朱睿默不作声，沉吟片刻后方才问道：“罗将军，若依你这战法，击退涉谷逆贼后，我军老兵恐折损多少？”
“这……”罗文森眉宇间凝起难色，指尖无意识摩挲着腰间佩刀的刀柄，斟酌半晌才道：“此节实难逆料。若逆贼心志不坚，遇我军锋芒便阵脚大乱，我等或能以极小代价破敌；可若彼辈抱定死战之心，见我陷阵锐士非但不避，反倒蜂拥反扑，那我军伤亡必是惨重至极！”
“知县相公，属下斗胆进言！”张先平抬手拭去眼角泪痕，声音带着几分急切，“万望相公与诸位将军切勿轻看涉谷张氏的宗族羁绊！那张氏在长汀地面上，素来以抱团著称，但凡宗族间起了纷争，往往一人挑头便全族响应，且个个都是悍不畏死的性子，堪称长汀宗族中的首恶势力！”
“那又何妨？”罗文森冷哼一声，袍袖猛地一拂，“张设籍，休怪在下言语粗直。张氏先前能在长汀作威作福，不过是未曾撞上我长汀厢军的刀锋，且县衙顾及后续事端，不肯让我等放手施为罢了。否则，早叫张先永那逆贼知晓，什么是太岁头上动土，自寻死路！”
身处这般尴尬境地，张先平只得垂首噤声。朱睿却神色淡然，指尖轻轻敲击着案几，缓声道：“罗将军所言不虚，正规军对阵宗族乌合之众，确有以一当十、所向披靡的底气。但将军可曾细想，若为击溃涉谷逆贼而折损过多老兵，我等后续何以依托这些骨干操练新兵？又如何应对汀州厢军随时可能发起的进攻？”
罗文森闻言眉头紧锁，陷入沉思。朱旭适时开口，抚着颌下长髯道：“知县相公思虑深远，我军老兵本就数量稀少，实乃军中梁柱，绝不可轻易损耗。老朽提议，不如据城坚守，借这宋代夯土城墙的防御之利与逆贼对峙，同时抓紧时日操练城内新兵。只需坚守些时日，待逆贼粮草耗尽，自会不战而退。”
“万万不可只守不战！”汤涛急步上前，声如洪钟，“若不能速速荡平逆贼，拖延日久，汀州厢军再闻讯赶来夹击，我等腹背受敌，届时便再无半分胜算！”
“汤将军所言极是！”张先平连忙附和，“长汀三大姓的寨中储粮丰足，若他们与汀州厢军勾结，为其提供粮草接济，届时即便想凭坚城耗退厢军，亦是难如登天！”
出战则恐损精锐，固守又怕腹背受敌，两难之下，在场文武皆是愁眉不展。朱睿同样凝眉盘算，目光在众人脸上扫过，忽地面露微光，转向张先平问道：“张设籍，你出身张氏寨中，对当地情状想必熟稔。那些寨中的田奴，为何宁愿世代为豪强充当牛马，也不愿登记户口做个寻常百姓？”
张先平迟疑片刻，躬身答道：“回禀知县相公，其中缘由有三。其一，那些田奴无田无地，离了豪强的庇护便无以为生；其二，依大宋律例，豪强蓄养奴仆需双倍缴纳人头税，为逃避此等赋税，豪强自然绝不允许田奴登记户口；其三，当今赋税苛重，孩童一岁便需年缴二十三钱口赋，十六岁后更是增至一百二十钱，外加每年徭役缠身，是以许多穷苦百姓走投无路，宁可做田奴苟活，也不愿为自由民受那苛政之苦。”
朱睿缓缓点头，眼中闪过一丝了然，沉声道：“如此，便依此计行事。此战我军先以守城为根本，同时施用攻心之策。让那些被三大姓裹挟而来的田奴知晓，若投降我军入伍，不仅可免除一切赋税，更能衣食无忧。尽量涣散逆贼军心、瓦解其士气，再寻机出城决战，力求以最小代价，在汀州厢军反应过来之前剿灭逆贼。”
