前往赤炎域的官道上，秋风卷起沙尘，落在楚风的玄色劲装肩头。星纹鼠缩在他衣襟里，只露出半颗脑袋，小鼻子不停嗅着空气——自离开青澜城后，它便总对着西北方向不安地“吱吱”叫，那里正是玄黄域与赤炎域的交界地带，传闻有不少盗匪盘踞。
“楚风，前面就是灰岩镇了。”炎灵儿勒住缰绳，指着前方隐约可见的灰石城墙，“过了镇子再走半日，就能到赤炎域边境。我们可以在镇里补给些干粮和伤药，顺便打听下火绒村的最新消息。”
楚风点头，目光扫过镇口往来的修士。与青澜城不同，灰岩镇的修士大多背着炼器炉或矿石袋，空气中弥漫着一股灼热的金属气息——这里是玄黄域有名的“炼器小镇”，周边矿脉产出的玄铁、精铜，几乎都要经过这里流转到中域各地。
刚进镇门，一阵急促的打斗声便从东侧的巷口传来。伴随着金属断裂的脆响，一个沙哑的声音嘶吼道：“墨尘，识相的就交出《地火锻星图》，再把你那批玄铁矿石交出来，否则今天就让你死无全尸！”
“休想！”另一个清瘦的声音响起，带着几分倔强，“天极阁想垄断中域炼器材料，我偏不低头！这图纸和矿石，是我用来给寒门修士锻造星器的，绝不能给你们这些爪牙！”
楚风与炎灵儿对视一眼，快步朝着巷口走去。只见巷内，一名身着灰布长衫的修士正被十余名黑衣盗匪围攻。这修士约莫二十七八岁，脸上沾着黑灰，手中握着一把断了刃的锻造锤，身后还护着一个半人高的矿石袋，腰间的布囊里露出半截泛黄的图纸，正是对方口中的《地火锻星图》。
黑衣盗匪的首领是个满脸横肉的壮汉，修为达星师二重，手中鬼头刀带着黑色的邪煞之气，显然与血影教有关联：“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，废了他的手，看他还怎么炼器！”
盗匪们齐齐发难，刀气交织成网，朝着灰衫修士的手臂斩去。灰衫修士虽只有星师一重修为，却异常灵活，手中断锤挥舞，勉强挡住攻击，但后背已被刀气划开数道血口，显然支撑不了太久。
“动手！”楚风低喝一声，纵身跃入巷内，无锋剑带着混沌星力横扫而出。两名盗匪猝不及防，被剑气劈中肩头，惨叫着倒在地上。炎灵儿也紧随其后，炎系星力凝聚成火鞭，缠住一名盗匪的脚踝，猛地一拉，那盗匪失去平衡，被楚风一剑刺穿胸膛。
首领见状，眼中闪过一丝阴狠：“哪里来的野小子，也敢管天极阁的闲事？”他挥刀朝着楚风斩来，刀身邪煞之气暴涨，竟形成一道巨大的鬼头虚影。
楚风不闪不避，混沌星力在身前形成一道吞噬漩涡。鬼头虚影刚一靠近，便被漩涡吸入，邪煞之气瞬间被炼化。“天极阁？你们勾结盗匪，强夺他人财物，也配提天极阁的名头？”
首领心中一惊，没想到楚风竟能克制邪煞之力。他虚晃一刀，转身想要逃跑，却被星纹鼠拦住去路——小家伙从楚风衣襟中窜出，额头星纹射出一道凝练的星光，直直射向首领的膝盖。首领膝盖一麻，踉跄着摔倒在地，楚风趁机上前，无锋剑抵住他的咽喉。
“说！是谁派你们来的？天极阁为何要抢《地火锻星图》？”楚风的声音冰冷，混沌星力顺着剑身溢出，让首领浑身发冷。
首领吓得魂飞魄散，连忙求饶：“是……是天极阁分舵的凌涛长老！他说墨尘不肯归顺天极阁，还私藏锻造帝级星器的图纸，必须把他除掉，垄断灰岩镇的玄铁矿！”
楚风眼神一沉，天极阁的势力竟已延伸到这种边境小镇，还如此霸道。他抬手一剑，斩断首领的经脉，让其失去反抗能力：“滚！再敢为非作歹，定取你性命！”
盗匪们见首领被废，纷纷四散逃跑。巷内终于恢复平静，灰衫修士捂着伤口，对着楚风拱手行礼：“在下墨尘，多谢二位出手相救。敢问二位尊姓大名？”
