”化为乌有，反而像是在他怀中不安地蹭了蹭。
“对、对不起，小叔叔……”
她的声音细若蚊蚋，混在蹄声与风里，却清晰地钻进他耳中，
“我……我没骑过马。”
孟淮止未有立刻回应，只是那握缰绳的手背青筋微凸，收紧了下颌。
过了片刻，他那低沉沙哑的嗓音才混着胸腔的震动传来，敲击着她的背脊：
“无妨。”
为求稳妥，他不动声色地将环着她的手臂收拢了些许，为她圈出一个更稳固，却也更为亲密的空间。
风声掠过耳畔，却吹不散这狎昵中逐渐升腾的暧昧温度。
孟淮止下颌紧绷，目视前方，努力忽略怀中的温香软玉，专注于控马前行。
然而，那纤细腰肢的柔软触感，发丝间淡淡的馨香，以及她因紧张而微微颤抖的身体，都无比清晰地传递过来，挑战着他引以为傲的自制力。
他勉强压下身体的躁动，试图用速度来分散那几乎要焚毁理智的注意力。
他猛地一抖缰绳，马儿会意，骤然加速！
突如其来的加速却让阮如玉低呼一声，她下意识地伸出双臂，慌乱中揽住了他精壮的腰身，将自己彻底交付于他的掌控之中。
这一下，两人之间再无分毫间隙。
阮如玉将发烫的脸颊深深埋进他胸前的衣料，感受着他急促有力的心跳和紧绷的肌肉，在他看不见的角度，唇角极轻地弯起一个得逞的、小狐狸般的弧度。
直到他低沉的声音再次从头顶传来，带着一丝不易察觉的紧绷，打破了这旖旎又危险的静谧：“就快到了。”
没过多久，一座白墙灰瓦、看似朴素的别院出现在暮色笼罩的山脚下。
孟淮止率先下马，随即伸手，将阮如玉小心翼翼地抱了下来。
她的脚刚一沾地，便腿软得晃了一下，下意识地又抓住了他的手臂。
“小心。”
他低声提醒，手臂虚扶在她身侧，并未立刻松开。
阮如玉站稳身形，慌忙松开手，脸颊绯红，声如蚊蚋：
“多谢小叔叔。”
孟淮止将她轻轻放下，对别院管事沉声吩咐：
“收拾一间清净的上房，再寻一身干净的女装来。”他目光扫过阮如玉依旧苍白的脸，补充道：
“再去请个稳妥的大夫来。”
“是，主子。”
管事连忙应下，示意丫鬟上前搀扶阮如玉。
“小叔叔……”
阮如玉仰起脸，眼中水光未退，满是依赖与惊惧后的脆弱，
“挽秋……挽秋何时能到？她真的没事吗？”
此刻的她，仿佛只剩下这点挂念。
“竹生办事稳妥，很快便会到。”
孟淮止语气放缓了些许，
“她既无大碍，你便先安心休息，处理伤势。”
正说着，竹生已驾着一匹黑色骏马赶来，怀中揽着依旧昏睡的挽秋翻身下马。
阮如玉见状，这才稍稍松了一口气。
孟淮止见一切暂且安置妥当，便对阮如玉道：
“你先随她们去换身衣裳，让大夫瞧瞧伤。我还有些事。”
说罢竟不等回应，转身疾步向浴房走去，衣袂翻飞间踏碎一地落影。
一进入浴房，孟淮止一直紧绷的神经才骤然松弛，随之而来的是更汹涌的躁动。
他几乎是粗暴地扯下早已被血污和尘土弄脏的衣袍，露出精壮白皙的上身与左臂那道狰狞的伤口。
此刻他没有立刻处理伤口，而是直接急匆匆地步入了备好冷水的浴池之中。
刺骨的冷水瞬间包裹住他滚烫的身体，激得他肌肉猛地收缩，倒抽一口凉气。
但这冰冷的刺激，却恰好暂时压下了他体内那股因一路温香软玉在怀而燃起的、几乎要失控的邪火。
然而，比这更让他恼怒的是府中现状。
他不过离京数日，流言便猖獗至此！
李氏竟敢如此明目张胆地磋磨甚至暗害于她！
若非他及时赶到……
一想到她可能遭遇的下场，一股冰冷的后怕与暴怒便席卷而来，几乎让他窒息。
若她真出了事，他恐怕……
他猛地深吸一口气，强迫自己冷静下来。
不能再让她陷入此等险境。
是了，她是书行的未亡人，孤苦无依，他既承了照顾孟府之责，便有义务护她周全。
今日之事，是他疏忽之过。日后……
绝不能再让她独自面对这些风雨。
这念头一起，仿佛为他那些混乱的情绪找到了一个合理且正当的出口。