官道上，车辙印混乱。
道旁散落着被遗弃的包袱和带血的脚印，空气中不知是不是错觉，也总是弥漫着若有似无的腐臭味。
赶路途中，李松骑马跟在李煜身侧，聊着他们此前曾经外出探查的一些细节。
李松的声音有些干涩，他想起了前几次自己带队探路时的情景，
“大人，您管那些东西叫‘尸鬼’？”
李煜目视前方，淡淡“嗯”了一声。
李松苦笑一声，算是接受了这个新词，神情也随之凝重起来。
“这条路，我们探过三次，每一次……都比上一次更凶险。”
“大人您也知晓，虽然我等俱是骑兵，但是三四人结伴前往抚远县，也绝非一日可达。”
当然，往日若是不计较马力，沿途换马奔袭，一日或许可达。
即使如此，清晨出发，跑到抚远县，再快也要傍晚，甚至是入夜了。
只不过，先不谈半途的官驿早已无人维系，换马一说根本无从谈起。
单是强行军后的兵士和马匹还能剩下几分战力，那就仁者见仁，智者见智了。
人和马一旦力竭，就将成为那些东西最鲜美的口粮。
平常倒也是无妨的，反正县城内有客栈歇息。
凭着李铭的百户官身，家丁们既可以借宿抚远县城内的千户卫所，也可以去投宿小姐的母族赵家。
可是如今可没人敢如此莽撞行事。
路途安危不明，抚远县情况不知，就只能是稳扎稳打的一路摸索过去。
官道半途的那些尸鬼，也不会放任他们策马疾驰。
李松的声音透着一股无力感，“说来惭愧，即使一人双马，却也因为时不时需要绕开挡路的......吃......”
“不......尸鬼？”
李松有些不大习惯的改口，继续学着李煜口中的‘尸鬼’来称呼那些吃人的疯子。
上从下效，既然被家主派到别人手下当差，自然是以李煜的称呼为标准，逐渐看齐。
他说着，下意识地瞥了一眼官道两侧沉寂的密林，眼中满是忌惮。
见四周平静，便继续顺着往下讲，“官道四周既有逃亡百姓，也有半途而变的尸鬼。”
“我等驱马疾驰，却又不得不防它们从两侧林子里奔出扑击。”
稍有差错，那便是和尸鬼一同人仰马翻的结果。
尸鬼可以不在乎因此造成的惨重伤势，甚至它们还会在被撞飞出去的同时，仍旧张牙舞爪的尝试撕咬血肉。
可他们这些活人不行。
人仰马翻，轻则断骨，重则当场毙命。
就算万幸落马只是轻伤，那也搞不好会被更多的尸鬼趁着这个空档跟上来，多半会丢了小命。
若不是家丁们平日里多有操练，马术了得，只怕早已有所减员。
“迫于林中威胁难以规避，我等只得缓行。”
“放慢速度，竖起耳朵，才能在它们从两侧林木里冒出来之前，及时处置。”
慢是慢了些，好歹在尸鬼出现前也来得及反应。
放缓的马蹄声也能减少吸引来的尸鬼数量。
“半途虽有驿站，但是院门外留有血迹，更有驿卒的刀剑染血丢落于地，一摊摊暗褐色的血迹从院门一直拖到官道上......”
“我们几人只看了一眼，便不敢靠近了。”
他们每次只有三四个人一起外出搜寻，碰上这种情况，肯定是不能再进官驿里去自投尸口。
一座官驿，驿卒、帮闲、过路投宿，加起来少说也有几十号人。
对于只有三四个人的小队而言，贸然闯入，与自投罗网无异。
“稳妥起见，我们选择了视而不见，直接越过此处。”
沙岭堡的家丁，已经损失不起了。
李松深吸一口气，似乎想把胸中的郁结之气吐出来。
他们并不想节外生枝，哪怕夜宿荒野，总好过冒险清除驿站要省力些。
夜色虽然会成为它们的掩护。
普遍雀目的穷苦百姓，一旦在夜晚被尸鬼追捕，逃脱的可能性自然下降。
当然，其实大部分尸鬼也一样，它们继承了生者的身体，夜晚的目视搜索效率同样会下降。
但是它们听力仍在。
活人会在夜晚的环境中变得畏手畏脚，心中暗自害怕前方会有树石拦路绊脚，亦或是黑暗中有坑洞在前。
内心中对黑暗的恐惧与敬畏，如今也成弊端。
尸鬼不一样。
不论前面是什么，只要有了动静，哪怕身前就是树干巨石，它们也会碰碰撞撞的前行，即使磕的头破血流，依旧一往无前。
但是家丁们自然是没有夜盲之患的，在夜间反倒更能先一步发现尸鬼。
“上次出来的时候，官道旁还时不时的，有藏匿的百姓闻声而来，向我等求助。”
一队着甲的朝廷骑兵，在这疯狂的世道里，在一些平头百姓眼中，跟救苦救难的天兵天将都没两样了。
可惜的是，他们不曾如愿的被带上。
“可是任务在身，卑职等也无力带上他们这般拖累。”
“只能给他们指个方向，告诉他们沙岭堡还算安稳。”
做到这些，就是极限。
“可是大人，我们出来探路的次数越多，心里就越凉。”
官道上可见的活人踪迹，一次比一次少。
而林子里那些东西的嘶吼，却仿佛无处不在。
李松颇为苦涩的补充道，“我等心知，时间拖得越久，希望就越渺茫。”
“有时候真不敢想，再这么找下去，我们还能不能……找到活的小姐。”
人非草木孰能无情。
当这些流亡百姓，跪在地上磕头乞求的时候，纵使是见惯了死人的兵卒，心中也难免泛起些兔死狐悲的伤感。
有时这些家丁也不得不想，万一最后找到的结果，是小姐遇难......
老爷的身子还能扛的过如此噩耗吗？
老爷若是一倒，他们这些沙岭李氏的家丁，顷刻间就会成为无根的浮萍，又能何去何从？
李松目光扫过周遭的近二十名骑卒，和四十余屯卒护卫的偏厢车队。
他心知，这一行，家主已然是倾尽全力。
有顺义堡百户李煜的甲兵助力，若是依旧无功而返......
以后的沙岭堡，恐怕不可能凑出比如今阵容更豪华的援军去外出搜寻一个人。
届时......他们这些家丁，前途渺茫呐！
他们这些收养改姓的家丁，和那些沙岭李氏的族人，终究算不得是真正的一家人。
李煜听完，沉默片刻，他能感受到李松话语中隐含的绝望。
他没有出言安慰，只是沉声道，“专心看路，小心些。”
他的声音透着股命令的意味，却也让李松纷乱的心绪瞬间安定了不少。