短途跃迁的流光散去，眼前的景象让刚刚脱离险境的众人再次屏息。
这里并非寻常的星系。没有炽热的恒星，也没有环绕的行星。他们仿佛置身于一个巨大无比的巢穴之中。
巨大的、如同生物脉络般的半透明能量导管纵横交错，构成了复杂的网络，蔓延至视野尽头。这些脉络散发出柔和的白光，照亮了这片奇异的空间。脉络之间，悬浮着无数大小不一的“茧”。这些“茧”由某种类似琥珀和金属的复合材料构成，表面流淌着静谧的能量光泽，有些透明些的，隐约可见里面封存着形态各异的——星舰、建筑碎片、甚至可能是文化数据库之类的巨大晶体结构。
空间中没有上下左右之分，一切都沉浸在一种温暖、静谧、近乎神圣的氛围里。能量流动缓慢而有序，仿佛某种巨大的生命正在沉睡中呼吸。
这里就是“摇篮”。
与其说它是一个基地或星域，不如说它更像一个巨大的、宇宙尺度的避难所或档案馆。
“暗夜之翼”和“弯刀号”按照接收到的导航信标，缓缓停泊在一处由能量脉络自然形成的平台上。平台边缘，已经有“人”在等候。
那是几个身着流线型、贴合身体曲线装甲的个体。他们的装甲材质奇特，像是某种生物合金，闪烁着珍珠般的光泽，面部被全覆盖式的头盔遮挡，头盔的镜片是深色的，看不到表情。他们的姿态沉稳而警惕，手中持有的武器造型独特，能量核心微微嗡鸣，显然不是寻常货色。为首的是一位身材高挑的战士，从体态上看，很可能是之前通讯中的那位女性。
扳手留在“弯刀号”上保持警戒，玄、顾霆、李青衣和刘易斯走下飞船，与这些“摇篮守护者”面对面。
“感谢你们的援助。”玄率先开口，语气平静但带着审视。她能感觉到对方装甲下蕴含的力量非同小可，其能量签名与她所知的所有文明都不同，隐隐有一丝极古老的、与“初始蓝图”和星裔科技相似的根源感。
为首的守护者向前一步，她的声音透过面罩传来，依旧是那种带着电子合成音感的冷静语调：“遵循协议而已。我是守护者小队指挥官凯拉。你们身上有强烈的‘遗产印记’，并且引来了最高级别的‘清理单元’。你们是谁？从何处来？”
“我们来自‘宇宙遗产委员会’管辖星域，”顾霆谨慎地回答，报出了一个相对官方的身份，“正在执行一项探索任务，追踪与‘终末’相关的远古遗产线索。”
“委员会？”凯拉的头盔微微偏了一下，似乎对这个名称感到些许陌生或者说疏离，“那是‘墙内’新兴势力的联合体？我们与之没有交集。我们只遵循与‘第七守望者军团’签订的远古协议，守护‘摇篮’，并在特定情况下，援助持有真正‘遗产印记’的存在。”
她的目光落在了玄的手上——那里，“微光奇点”正散发着柔和而独特的光晕。
“你们认识这个？”玄抬起手。
“认识。‘墙之碎片’，‘新规则的种子’。”凯拉的语气带着一种毋庸置疑的确认，“它也指引你们来到了这里。说明你们并非偶然闯入者。”
这时，刘易斯手腕上的一个仪器突然发出了轻微的嘀嗒声，他低头一看，脸色微变，压低声音对玄和顾霆说：“他们科技的底层编码规则非常古老，甚至比星裔的核心技术还要古老和纯粹。而且，这里的整个空间似乎都是一个巨大的活体能量网络！”
凯拉似乎察觉到了他的扫描，但并未阻止，只是淡淡道：“‘摇篮’并非死物。它是利用远古有机体改造技术培育而成的生态庇护所，与‘遗产’核心共鸣，才能在一定程度上规避‘清理单元’的探测。这里是宇宙记忆的避难所，保存着那些已被‘终末’吞噬或濒临吞噬的文明最后的火种。”
她抬手示意周围那些巨大的“茧”。“每一个‘茧’，都承载着一个文明的遗产。我们守护它们，等待或许永远也不会到来的‘复苏之日’。”
众人震撼地看着眼前无边无际的“茧”，难以想象这里究竟保存了多少失落文明的最后希望。
“你们之前提到的‘远古协议’……”玄追问。
“与第七军团签署。”凯拉点头，“军团负责在外探索、研究、对抗‘终末’，并在必要时将最珍贵的文明火种送至‘摇篮’。而我们，‘起源之民’的后裔，则负责守护和维持。但军团前线基地失联已久，我们已很久未曾接收到新的火种，也未曾见到持有‘印记’的军团成员了。”
起源之民！这个称呼让玄心中一震，“初始蓝图”在她体内微微发热，传递来一阵极其古老而复杂的情绪波动。
“我们遇到了一个第七军团的幸存者，”玄沉声道，“在‘虚无回廊’的边缘，一个信息态的守望者。他给了我们这里的坐标。”
凯拉的身体明显僵硬了一下，她身后的其他守护者也出现了细微的骚动。
“……信息态守望者……”凯拉的声音第一次出现了明显的情绪波动，那是一种深切的悲伤和敬意，“他还存在吗？”
“他为了传递信息，耗尽了最后的力量，已经消散了。”玄回答。
守护者们沉默了片刻，仿佛在默哀。
“他传递了什么信息？”凯拉的声音恢复了冷静，但更加凝重。
玄将幸存者关于“热寂是另一种平衡”、“墙是扭曲”、“需要理解接纳引导”的破碎信息，以及那份能量结构图和“寻找摇篮”的最终指引说了出来。
凯拉静静地听着，良久，才缓缓开口：“他的发现，与‘摇篮’最深层的某些研究记录吻合。这也是我们与军团产生分歧的根源之一。”
她转向玄，深色的头盔镜片似乎能看透人心：“‘摇篮’并非只是一个保存库。它也是一个研究所。我们在这里研究所有保存下来的文明遗产，试图理解‘终末’的本质。第七军团倾向于对抗和加固‘墙’，而我们更倾向于理解‘终末’本身，寻找共存甚至超越之道。”
“这份结构图是什么？”玄展示出幸存者最后传来的能量模型。
凯拉凝视着那结构图，语气变得无比肃穆：“这是‘摇篮’核心的访问密钥，以及一个提案的蓝图。一个需要‘墙之碎片’（微光奇点）和‘****’（初始蓝图）才能启动的提案。”
她再次看向玄：“幸存者指引你们来此，并非仅仅是寻求庇护。他是希望你们，继承第七军团未尽的探索，参与到‘摇篮’最深层的奥秘中来。”
“他想让你们见证，甚至决定，是否要启动那个名为‘升华’的最终提案。”
巨大的责任，如同整个宇宙的重量，缓缓压在了所有人的肩头。
他们来到的，并非仅仅是避难所，更是一个可能决定所有文明最终命运的决策之地。