“更重要的事？”
孟淮止目光扫过案上摊开的经卷，语气严厉：
“在你眼里，学棋就只是为了亡夫？如此三天打鱼，两天晒网，凭一时兴起，怎能窥得棋道真谛？”
阮如玉恰到好处地垂下眼帘，长睫在眼下投下柔弱的阴影，露出一副对着妆镜反复练习过多次的、泫然欲泣的模样：
“小叔叔，”
她声音轻得像一阵叹息，却字字清晰，
“学棋于我而言，本就是因夫君而起的心念。如今他五七将至，我能为他做的，便是给他抄写经文祈福，愿他早登极乐。”
阮如玉适时的抬起盈盈水眸，带着几分哀婉，
“这便是眼下最最要紧的事。这难道……也有错吗？”
而孟淮止却像是被她的冥顽不灵气到，猛地甩开袖摆后退半步，青色的长衫下摆扫过一旁的雕花木案：
“棋艺是能刻进你骨子里的东西！是能让你明心见性的道！为何你总是要把自己困在别人的局里？”
“阮如玉，书行已经走了！你得学会为你自己而活！”
阮如玉猛地抬头，眼中恰到好处地闪过一丝惊讶与茫然，仿佛不被理解的委屈所覆盖。
“小叔叔……您说的这些，如玉听不明白。”
“为夫君祈福是我的本分，夫为妻纲，这难道……不是天经地义吗？”
孟淮止被她这番理直气壮、却又无比“真挚”的话语堵得哑口无言，那双总是平静无波的眸子里此刻翻涌着难以名状的怒火。
他盯着她低垂的眉眼，看着她那副全然不觉得自己有错、甚至带着几分虔诚无辜的模样，一股无力感混杂着怒意直冲头顶。
最终，孟淮止什么也没再说，只是用一种近乎冰冷的眼神深深地看了她一眼，目光里满是失望与难以沟通的愠怒。
随即，他猛地一甩袖袍，转身便走。青色的衣袂在空气中划出一道凌厉的弧线，步伐又快又重，踏着压抑的怒火，径直出了院门。
而他看不见的是，在她低垂的眼眸深处，在那无人得见的角度，阮如玉的唇角正极其轻微地向上扬起一个冰冷的、得计的弧度。
孟淮止的身影刚一消失在月洞门外，阮如玉便缓缓直起身，指尖轻轻拂过方才抄写经文的纸页，唇角噙着一抹若有似无的笑意。
“看来，”
她声音轻缓，带着几分意料之中的了然，
“小叔叔是真的生气了。”
挽秋有些担忧地问：
“娘子，这样会不会闹得太僵了？”
阮如玉笑了笑，眼中闪过一丝算计与笃定：
“放心吧，我不会让他僵太久的。我们且等着便是。”
孟淮止快步回到书房，胸中那股郁结之气仍未消散。
窗边的棋案依旧维持着昨日的模样，黑白棋子静静地散落在棋盘上，仿佛在无声地提醒着他方才的失态。
他在案前坐下，指尖无意识地叩着紫檀木的桌面，发出沉闷的声响。窗外日光正好，却照得他心头愈发烦乱。
“竹生。”
他朝外唤了一声，声音比平日低沉了几分。
竹生应声而入，垂手侍立：
“大人。”
孟淮止目光扫过窗外，停顿片刻，方才开口：
“往后阮氏若再来，就说我在处理公务，不便见客。”
竹生微微一怔，随即恭敬应道：
“是。”
竹生退下后，书房内重归寂静。
孟淮止起身走到棋案前，看着那盘未完的棋局，眉头不自觉地蹙起。
他伸手拂乱棋盘，棋子哗啦作响，玉石相击之声在寂静的室内格外清晰。
日光渐渐西斜，在他身侧投下长长的影子。他负手立在窗前，望着院中摇曳的竹影，许久未动。
孟淮止的冷落像一层薄冰，迅速在府中蔓延开来。
而李氏本就对这个儿媳心存芥蒂。
见最近孟淮止对她也态度疏离，便也没了顾忌，借着“立规矩”的由头，对阮如玉百般刁难。
每日卯时刚过，天边才泛起鱼肚白，李氏便让人来唤阮如玉去正厅伺候。
暑气蒸腾，她立在日头暴晒的廊下，额角的汗珠顺着脖颈滑进衣领，浸湿了衣裳。
进了内室，檀香的烟气混着暑气扑面而来，也闷得人喘不过气。
阮如玉垂首立在李氏身后，小心翼翼地为其捶背揉肩。力道稍重便是不敬，稍轻便是敷衍，稍缓便是懈怠。
不过半个时辰，她的手臂便酸软得几乎抬不起来，后背的衣裳早已被汗水浸透，黏腻地贴在身上。
这日晌午，她正强撑着为李氏布菜，眼前忽然一阵发黑，身子晃了晃，险些栽倒。
“怎么？”
李氏放下银箸，冷冷瞥她一眼，
“这才几日就受不住了？”
阮如玉咬紧下唇，重新站稳：
“儿媳不敢。”
正当她以为今日的折磨将要结束时，李氏身边的周嬷嬷踩着碎步进来，鬓角的银簪在烛光下泛着冷光。
“少夫人，”周嬷嬷皮笑肉不笑地福了福身子，“镇国公府明日设赏菊宴，老夫人特意吩咐了，要带您一同前去。”
阮如玉垂眸应是，心中却是一凛。镇国公府的赏菊宴向来是京城贵妇们的盛宴，李氏此举，怕是另有用意。
“劳嬷嬷告知，烦请回禀母亲，如玉定当仔细收拾，绝不给府里丢脸。”
待周嬷嬷离去，挽秋急忙上前扶住她微微发颤的身子：
“娘子，这……”
阮如玉轻轻摇头，目光却渐渐坚定：
“该来的，终究会来。”
阮如玉压低声音，对挽秋道：
“你去前院打听打听，小叔叔明日是否赴宴。记住，要不着痕迹。”
挽秋虽心有疑惑，却还是点头应下，
“娘子放心。”
挽秋离开后，阮如玉走到妆镜前，望着镜中自己平静的面容，指尖轻轻点了点镜沿。
李氏突然带她赴宴，定没安好心。
若孟淮止在场，或许能避免一些麻烦，可若他不在……
她眼底闪过一丝厉色，那便只能见招拆招了。
挽秋领命而去。
她刚在前院佯装整理花木，向小厮打听消息，这一幕便被在屋顶值守的竹生看在眼里，立即禀报给了孟淮止。