沈观没有回大理寺值房。
他在城西一间荒废的药铺檐下站了片刻，夜风穿堂而过，吹得门板吱呀作响。
手中那只锦囊沉甸甸的，里面是刚从差役身上搜出的密信——薄纸一张，八字如刀：“香断，速清旁支。”
他盯着那八个字，指尖缓缓摩挲过纸面纤维。
墨迹干涩，落笔急促，起锋无顿、收尾带拖，正是赵元礼平日批文时那种焦躁笔势。
而在模拟空间中，系统早已将此人三年来签押的两百余份公文逐帧拆解，构建出完整的笔迹动态模型。
比对结果：吻合度98.6%。
不是伪造，是真迹。
可这封信为何未寄？是谁临时改变了主意？还是……有人在试探？
沈观闭目，意识沉入模拟器。
【案件推演模拟器·激活】
【导入证物：未寄密信（纸质、墨迹、折叠方式）】【环境参数：松鹤斋后巷地形、夜间能见度、差役行动轨迹】
【启用技能：行为链预判Lv.1】
虚拟时空展开，时间倒流至一个时辰前。
画面中，那名差役鬼祟潜入后巷，在墙角掘出一只陶瓮，取出几本残册正欲焚毁，忽闻远处犬吠声起，身形一僵。
他抬头四顾，却未见人影，但手已下意识将信塞回怀中——动作迟疑，眼神闪烁。
这不是忠诚，是恐惧。
系统继续推演：若此信送达，接收者会如何反应？
信息层级如何传递？
“旁支”所指何人？
答案尚未完全浮现，但一条隐秘脉络已然若现——“松鹤斋”并非孤点，而是枝蔓交错的网络节点，有人在用礼仪之名编织一张覆盖全城的毒网。
沈观睁眼，眸光冷冽。
必须布局。
次日清晨，大理寺值房内烛火未熄。
沈观端坐案前，面前摊开一卷《刑律疏议》，神情专注，仿佛昨夜从未离府半步。
他甚至特意让书吏送来早茶，还笑着说了句：“今日气色不错，想来昨晚睡得安稳。”
话音不高，却恰好能让隔壁耳房的同僚听得清楚。
临近午时，他在廊下与两位评事闲谈，语气轻松：“说来奇怪，这几日总觉得精神不济，听说松鹤斋的安神香最能宁心定魄，不知哪位大人常用此物？”
另一人笑道：“你还别说，今早左寺正就因心悸晕倒在书房，医馆刚送了香汤过去。”
沈观眉头微皱，露出关切之色：“哎呀，难怪昨日见他面色发青，想必是熬夜太过。咱们做文书的，最伤身子。”
他说得真诚，眼里却掠过一丝极淡的冷笑。
疑云一旦种下，便如毒藤缠心。
越是遮掩，越显心虚；越想销毁，越暴露行迹。
这才是真正的攻心之战。
当夜三更，月隐云层。
沈观换上黑衣，潜伏于松鹤斋后巷高墙之上。
寒风割面，他静如石雕，目光锁死巷口转角。
根据【行为链预判】的演算结果，赵元礼必会在今夜派人彻底清理残余账册——尤其是那些记载着“每月十五供香三十帖，收货人代号‘鹤首’”的原始凭证。
子时二刻，一道黑影悄然出现。
那人穿着衙役服饰，帽檐压得极低，手中提着一只油布包。
他左右张望后，迅速挖开泥土，将包裹投入坑中，又掏出火折子。
就在火星即将点燃的刹那——
“啪！”
一支铁弩破空而出，精准击灭火种。
紧接着，数道黑影从四面围拢，竟是沈观提前调来的大理寺巡防司亲信。
“拿下！”
那人惊骇回头，还未开口，已被按倒在地。
搜身时，一方折叠信笺从其怀中滑落。
沈观拾起，只看了一眼，嘴角终于微微扬起。
“香断，速清旁支。”
八个字，像一把钥匙，终于打开了通往深渊的第一道门。
他将信收入袖中，望着远处幽深巷道，仿佛能看到那扇紧闭多年的幕后大门，正被无形之力缓缓推开一条缝隙。
但他没有声张。
也没有立即呈报。
反而在第二日五更鼓响时，整肃衣冠，随百官列队于承天门外，准备参加早朝点卯。
