挽秋忧心忡忡地压低声音：
“娘子，可要奴婢去请竹生小哥前来商议？”
阮如玉执起妆台上的一支玉簪，对镜比了比位置，声音平静无波：
“这谣言我们都已听闻，竹生那里怕是早就得了消息。此刻我若急着去找他，反倒显得沉不住气。”
挽秋似懂非懂地望着她。阮如玉转身，唇边噙着一抹若有似无的浅笑：
“孟淮止此刻应该正在回程的路上，若得知我独自面对这般污言秽语却隐忍不发……岂不更显得我懂事得让人心疼？”
但流言如野火，终究毫无意外地烧到了老夫人李氏的跟前。
次日清晨，李氏正由丫鬟伺候着用燕窝，管事妈妈神色慌张地进来，在她耳边低语了几句。
“啪”的一声，盛着燕窝的青玉碗摔得粉碎。
“混账！”
李氏气得浑身发抖，
“我孟家诗礼传家百年，何时出过这等伤风败俗之事！”
她枯瘦的手指死死抓住桌沿，指节泛白：
“现在满京城都在看我们孟家的笑话。书行才走了多久，她就这般不知检点！”
正所谓快刀斩乱麻，她当即派人将阮如玉押至正厅。堂内气氛压抑，连檀香也压不住那股冰冷的怒气。
李氏端坐于上首，面色阴沉如铁，目光如淬毒的银针，死死盯着被婆子押进来的阮如玉，不等她行礼完毕，便厉声斥道：
“跪下！”
阮如玉依言跪下，却挺直脊背直视着她。
“好你个阮氏！”
李氏的声音带着压抑不住的颤抖，
“我孟家待你不薄，书行才去了多久？你竟就如此按捺不住，闹出这等伤风败俗的丑事来！此刻京城上下传得沸沸扬扬，你还有何颜面自称孟家妇！”
既然孟淮止不在，阮如玉也懒得惺惺作态，她眼睫都未动一下：
“流言蜚语，母亲也信？”
“无风不起浪！”李氏猛地一拍茶几，茶盏哐当作响，
“若非你行为不检，举止轻浮，何以惹来这等污糟议论？我孟家百年清誉，绝不能毁在你手上！”
阮如玉抬起眼，眸光清凌凌的：
“母亲若认定儿媳有罪，何必多问？”
这般从容彻底激怒了李氏。她冷笑道：
“好个牙尖嘴利！既然你这般不识抬举，也别怪我不客气！”
“但凭母亲安排。”
阮如玉施礼告退，转身时唇角掠过一丝几不可察的冷笑。
李氏的发难在她意料之中，但这老妇眼底那抹转瞬即逝的狠厉与杀意，却让她嗅到了不同寻常的危险气息。
孟淮止，你可得快点赶回来啊……
待阮如玉离去，李氏手中的沉香木佛珠串应声绷断，乌木珠子滚落一地。
“如今不过训斥几句，就敢顶嘴，可见她以前那般伏低做小都是装的！”
她的声音嘶哑，像是从齿缝里磨出来的，
“如今看来，分明是早就存了不安分的心！”
怒火在她浑浊的眼中燃烧：
“一个无所出、不敬婆母的寡妇，占着孟家少夫人的名分，除了败坏门风，还有什么用？！”
她突然想起阮如玉过门至今始终平坦的小腹，
“若是她能怀上一儿半女，书行如今也不至于断了香火！”
这些想法如毒液般在她心中混合、发酵，最终酿成了一种阴毒至极的念头。
守寡有什么用？还不如去地下陪我儿！
她的眼神骤然变得异常冰冷、狠戾，甚至带着一种近乎疯狂的平静。
她缓缓转过头，看向身边跟了她几十年、最知心也最狠得下心的老嬷嬷，声音低得如同鬼魅：
“她既然嫁给了我儿，生是书行的人，死……也该是书行的鬼。”
老嬷嬷浑身一颤，连忙低下头。
老夫人脸上没有任何表情，只有眼底深处翻滚着骇人的幽光：
“书行年纪轻轻，一个人在下头，该多冷清，多孤单……他总得有个知冷知热的人陪着……伺候着……”
她枯瘦的手指轻轻敲着床沿，一字一句，清晰而残忍：
“我这个做母亲的，总不能让他……孤身上路。”
老嬷嬷瞬间明白了主子的意思，一股寒意从脚底直窜头顶，吓得她几乎腿软。
这是……要让少夫人殉葬！
嬷嬷声音发颤：
“少夫人毕竟是……”
“毕竟是什么？”
老夫人冷冷打断她，目光如毒针般刺来，
她喘了口气，眼中狠意更浓：
“如今孟淮止不在府中，正是除去这祸害的良机。明日就将她遣送到城郊庄子上去……”
枯槁的手指缓缓收拢，攥紧了锦被：
“记得打点妥当，找几个‘山匪’，做得干净些。”
次日寅时，天色未明，两个粗使婆子便来到听花阁。不等挽秋应门，门便被从外猛地推开——
几个身材粗壮的婆子面无表情地涌入屋内，身后跟着李氏身边那位面容冷肃的心腹嬷嬷。
“你们要做什么？”
挽秋惊骇地上前阻拦，却被一个婆子毫不客气地推开，踉跄着撞在桌角。
那心腹嬷嬷冷眼扫过屋内，目光落在刚刚起身、还穿着寝衣的阮如玉身上，声音没有一丝温度：
“奉老夫人之命，送少夫人去庄子静思己过。少夫人，请吧。”
“放肆！你们怎敢……”
挽秋还想争辩，却被另一个婆子直接捂住了嘴，反剪双手捆了起来。
阮如玉心下一沉，知道李氏这是要强行送她走了，而且如此急切粗暴，恐怕没那么简单。
她面上却迅速浮起惊惶与不可置信，挣扎着向后退去：
“不！我要见母亲！小叔叔这几日不在，我要等他回来……”
“由不得您了！”
心腹嬷嬷使了个眼色，两个婆子立刻上前，毫不怜惜地抓住阮如玉纤细的胳膊，用准备好的粗麻绳将她双手也反绑在身后，力道之大，勒得她腕骨生疼。
“唔唔！”
挽秋被堵着嘴，拼命挣扎，眼泪直流，却无济于事。
主仆二人如同货物般，被一路推搡着，从僻静的后门押出，粗暴地塞进了一辆早已等候多时的、毫不起眼的青篷马车里。