“法则排斥，能量枯竭，宿敌在侧。”亚瑟靠在岩石上，对自己低声复述着现状，“赌局很糟，但只要还在牌桌上，就还没输。”
他强忍着浑身的剧痛和深入骨髓的虚弱感，站了起来。伤口因为昨夜那次愚蠢的神力探查而再次崩裂，简陋的包扎已经被染红。
“我需要能量。”他再次对自己强调，“不管是什么形式的。”
他收敛了身上最后一丝属于“大归级”强者的神性气息，将自己伪装成一个普通的、受了重伤的生物。这是一种刻在灵魂里的猎杀本能，只不过，这一次他是为了躲避猎杀。
“真是屈辱。”他自嘲地笑了笑，“堂堂的‘秩序之矛’王牌，居然要靠这种原始人的把戏来藏身。”
他开始在荒野的边缘搜寻，完全依靠过去在那些尚未开化的低科技世界执行任务时学到的凡人追踪技巧。
“足迹，新鲜的。”他蹲下身，捻起一点黑色的泥土，凑到鼻尖，“气味很重，食肉动物，体型不小。”
“粪便还带着温度。”他用一根树枝拨开一堆排泄物，“消化未完全的骨骼碎片，证明它的消化系统效率不高，或者……这里的生物骨骼密度极大。”
“植被有被啃食和踩踏的痕-迹，方向是……那边。”他眯起眼睛，望向远处一片色彩斑斓的沼泽地。
每一个判断，都像教科书般精准。但每一次弯腰、每一次分析，都在加剧他体力的消耗。这对他而言，与其说是狩猎，不如说是一场与自己身体崩溃赛跑的赌博。
“坚持住，亚瑟。”他对自己说，“在找到那小子之前，你可不能死。”
他口中的“那小子”，是他这次追捕任务的目标，也是导致他坠入这个鬼地方的罪魁祸首——凯恩。
他终于抵达了那片沼泽地。空气中湿热的腥气更重了，五颜六色的菌类植物散发着幽幽的光芒。在沼泽中央，一头体型堪比小型穿梭机的六足爬行异兽，正将它覆盖着厚重甲壳的头颅埋入水中，大口饮水。
“目标确认。”亚瑟躲在一株巨大的伞状植物后，冷静地评估着，“六足，稳定性高。甲壳厚重，常规物理攻击难以奏效。唯一的弱点，是眼睛和关节连接处。”
“引它进入深层泥潭，限制它的行动，然后攻击要害。”他迅速制定了计划，声音低沉而自信，仿佛在指挥一场星际战役，而不是用一根削尖的木棍去搏杀一头史前巨兽。
“真是可笑。”他低声骂了一句，开始行动。
他捡起一块人头大小的石头，用尽全力砸向异兽身侧不远的水面。
“砰！”
水花四溅。
“吼——？”
异兽猛地抬起头，发出一声低沉的嘶吼，两颗灯笼大小、闪烁着凶光的眼睛扫向亚瑟藏身的方向。
“来吧，大家伙。”亚瑟再次投出一块石头，这次更近了一些，“看看你的脑子是不是和你的体型一样大。”
异兽被彻底激怒了，它迈开六条粗壮的腿，朝着亚瑟的方向冲了过来。地面在它的践踏下微微震动。
亚瑟转身就跑，沿着他事先规划好的路线，将这头庞然大物引向一片看似平坦、实则布满深层泥潭的区域。
过程险象环生。他好几次都感觉那腥臭的狂风就从自己耳边刮过，异兽巨大的尾巴带着呼啸声扫过，将他身旁需要数人合抱的菌类植物拦腰打断。
“就是这里！”
亚-瑟一个前滚翻，躲开了又一次甩尾攻击。而那头穷追不舍的异兽，两只前足轰然踏入了泥潭之中！
巨大的身躯猛地一沉，淤泥瞬间淹没了它半个身体。它愤怒地咆哮着，疯狂挣扎，却越陷越深。
“到我了。”亚瑟从藏身处直起身，手中握着一根用飞船合金残片削尖的硬木长矛，双眼死死锁定着异兽那因为惊慌而不断转动的巨大眼球。
他靠在巨兽尚有余温的尸体上，剧烈地喘息着，浑身上下没有一处不在尖叫着抗议。经过一场凡人式的、漫长而艰难的搏杀，他终于用那根简陋的长矛，在自己也差点被拖入泥潭陪葬之前，刺穿了异兽的大脑。
“呼……呼……”疲惫如同潮水，几乎将他淹没。
“现在，是验证成果的时候了。”他喘匀了气，将手掌按在巨兽厚重的甲壳上，尝试用最基础的能量吸收法，汲取它的生命本源。
一股驳杂的能量涌入他的体内。亚瑟的表情，从期待，瞬间变为错愕，随即是深深的、彻骨的失望。
“不……怎么会这样？”他喃喃道。
“这能量……太驳杂了，充满了无用的信息和混乱的生物电。”
“转化效率……低到发指！”
他吸收了近半个小时，感觉自己快要被那股混乱的能量撑爆了，但神格的亏空感没有丝毫缓解，身体补充到的能量，甚至还不及他刚才狩猎时消耗的十分之一。
“这条路……走不通。”他颓然地放下手，靠在冰冷的尸体上。
狩猎失败的挫败感，和能量彻底枯竭的虚弱感，如同两只无形的大手，扼住了他的咽喉。他陷入了比刚坠落时更深的绝望。希望之火，刚刚点燃，就被一盆冰水迎头浇灭。
就在他精神最脆弱、意志最消沉的时刻，一个充满暴虐与嘲弄的声音，从不远处的密林中传来。
“看看这是谁？”
亚瑟的身体瞬间绷紧，瞳孔缩成了针尖。
“这不是我们高高在上的‘秩序’走狗，塔索星系的王牌猎人，亚瑟大人吗？”
伴随着话音，一个如铁塔般雄壮的身影缓缓走了出来。他半边身体覆盖着狰狞的骨质外甲，每一步都让地面震颤。那双猩红的、不含任何理智的眸子，死死锁定了泥潭中狼狈不堪的亚瑟。
“怎么了？我的亚瑟大人。”凯恩咧开嘴，露出一个残忍到极点的笑容，尖锐的金属牙在紫色的天光下闪着寒光，“居然沦落到像条野狗一样，在泥里找食吃？”
“告诉我，这种感觉怎么样？”凯恩张开双臂，病态地嗅着空气中的血腥味和绝望气息，发出一声满足的叹息。
“你身上的味道……真是太美妙了。”