忽然顾盼怡向前踉跄一步，眼中迸射出骇人的光芒：
“密信就放在我妆奁的暗格之中，大可现在就派人去取来对质！”
“好，既然顾小姐执意要自取其辱，本王便成全你。”
齐元舟侧首，声音不大却清晰地传遍整个厅堂，
“来人，去顾小姐房间，按她所说，仔细搜一搜那个妆匣。”
侍卫抱拳领命，脚步声沉稳地远去。
等待的时间格外漫长，空气中只剩下顾盼怡急促的喘息声和烛芯噼啪的微响。
一直冷眼旁观的孟淮止，他并未看向状若疯癫的顾盼怡，反而将目光淡淡投向一旁的阮如玉。
她恰在此时微微抬眸，那双清澈见底的眸子在月光下仿佛含着薄薄水光，带着几分恰到好处的惶恐与无措，在与孟淮止视线相触的瞬间，又飞快地垂下眼睫，宛如受惊的白蝶。
终于，脚步声去而复返。侍卫双手空空，步入殿内，在齐元舟面前单膝跪下：
“禀殿下，属下已仔细搜查顾小姐闺房。妆匣暗格……是空的，并无任何信件。”
顾盼怡脸上的血色瞬间褪尽，身体猛地一晃，难以置信地嘶声道：
“不可能……这绝不可能！明明就在那里！”
殊嫣公主轻轻“啧”了一声，缓步上前：
“这出戏唱到现在，倒是让本公主大开眼界。”
“怎么会不见呢！我记得……那信，用的也绝非这寺庙里随处可见的寻常抄经纸！”
就在这剑拔弩张之际，一直沉默的二皇子齐元浩终于沉声开口：
“够了。”
他目光如炬，先扫过状若癫狂的顾盼怡，又看向面色阴沉的齐元舟，最后缓缓道：
“今夜之事，牵连甚广，已非我等在此争辩所能了结。顾盼怡，涉嫌栽赃陷害、污蔑皇室，即刻收押，待查明真相后再行发落。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“至于六弟之事……”他的目光在齐元舟身上停留片刻，带着几分深意，
“涉及皇室清誉，本王不敢擅专，自当如实禀明父皇，请圣意独断。”
这番话如一块巨石投入湖中，在每个人心中都激起了不同的涟漪。
顾盼怡身子一软，瘫倒在地；
“不可能！你们……你们早就串通好了是不是？”
她猛地指向阮如玉，
“尤其是你！装得一副清白无辜的模样！”
阮如玉受惊般往后微退半步，退至孟淮止身侧，捏住他的袍角。她低垂着头，露出一段雪白的脖颈，声音轻颤：
“顾小姐何苦还要攀诬如玉……”
“带下去。”
侍卫这才上前，一左一右架住顾盼怡。她挣扎着，目光死死盯住齐元舟：
“殿下，马球场上那些话，分明是您……”
“堵上她的嘴。”
齐元舟冷冷打断，面色阴沉得能滴出水来。
二皇子不容置疑地挥了挥手。
齐元舟则紧握双拳，脸色难看至极……
侍卫将哭喊着的顾盼怡带了下去，那凄厉的声音渐渐消失在夜色深处，只留下满院的凝重。
齐元浩沉声道，目光威严地扫过众人，
“在父皇旨意下达之前，今夜之事，任何人不得外传。”
他转向孟淮止，语气稍缓，
“孟尚书，此事关系重大，还望你从旁协助调查。”
孟淮止微微颔首，他的目光不经意间掠过身侧的阮如玉，见她依然低垂着眼睑，那截捏着他袍角的纤指尚未松开，在月光下白得晃眼。
殊嫣公主慵懒地倚在软榻上，火红的狐裘衬得她容颜愈发明艳。她纤指轻抬，揉了揉额角：
“闹了这半宿，本公主乏了。”
眼波流转间，将众人神色尽收眼底，最后在孟淮止与阮如玉之间微妙一顿。
二皇子齐元浩会意，沉声道：
“既然公主倦了，诸位便都散了吧。”
六皇子齐元舟冷哼一声，率先拂袖而去，面色阴沉。
其余人等也纷纷躬身告退。
退至殿外后，阮如玉轻轻舒了口气，这才发觉掌心已是一片湿冷。
月光如水，洒在寂静的回廊上。孟淮止走在前面，步伐沉稳，阮如玉默默跟在身后，保持着恰到好处的距离。
行至回廊转角，孟淮止忽然停下脚步。阮如玉不及防，险些撞上他挺直的背脊。
“小叔叔？”
她抬眸，眼中带着询问。
孟淮止转身，月光在他脸上投下明暗交织的阴影。
“方才，吓着了？”
阮如玉轻轻点头，复又摇头，抬起眼眸，眼中水光潋滟，却努力挤出一丝让人怜惜的坚强：
“有一点……但，但有小叔叔在，便没那么怕了。”
夜风掠过，带来她身上极淡的、混合着檀香的气息。
孟淮止静默片刻，终是抬手，极为克制地、轻轻拂开她额前一丝被风吹乱的发丝，动作快得仿佛只是错觉。
“走吧，”
他移开目光，声音恢复了一贯的沉稳，
“送你回去。”
两人并肩而行，却一路无话，穿过月色笼罩的庭院。
直到行至阮如玉院门前，她停下脚步，转身面对孟淮止。
“小叔叔，”
她轻声唤道，月光下她的脸庞纯净如初雪，
“谢谢您护着我。”
孟淮止深深看了她一眼，那双总是平静无波的眸子里，映着月华，也映着她小小的身影。
“嗯，”
他应了一声，“早些安置。”
夜色深沉，阮如玉刚踏进房门，挽秋便立即将门仔细掩好。
“娘子，”
她压低声音，从袖中取出一封折叠整齐的信笺，
“得手了。奴婢回来时，正瞧见一众侍卫往顾小姐院子去，幸好娘子未卜先知才没有撞见。”
“果然如您所料，顾小姐将这信藏在妆奁的夹层里。”
阮如玉接过信，就着微弱的灯光快速扫过上面的字迹——正是那封暗示顾盼怡对公主下药的密信。
“确定没人看见吧？”
她声音平静，指尖却将信纸捏得微微发皱。
“绝对没有。”
挽秋笃定地点头，
“奴婢按您的吩咐，趁所有人都被引去公主院中时潜入，来去不过片刻功夫。连顾小姐房里的贴身丫鬟都不在，神不知鬼不觉。”
阮如玉走到灯前，将信纸一角凑近跳动的火苗。