“楚风。”楚风收起长剑，指了指身旁的炎灵儿，“这位是炎族少主炎灵儿。我们途经此地，恰巧撞见此事。”
“炎族？”墨尘眼中闪过一丝惊讶，随即露出感激之色，“原来是炎族少主和楚兄。若不是你们，我今日不仅要丢了图纸和矿石，恐怕连命都保不住。”他打开身后的矿石袋，露出里面泛着银光的玄铁矿石，“这些玄铁是我好不容易从矿脉采来的，本想锻造一批星器支援寒门修士，没想到还是被天极阁盯上了。”
炎灵儿看着墨尘腰间的图纸，好奇地问道：“你说这是《地火锻星图》？可是上古传下来的锻造秘术？”
墨尘点头，小心翼翼地取出图纸：“正是。这图纸记载着用地火淬炼星器的方法，能让普通星器进阶为中品甚至上品。天极阁一直想把它抢过去，用来锻造专属星器，打压其他势力。”
楚风心中一动，他的无锋剑虽已是玄铁进阶版，但若能用地火淬炼，威力定能再上一个台阶。而且，墨尘既能看懂上古锻造图，说不定还能修复星族遗留的星器技术。他看着墨尘，认真地问道：“墨兄，我看你也是个正直之人。如今血影教与天极阁相互勾结，欺压修士，我正想组建势力对抗他们。你若愿意，不如加入我们，我们提供地火资源和矿石，你负责锻造星器，如何？”
墨尘眼中闪过一丝犹豫，随即化为坚定：“楚兄若真能对抗天极阁和血影教，我墨尘愿效犬马之劳！只是……我曾听说过‘星魂猎者’的传闻，他们专门猎杀特殊星魂的修士，天极阁似乎与他们有勾结。楚兄的混沌星魂太过特殊，日后定要多加小心。”
“星魂猎者？”楚风心中一凛，这还是他第一次听到这个名号，“你知道他们的来历吗？”
墨尘摇了摇头，脸色凝重：“具体来历我不清楚，但我在一本古籍中看到过记载，星魂猎者会收集修士的星魂碎片，献给某个神秘组织。而且，他们擅长隐匿气息，出手狠辣，不少寒门修士都死在他们手中。”
炎灵儿握紧长剑，眼中闪过一丝怒意：“不管他们是什么来历，只要敢与天极阁、血影教勾结，就是我们的敌人！”
楚风点头，看向墨尘：“墨兄，我们原本要去赤炎域处理火灵灾，不如你先随我们一同前往。炎族有地火核心，正好可以用来淬炼星器。等处理完火灵灾，我们再回灰岩镇，整合这里的炼器资源。”
墨尘大喜过望，连忙点头：“好！有炎族的地火相助，我定能尽快将楚兄的无锋剑进阶为上品星器！对了，我这里还有些锻造图纸残片，上面记载着星族的锻造纹路，或许对楚兄有用。”他从布囊里掏出几片泛黄的残纸，上面刻着复杂的星纹，与无锋剑上的上古星纹隐隐呼应。
楚风接过残片，指尖传来熟悉的温热——这正是星族的锻造秘术！他心中感激，拍了拍墨尘的肩膀：“多谢墨兄。有你的帮助，我们对抗天极阁和血影教，又多了几分把握。”
四人（含星纹鼠）收拾好东西，朝着镇外走去。灰岩镇的阳光透过灰石城墙，洒在他们身上，楚风握着无锋剑，感受着体内缓缓增长的星力——经过刚才的战斗，混沌星力又精纯了几分，距离星师二重仅一步之遥。
星纹鼠趴在楚风肩头，小爪子指着西北方向，眼中不再是之前的警惕，反而多了几分好奇。楚风知道，那里是玄黄域的深处，也是天极阁的势力范围。前路虽布满荆棘，但有炎灵儿、墨尘这样的盟友，还有星纹鼠的辅助，他有信心一步步揭开天极阁与星魂猎者的秘密，守护好身边的人。
“走吧，去赤炎域。”楚风翻身上马，目光坚定地望向远方，“先解决火灵灾，再回来找天极阁算账！”
炎灵儿与墨尘也相继上马，马蹄声哒哒响起，朝着赤炎域的方向疾驰而去。灰岩镇的轮廓渐渐消失在身后，但他们与天极阁的纠葛，才刚刚开始。