孙邵良眺望着那座死寂关隘。
思绪不由拉回了宽甸卫城，乃至是建州卫城，还有那绵延边墙，甚至于那座抚顺关东南方向的鸦鹘关。
这些地方，都曾让他们为之奈何。
到底什么是孤军？
孙邵良可以很负责任的告诉旁人，‘上天无路，入地无门’，这就是孤军之意，也是他们这支偏师的真实处境。
......
声东击西。
付出数百精卒损伤，终是夺得宽甸卫城。
城外尸群也被折返的骑队设法引开，他们终于获得了喘息之机。
将士们也终于有功夫，去修补更换各自的甲片损伤，取用库中积粮，饱食休整。
早已损耗一空的箭矢也终于得到了补充，他们重新拥有了针对尸群最安全的远程打击能力。
宽甸卫城作为偏僻的关外羁縻之地，驻军驻民皆极其有限，人口规模远小于关内。
但是供应近三千甲兵的人吃马嚼，总归还能支应一段时日。
但......确实不够他们熬过关外注定更为漫长的凛冬。
这个时候，他们不能坐以待毙。
东征偏师主将，总兵孙邵良，仍然在面临着极为艰难地抉择。
身为主将，若是行差踏错，必将累及三军。
孙邵良背着双手，看着面前硕大的整张舆图。
身为一军主将，尽管只是偏师，但朝廷依旧赐下恩赏。
这张出自皇宫内的宝贵舆图，就这般暂且落在偏师主将，孙邵良手中保管。
主帅刘安手中，亦有一份。
其上，含高丽所献之八道府县堪舆，又有辽东锦州以东之泰半地域。
舆图之北甚至含括了那极北寒地——奴儿干都司，以及苦兀岛。
那里，是朝廷官兵所能控制的疆域最北端。
这便是由洛京城内一众技艺最精巧的画师，从皇宫中的天下舆图，抄录下的一部分。
已经称得上是军争之瑰宝。
但眼下，西归？还是北进？
孙邵良不得不细细斟酌。
他的手掌抚在舆图上，缓缓相移。
‘宽甸卫以西，边墙地形险要，此山相隔......不具备供大军通行的道路。’
千山山脉，山高林密，绝无人马通途。
孙邵良心中第一时间便抹去了这个念头。
他的目光逐渐落在北面。
‘北进，是肯定的。’
‘区别在于，去哪儿？’
舆图之上，北面二百里外，便是另一处羁縻卫所，治所之所在，建州卫城。
建州卫西南五十里外，有一边墙关隘，可供大军驶入关内，其名‘鸦鹘关’。
......
“诸位都是聪明人，我等纵使暂且脱离死局。”
“但实际上，关外凛冬漫长，困守此地，粮食短缺眼下就不能得到真正解决。”
孙邵良召集军中剩余将校，乃至那监军王伺恩，聚在卫城一处官邸内商议大事。
众人皆神色凝重，眼底未见昨日得生之庆幸。
数百同袍凄烈饮恨，余者难言欢庆。
“大人，”立刻就有一位校尉出列，抱拳道，“此疫即已过江，卑职只怕......”
说道此处，一旁同僚一言难尽的拉住了他，止住后续冒失之言。
不，不是冒失，只是......难以面对下，不得已的回避。
若是这场大疫始终走在他们前面，那他们......回家？
远方家乡，又真的还能回吗？
想到那般可怕的场面，堂内将校皆是神色一黯，沮丧之情在沉默中无声蔓延。
这话题宛如禁忌，无人敢直言。
尽管历经一场惨胜。
但这场大疫，如同附骨之疽般的阴云恐惧，从始至终都未曾离开过这支孤军。
“慌什么慌！”
孙邵良不得不大喝斥责。
“辽东尚有军兵逾十万数！自有守土之责！”
此言一出，多少还是给了众人些许希望。
谁又能想到，他们这些边军精锐，有朝一日竟然要把家乡故土的安危......寄望于那些上不得台面的所谓‘农兵’，保家卫土。
‘回家’，这两个字，才是真正让这支关外孤师始终乱而不散的关键。
将士们只剩下这么个小小念想。
孙邵良干脆直言道，“我意向北！”
“先至鸦鹘关试探，若不能进......”
他的手指向北端苏子河，建州卫城正在其上游之畔。
“至建州卫城打探一二，若其未陷，自可休整。”
孙邵良深吸一口气，“若其尽陷尸口，便顺河而下，可直抵抚顺关外！再探！再入！”
他实在说不出若是再次失败，又该如何，只能安抚道。
“本将私以为，若此两关皆不可入，那我等夺那建州卫城，起码在关外过冬无虞。”
退一步而言，两城之积存，也能让他们暂且好好活着度过今岁凛冬。
至于夺关？夺城？
要再折去多少人？
这一道道布置的背后，是注定要殒命无数的同营袍泽。
需以血肉铺垫的生路，摆在他们眼前。
但，这本就是场战争，人与尸的战争。
而战争的本质，就是胜利与死亡。
诸多将校互相对视一眼，也没什么更好的主意。
“我等，遵奉大人军令！”
众人抱拳齐拜。
此时此刻，他们拜的不再是孙邵良的总兵官身，而是他于绝境中，为众人指出的那条活路。
......
而如今，孙邵良既然会来到抚顺关外，此前的一关一城自然是已经碰壁折戟。
先是鸦鹘关，关口之内归属于清河卫千户所。
孙邵良自然是不知道关内驻屯卫所的情况如何。
但这道险关没有生人开门，任他们百般本事也是过不得。
此关本就建于东山余脉之间一条狭窄的山谷之中。
两侧是穷山峻岭，绕路无从谈起。
正常情况下，这样的地势，就连攻关都很难展开阵势。
况且，一旦陷入持久的消耗，尸疫渐染之下，这支孤军必将崩溃。
仅靠他们简陋的攻城器械，孙邵良提不起一丝一毫的攻关兴致。
哪怕这道险关背后，就是他们的回家路！
毕竟，人要是都死了，就什么都完了。
在有的选的情况下，他们这支孤军仍以保存实力为上。
避其锋芒，方为上策。
随后，大军绕道建州卫城，只远远眺望，便不得不再次转向。
因为，那里也陷了。
作为关内关外重要的通商路径，既然鸦鹘关失陷，建州卫城自然也绝无幸免之理。
理由也很简单，孙邵良脑海中霎时就浮现出一种可能性。
出关商队自山民手中收购冬猎皮毛，随后回返建州卫城休整。
直至某日，出发入关的商队被关隘之尸所阻，携伤仓皇而返。
剩下的经过，一旦尸疫传入卫城民聚之地，就不必再多言了。
不过是又一座恍若宽甸卫城一般的死地。