“知县相公高见！”朱旭抚掌赞叹，“逆贼之中，田奴占了十之八九，只要他们无心作战，即便三大姓族人拼死顽抗，也掀不起多大风浪！”
众人纷纷点头称是，彭皓上前一步，抱拳道：“知县相公，不知具体该如何部署？”
“第一，即刻草拟榜文稳定民心。”朱睿目光扫过众人，沉声道，“告知城内百姓，自明日起，每人每日可领取一包小熊椒盐苏打饼干改善伙食；若愿在逆贼攻城时协助搬运守城物资，每次再加发一包。”
“知县相公英明！”户曹刘渝喜上眉梢，连忙躬身应道，“此榜一出，城内百姓定然大喜过望，届时必定争相协助我军守城，士气可期！”
“此事便交予你办理。”朱睿随口吩咐，“榜文由你书写张贴，饼干也由你负责发放。辞曹、田曹，守城期间你二人差事不繁，可率手下差役协助刘户曹发粮，必要时组织人手支援守城，暂听其调遣。”
三位曹官当即齐声应诺。朱睿又道：“第二，传我将令，自明日起，士卒除日常正餐外，每日可领取三包小熊椒盐苏打饼干，早晚各一，正午一加。若逆贼攻城，午餐再加两包。此外，战场之上斩获首级一颗，奖励饼干两包；生擒俘虏一人，奖励饼干三包！”
彭皓、罗文森、汤涛三将闻言放声大笑，齐声道：“知县相公阔绰！我军士卒定当士气高涨，巴不得逆贼即刻来攻，好趁机加餐，斩敌擒俘换取更多饼干！”
“知县相公，那第三项部署是？”朱旭连忙追问道。
“第三，自然是设法让逆贼士卒也尝尝这苏打饼干的滋味，知晓其食用之法。”朱睿嘴角勾起一抹浅笑，眼中闪过一丝狡黠，“试想，那些常年吃糠咽菜、食不果腹的田奴，得知投降我军有这般美味可享，又能免除苛捐杂税，他们会作何选择？”
……
正如刘渝所料，次日清晨榜文张贴完毕，县衙差役推着粮车挨家挨户发放小熊椒盐苏打饼干后，长汀城内顿时欢声雷动。这满是宋代飞檐斗拱的城池中，民心非但未有半分慌乱，反倒有不少百姓暗自期盼叛军能久围不退，好日日领取这美味可口、能补充盐分的饼干。许多百姓也在当日，第一次尝到了这用火烤出浓郁香气的饼干滋味，只觉满口咸香，回味无穷。
也如彭皓、汤涛等将所料，朱睿将士卒每日饼干供应提升至三包后，厢军将士个个欢呼雀跃，身着宋代军袍的身影在演武场上往来穿梭，摩拳擦掌只盼叛军早日攻城，好趁机加餐，斩敌擒俘换取更多饼干，军心士气一时间振奋到了极点。
更如朱睿所料，当日近正午时分，一支多达一千八百余人的叛军打着元军旗号，身着蒙古鞑子的服饰，从南方杀来。行军途中，他们竟能勉强保持队列整齐，紧随所属旗帜前进，显然是暗中接受过基础军事训练。叛军一路高呼“踏平长汀，生擒朱睿”的口号，马蹄踏起漫天尘土，气焰颇为嚣张。
这般景象一直持续到叛军行至长汀南门城外的平原地带。当他们看清城墙上飘扬的大宋旗帜时，许多眼尖的士卒忽然发现，通往城门的道路中央，竟摆放着几个冒着腾腾热气的烤架，旁边还堆着一堆黄色的古怪小包。
一阵北风拂过，烤饼干浓郁诱人的香气随风飘来，直引得叛军士卒口水直流，个个面露诧异之色……