晨风凛冽，群臣肃立。
沈观站在九品官末列，神情平静，双手捧着一份黄绢奏稿，封面端正写着几个小楷：
《关于婚仪熏香安全规范的奏议草案》。
他垂眸不语，唯有指尖轻轻抚过绢面边缘，似在确认某处折痕是否整齐。
而在内心深处，模拟器的界面悄然闪动：
【侦破进度+15%，推演点累计：37】
【新线索关联触发：待解锁技能——群体行为建模Lv.1】
星月渐隐，宫门开启。
新的一天开始了。
而这场棋，才刚刚走到第二步。沈观没有在早朝后立刻回寺。
他站在承天门外的石阶上，任晨风卷起袍角。
百官如潮水般散去，低声议论着方才那道突兀却合情合理的奏议——《关于婚仪熏香安全规范的草案》。
有人不解，有人嗤笑，更多人则是若有所思。
毕竟谁会想到，一纸看似迂腐琐碎的礼制条文，竟成了撬动权势的杠杆？
赵元礼走在他前头几步，背影僵硬如铁铸。
那一身左寺正的深青官服，在朝阳下显得格外刺目。
他未曾回头，但肩线微微一颤，暴露了内心的震荡。
他知道，那份奏议不是建议，是宣战书；而沈观那一躬身、一退步，平静得近乎羞辱。
“他是在示威。”赵元礼攥紧袖中手札，指节泛白，“可笑的是，我还不得不应。”
因为此事已成舆情焦点。
昨日街巷已有流言：“松鹤斋香料致多人昏聩，或涉迷魂之术。”更有说书人在茶肆讲起“鬼轿摄魂案”，将安神香描绘成妖道炼制的蛊毒。
百姓惶恐，士林哗然。
若此时反对备案查验，便是坐实嫌疑。
赵元礼纵有靠山，也不敢逆势而行。
三日后，风暴终于落下。
大理寺值房外锣声急响，巡防司押解一人入内——正是松鹤斋掌柜周伯通。
密报称其携金带眷欲潜逃出城，于西华门被截。
审讯不过半日，此人便崩溃招供：五年来，每月十五，皆向赵元礼输送特制“宁神香”三十帖，由亲信衙役秘密接收，另有一本暗账记录二十一名官员姓名代号，收货人均标为“鹤首”。
都察院雷霆出击，联合刑部派出监察御史入驻大理寺，赵元礼当堂被摘去印绶，暂夺职权，软禁私宅听候查办。
消息传开，全寺震动。
昔日高高在上的左寺正，如今灰衣小帽，在两名黑甲御史夹持下低头走出寺门。
途经廊道时，他抬眼望见沈观正立于朱漆柱旁，手中翻阅一份新卷宗，神情淡漠，仿佛这场巨变与他毫无干系。
可赵元礼知道是谁动的手。
他的嘴唇微动，似想怒斥，最终只吐出一声冷笑，转身消失在宫墙阴影之中。
沈观望着那背影远去，心中并无得意，唯有警铃轻鸣。
【案件余波清除完毕】
【获得推演点×6，累计达43】
【解锁新功能：多人同步推演Lv.1 ——可同时模拟三人行为交互逻辑，误差率≤7.3%】
意识深处，系统界面泛起幽蓝微光。
虚拟空间中，三个模糊人影开始缓缓转动，彼此牵引，动作牵连成链——这已不再是单线追凶，而是布局群像博弈的开端。
他闭了闭眼，脑海中重现昨夜模拟推演的结果：赵元礼并非主谋，只是执行者之一。
真正掌控“香网”的人，至今仍未露面。
而那封未寄出的密信上，“旁支”二字，或许指向的不只是党羽，更是一段被掩埋多年的旧案支脉……
远处，闻香楼飞檐挑月，灯火通明。
二楼雅阁中，苏夜语倚栏独酌，玉壶倾酒如练。
她望着大理寺方向，唇边浮起一抹意味深长的笑意，低语轻叹：
“这才像个对手的样子。”
话音落时，一只黑羽信鸦悄然掠过屋脊，落入楼后暗格。
与此同时，大理寺公堂钟声骤响——
刑部急令送达。
沈观接过黄封卷轴，尚未拆启，指尖已觉一丝异样寒意。