第六十一章深宫毒瘴
太子朱常洛的回京之路，远比预想中更加艰难与隐蔽。在骆思恭的精心安排下，他们并未直接返回危机四伏的东宫，而是通过一条仅有历代皇帝与极少数心腹侍卫知晓的密道，悄无声息地潜入了紫禁城西北角，一座名为“英华殿”的偏僻宫苑。此处供奉历代先帝御容，平日香火冷清，守卫也相对松懈，正适合藏身。
殿内烛火昏黄，映照着积年的尘埃和肃穆的御容画像，空气里弥漫着陈旧的檀香味。太子褪去粗布衣衫，换上了一身内侍提供的低调常服，虽依旧难掩眉宇间的疲惫，但那份惊惶已彻底化为沉静的决断。
“骆卿，宫中现状如何？父皇……龙体可还安好？”太子压低了声音，语气急迫。
骆思恭面色凝重，屏退了殿内唯一信任的老太监，这才回禀：“殿下，情况……十分不妙。陛下自月前感染风寒后，便一直卧床不起，起初只是微恙，但近几日，病情骤然加重！太医院众太医束手无策，只说陛下脉象紊乱，虚浮无力，似有心力衰竭之兆。如今，陛下寝宫乾清宫已被魏忠贤的人严密把守，除了他指定的几名太医和贴身内侍，任何人不得靠近，连皇后娘娘和几位贵妃探视都屡被阻挠！”
太子心中一沉，一股寒意自脚底升起。果然！魏忠贤动手了！什么风寒重症，分明是……
“是毒？”太子从牙缝里挤出两个字，眼中已是一片冰寒。
“臣不敢妄断，但……极有可能！”骆思恭声音发涩，“臣安插在太医院的一名暗线，曾冒险传出消息，说陛下所用汤药中，有几味药材药性相冲，且分量诡异，不似治病，反似……催命！而且，他隐约闻到陛下寝宫内，有一股极淡的、若有若无的异香，非宫中常用香料，闻之令人心神不宁。”
异香！太子立刻联想到了苏家祖坟那邪异的血池，想到了莲尊教！魏忠贤果然将那些妖邪手段用到了父皇身上！
“好个魏忠贤！好个莲尊妖人！”太子一拳砸在身旁的紫檀木案几上，震得烛火摇曳，“他们这是要鸠占鹊巢，弑君篡位！”
他强迫自己冷静下来，深吸一口气：“骆卿，如今宫内，还有多少人可用？”
骆思恭快速禀报：“禁军之中，臣尚有几位生死之交的旧部，可调动约两百心腹死士，但需谨慎，以免打草惊蛇。宫内侍卫，大半已被魏阉或其党羽掌控。至于文臣……首辅方从哲态度暧昧，几位阁老或明哲保身，或已是阉党门下走狗。唯有翰林院几位清流，如左光斗、杨涟等人，或可暗中联络，但他们手中无兵权，难挽大局。”
势力对比，悬殊得令人绝望。
太子在殿内踱步，昏黄的烛光将他略显单薄的身影拉长，投在冰冷的金砖地面上。他知道，此刻自己如同在万丈深渊上走钢丝，一步踏错，便是万劫不复，不仅自身难保，大明江山也可能就此倾覆。
“不能硬拼，只能智取，更要……争取时间！”太子停下脚步，眼中闪过一丝锐光，“首要之事，是确定父皇是否真的中毒，中的是何毒，以及……如何解毒！”
他看向骆思恭：“骆卿，你能否想办法，让可靠之人，取得父皇的……些许血渍或药渣？”
骆思恭面露难色：“乾清宫如今铁桶一般，想要取得陛下贴身之物，难如登天。不过……”他沉吟道，“负责倾倒宫中秽物的净军（打扫卫生的底层宦官）中，有臣早年布下的一枚暗子，或可尝试从药渣入手。只是风险极大，一旦暴露……”
“去做！”太子斩钉截铁，“非常之时，行非常之事！告诉他，若事成，孤保他子孙后代富贵荣华！若事败……孤也会厚待他的家人！”
