在内堡最深处的卧房里，凯尔文小心翼翼地抱着襁褓中的女儿，走到杜瓦尔男爵的床前。
男爵靠在厚厚的鹅绒枕上，脸色苍白如纸，自从两年多前在开辟北方商路的战斗中身受重伤，他的健康状况就一日不如一日，如今连自行起身都相当困难。
“父亲，”凯尔文轻声说道，“这是您的孙女塞西莉亚。”
罗顿骑士静立在床尾，这位忠诚的老骑士目光在望向男爵时，眼中带着忧虑。
男爵费力地抬起颤抖的手，轻触婴儿细软的发丝。
那绒毛现在还是淡淡的微黄色，但所有人都知道，将来一定会变得和男爵一样是灿烂的金色。
“塞西莉亚……‘天国的治愈者’……”男爵的声音虚弱，“凯尔文，你有心了，愿奥睿利安保佑你，孩子。”
凯尔文将婴儿轻轻放在男爵枕边：“这是我应该做的，希望这个孩子能给我们家族带来新的希望。”
男爵凝视着孙女安详的睡颜，苍白的脸上浮现出一抹久违的笑意。
他转向罗顿：“看这孩子的发色，确实是杜瓦尔家的血脉。”
罗顿上前一步，郑重地说：“大人，这是奥睿利安赐予杜瓦尔家族的祝福。新生命的到来，往往预示着新的希望，我相信您的健康也会随着这份祝福逐渐好转。”
男爵不置可否地点了点头。
凯尔文见父亲精神稍好，便顺势提议：“为了庆祝塞西莉亚的诞生，也为了祈求您的康复，我打算在城堡举办三天的庆典。让领地的子民都分享这份喜悦。”
罗顿闻言，难掩惊讶地看向凯尔文。
这位以节俭到抠门著称的继承人，竟会主动提议举办如此盛大的庆典？
男爵仍旧微微颔首，目光始终没有离开孙女：“就按你说的办吧，让大家都高兴高兴……”
……
凯尔文这个出人意料的决定，在城堡里引起了不小的震动。
毕竟所有人都还记得，正是这位继承人在两年前大规模裁减了仆役数量。
哪怕是自己结婚的时候也没大操大办。
现在竟然要举办为期三天的庆典。
如此一来只能让仆役们私下感慨，这位塞西莉亚大人真是受宠。
在马厩旁那间狭小的房间里，墨菲、巴特和汉克正围坐在一起，分享着庆典分发的食物，几块泡着蜂蜜水的黑面包，一小碟熏肉，还有难得一见的奶酪。
“真是好久没吃到这么好的东西了。”巴特满足地喝了一口黑面包汤，“自从亚瑟大人公开表示看好墨菲之后，厨房的玛丽和面包房的丽莎就再也不给我们送吃的了。”
汉克嘿嘿一笑，嚼着熏肉，插话道：“我早就想说，巴特你之前那么卖力地帮她们说好话，该不会是收受了她们的贿赂吧？”
巴特不好意思地挠挠头：“这个她们确实给过我几块熏肉。不过我可都是为了墨菲好啊！玛丽做的炖菜可是一绝，丽莎烤的面包也比现在这个好吃多了。”
墨菲轻轻摇头：“原来你一直在帮她们当说客，不过现在说这些也没用了。”
三人相视而笑，继续享用这难得的盛宴。
巴特压低声音说：“说真的，那位大人突然这么大方，还真是让人意外……”
汉克连忙做了个噤声的手势：“慎言！老爷们的事，不是我们该议论的。”
墨菲小心地掰下一小块奶酪，放在舌尖细细品味。
嗯，有点苦涩。
说实话这奶酪带着些霉斑，其实成色没有他穿越前吃过得好。
但带着浓郁奶香的食品，在物资匮乏的时代确实是难得的享受。
窗外传来庆典的喧闹声，墨菲的思绪却渐渐飘远。
他放下手中的食物，目光若有所思地望向内堡的方向。
凯尔文在这个时间点突然举办庆典，恐怕不是单纯为了庆祝女儿诞生。男爵的健康状况可能已经很不乐观，他需要借此机会巩固自己的地位，收买人心。
平民的人心自然是无关紧要的，但作为贵族，就得有贵族的体面。
凯尔文需要向其他贵族展示自己作为继承人的气度，让他们尽可能忽略其私生子的身份。
故而这场庆典，与其说是庆祝新生和祈福，不如说是一场精心策划的政治表演。
但这和墨菲有什么关系呢？
他只是一个马夫，安心养马就行。
贵族间的权力游戏，远不是他这样的小人物应该掺和的。
墨菲更关注的是，六天后到来的选项二奖励放发的那一天。
也就是这五年最危险的一天。
……
热闹的庆典过后，城堡恢复了往日的平静。
残阳如血，墨菲和巴特、汉克靠在公共马厩的栅栏旁小憩。
巴特感激道：“多亏你前些天帮我们去看望家人，现在虽然比一年前轻松些，可请假还是难如登天。”
汉克苦笑着摇头：“庆典期间更是连喘气的工夫都没有。除了分到些吃食，反而比平时更累。”
墨菲望着天边的晚霞：“我也是托亚瑟大人的福，才能轻松些。”
三人又闲聊了几句日常琐事，随后墨菲便起身返回宿舍。
接连六日，一切都风平浪静。
墨菲既没有被安排巡逻任务，也没有突然的外出差事。
这让他感到十分意外。
难道危机发生在城堡内部？
还是说其实选项二根本就没有风险，是自己样本量太少，判断错误了？
而墨菲之所以在没有其他被迫安排的情况下，仍旧选择继续待在马厩，是因为选项二明确要求他养马。
如果擅自离开，谁也不知道选项二还算不算完成，他不敢冒这个险。
不然五年的时间就白白浪费了。
回到宿舍，墨菲从干草堆深处摸出那柄骑士剑。
这是他在庆典期间，趁着守卫放松时的夜色，悄悄从藏匿处取回的。
这些年来，他一直暗自花钱精心保养，剑身至今保持着当年的锋锐。
不知不觉已是深夜。
夜色中的马厩显得格外安静。
哒哒！
不知哪匹战马正在地踏着蹄子，估计是蹄叶炎又犯了。
墨菲下意识地摸了摸草堆下的骑士剑，深吸一口气，闭上眼睛开始运转【吐纳导引】。
在这个状态下，他的感知能力能够提升到最大。
反正他已经打定主意今晚要熬夜值守，以他如今的体质，即便整夜不睡，第二天继续工作也完全没问题。
时间在缓缓流逝，连蹄踏声都渐渐安静下来时。
墨菲忽然眼皮一动，他听到了声音，在马厩的西南侧，那是某种物体活动的声音，极其细微，却清晰地出现在他的耳中。
他立即睁开双眼，右手无声地握住了藏在草堆下的剑柄。