辽东的一处荒郊野径之上，竟是有人独身一人，明目张胆的徒步前行。
只是他的赶路速度，着实让人不敢恭维，日行不过二三十里地。
拦路匪，游散尸，乃至是饿惨了的流民，都会盯上这样的落单之人。
所以即便是幸存的活人，往往也还是成群结队的抱团求活。
除非......
有一种独来独往的身影，却被偶遇的逃灾百姓视作救命稻草。
不为别的，只因那人身上披着的道袍。
救苦救难，无量道德天尊。
这些观念是深植在辽东军民骨子里的特有印象。
大抵是因为边地苦寒，人们对于信仰的依赖反倒更为虔诚质朴。
不管是官，是民，是匪，是贼，总有人愿意为这道长行个方便。
就像当初的西岭村乡民一般，道人帮忙做场法事，就能换得足够吃食。
用百姓们的话来说，帮衬下山除魔的道士，就是他们这些寻常人积修阴德的一大捷径。
......
“道长，救命啊！”前方小径转出一前一后的两道身影。
其实，追着那少年的尸鬼，只是个从附近山坡上意外摔滚下来的瘸子。
即便它之前不瘸，但摔过这么一遭，还能走路追击就已经很幸运了。
被尸鬼尾随的少年人，砍柴的斧头早不知丢到了哪儿去，他也没心思赤手空拳的回头搏杀，一片空白的脑子里就只剩下逃跑，直到体力衰竭。
是的，他干了件蠢事。
现在即便想拼死一搏，却也没剩多少力气了。
他本应为此而付出惨痛的代价。
但好在，前方瞧见了一道身影，这位道长的出现宛若神兵天降......
“福生无量天尊。”
道人轻诵一声，取下避日蓑笠，抽出他那把已经遍布细密卷刃的古旧佩剑。
少年只是累极之下的随口呼喊，本是不抱多大希望。
见道长停步以待，镇定自若，本已绝望的少年眼中骤然爆发出一缕神采，压榨着所剩不多的气力加快速度。
“道长！求您救我一救！”
跑到道人身前，他扶着双膝大口喘着粗气，丹田气一泄，竟是再也走不动了。
道人提着剑，缓步越过少年瘦小的身躯，迎着那具踉跄追来的尸鬼走去。
‘噗！’
只一剑，干脆利落的刺入尸鬼大张的口舌，搅了个血肉模糊，它便直挺挺地倒下了。
干净利落。
“道长，道长！”
见道人杀了尸鬼，竟是看也不看他一眼，继续背着行囊缓步东行，少年反倒勉力跟了回来。
“敢问道长名号？小子也好记您大恩！”
“......”许是被扰的烦了。
急着寻找宿营地的道人，终于回了他，“贫道，了道。”
“道长，您是不是走反了？”少年疑惑道，“大伙儿都说，逃命该往西走才对！”
说罢，他指了指路径的另一头。
“我不逃命，”了道真人无奈止步，“小孩儿，你既已捡回斧头，何不快些回去？”
单从地上的斧头和散落的碎柴，道人就能看得出来，少年人出现在这儿，大概是为了过冬做储备。
想必，他是在这附近有归处的。
少年沉默了，小声解释，“砍不够柴，回去也没饭吃......”
原来，此地乃抚顺卫辖地。
此地陷于尸口的时日，比西北方向的抚远卫只早不晚。
这里，却是没有一个名叫李煜的百户武官沿途收拢流民，顺道靖平官路，还试图收复县城。
有的，只是几伙儿分别占了山头苟活的些许残兵败将，他们顺便‘庇护’着一些逃亡依附而来的左邻乡民。
没了上官，没了军法......
山上的日子，反倒能过的像是个人上人。
只是，粮食越来越少，过冬也很成问题。
于是百姓们想要留在山上吃饱饭，要么交粮，要么交柴。
否则......就滚！
能当逃兵的人，品性本就该是这般的不堪。
否则，凭什么同队袍泽都殁了，他们这点儿人却能苟活下来？
了道真人皱眉，问道，“那你家人呢？”
“死了。”
少年郎表情平静，这话从他口中说出，轻飘飘的，仿佛在说一件与自己无关的事。
面临一场‘天灾’，除了麻木，他甚至连仇恨这种略显多余的情绪都生不出来。
他又能去恨谁呢？老天爷吗？
“那你跟着贫道，又是想做什么？”
了道真人脚步不停，却还是有意无意的放慢了些速度，方便这个瘦弱的半大小子跟上。
少年郎想了想，眼神里满是诚恳，“我叫张阿牛，想跟着道长走，活着就行。”
他尚且不大成熟的心智里，没什么太多的歪歪绕绕。
既然山上的兵老爷们已经开始不愿给饭吃，那他就活不长久了。
愿意拔剑救他的道长，肯定是个好人，能活。
阿牛没有了父亲，没有了母亲，更没有一个貌美的姐姐能委身于人。
一个半大小子，饭量却比山上的兵老爷还能吃。
山上的兵老爷实在是无利可图，便不想再养活张阿牛这样能吃的累赘。
就打发他出去干活......
死了，那便死了罢。
搜寻到的粮食不够多，攒下的木柴也不够，那就只能想法子让人变少一些。
这些心思，他们甚至懒得瞒着张阿牛。
因为他们笃定了，这小屁孩儿不老老实实地回山上营寨，就一日也活不下去。
山上的大家现在总是说，‘及时行乐’。
所以，谁在乎呢？
了道真人停下脚步，细细地打量着少年。
不一会儿，他点了点头，“倒也是个好苗子。”
虽然少年现在身躯瘦弱，但他骨架宽大，就能练得出来。
“可惜，可惜......”
若是能寻个安稳地方，好吃好喝养着练上个三年五载，这张阿牛未尝不能传承长山观的除魔衣钵。
了道真人想了想，抬手欲要掐算。
他看了看少年的身高，开口问道，“几岁了？”
“好像，十岁？或者是十一岁吧，不太清楚。”
张阿牛自己也说不准。
“嗯......”了道真人干脆掐了两卦，口中默念几句。
“也好，”随即，他便放下了掐算了一半儿的手势，只随意道，“看来你我确有师徒之缘。”
“张阿牛，你就暂且跟着贫道上路，做个不入册的道童吧。”
师徒之缘，了道真人自然是算不出来的。
但眼缘，心缘，就在己身。
修道即修心，心若是到了，自然也就百无禁忌。
他心底觉着，这娃儿的命听着好像是很硬，像是能陪他多走上一段儿路。
‘希望......这次的伴儿能坚持的更远一些。’
‘不要像上一个那般，半途被尸鬼咬了一口就慢慢失了智。’
了道真人眼眸中透着股清亮的莫名意味，这世道疯了，他或许也早就疯了。
可若是，当活着本身都成了执念，那......尸和人还能有什么分别？
尸修与人道。
除魔卫道？那他现今该除的是什么魔？又卫的是什么道？
张阿牛口中，山上人心中的魔，反倒比食人的尸鬼更可怕。
想到这些，有那么一瞬间，道人眼中透着些许迷茫与挣扎。
最终，他还是一如既往，决定把命运交还给张阿牛自己。
自修自命，这亦是道途。
他是这样，山上的人是这样，张阿牛也该是这样......
了道真人颇为随性的想到，‘痴儿，若是随我往东，此后路途便只能生死由天，且行，且看。’