“是！”骆思恭领命，悄然退下安排。
殿内重归寂静，只剩下太子沉重的呼吸声和烛火偶尔爆开的噼啪声。他走到窗边，推开一条缝隙，望向远处乾清宫方向那一片沉沉的黑暗，仿佛能看到魏忠贤那张阴鸷的脸正隐藏在阴影之中，冷笑地看着这一切。
“父皇……儿臣回来了……您一定要撑住……”太子低声呢喃，拳头紧握，指甲再次深深掐入肉中，带来一丝刺痛，让他保持着清醒。
就在太子于深宫之中如履薄冰地开始布局时，京城之外，林雪和顾清风也并未闲着。
韩奎在服用了七叶紫灵芝为主药的汤剂后，体内残毒尽去，强悍的体魄开始迅速恢复，虽仍需静养，但已无大碍。在韩奎的坚持下，他们三人并未在白云观久留，辞别白云道长后，便悄然潜入了京城。
京城的气氛，比他们离开时更加压抑。东厂番子和锦衣卫缇骑的巡逻明显增多，盘查也格外严厉，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。他们不敢入住客栈，而是在顾清风一处极为隐秘的、连崆峒派都少有人知的据点——一家位于外城贫民区、看似破败的铁匠铺后院安顿下来。
“他娘的，这京城的味儿都不对劲了！”韩奎深吸一口气，独眼中凶光闪烁，他虽然虚弱，但那股沙场悍将的煞气犹在，“比边关打仗前还让人憋得慌！”
顾清风神色凝重：“魏忠贤必然已经知道太子回京，甚至可能猜到了我们的存在。他在明，我们在暗，但我们的‘暗’也并非绝对安全。必须尽快找到莲尊教在京城的巢穴，以及那蟠龙令牌的线索，或许能找到克制魏忠贤和救治皇帝的关键。”
林雪没有说话，她盘膝坐在角落，正闭目凝神，细细感应着袖中那枚蟠龙令牌。自从《冰心诀》突破，真正掌握了寒冰真气后，她对此物的感应似乎敏锐了许多。这令牌此刻触手冰凉，但若集中精神，却能隐约感觉到其内部似乎蕴藏着一丝极其微弱、却与莲尊邪力同源而又相斥的诡异波动，如同沉睡的毒蛇。
“它在……指向某个方向。”林雪忽然睁开眼，眸中冰蓝之色流转，她抬起手，指尖无意识地指向东北方向——那是皇城，乃至更深处的宫禁方向！
顾清风和韩奎都是一怔。
“皇宫？”顾清风眉头紧锁，“难道莲尊教的老巢，竟然藏在皇宫大内？”
这个猜测太过骇人听闻，但联想到魏忠贤的权势，以及皇帝蹊跷的重病，却又显得合情合理。
“管他娘的是皇宫还是阎王殿！”韩奎啐了一口，“既然知道了方向，总比像个没头苍蝇乱撞强！等老子再好利索点，非去闯一闯那龙潭虎穴不可！”
林雪站起身，走到窗边，望向东北方那片被高墙和权力笼罩的庞大建筑群，声音冰冷：“不必等。我们可以先从外围查起。魏忠贤权势再大，也不可能将整个京城，尤其是皇城周边，都变成铁板一块。总会有缝隙。”
她的目光仿佛穿透了重重屋宇，看到了那座被毒瘴与阴谋笼罩的深宫，看到了那个正在孤身奋战的年轻太子。
“我们的时间，不多了。”
夜色下的京城，暗流汹涌。一方在深宫之内，于无声处听惊雷，试图拨开毒瘴，护佑君父；另一方在江湖之远，循着诡异的线索，欲要直捣黄龙，斩断妖邪。
两条线，如同命运交织的绳索，正缓缓勒向权阉与邪教的脖颈。然而，隐藏在幕后的莲尊，以及那枚神秘的蟠龙令牌，究竟还隐藏着怎样的秘密？深宫之中的皇帝，又能否等到拨云见日的那一刻？
一切，都还是未知之数。