日子一天天过去，墨菲继续在主马厩做着杂活。
清晨打扫空置的马厩，午后清理积水的食槽，傍晚整理所剩不多的草料。
虽然约尔大人的马厩暂时没有战马可照料，但他依然保持着马厩的整洁，随时准备着新的战马入驻。
一日，墨菲又推着一车新到的干草经过洗衣房时，又遇见了汤姆、杰克和威尔。
三个杂役正在晾晒洗好的衣物，一见到墨菲，手上的动作都不约而同地僵住了。
汤姆最先反应过来，急忙放下手中的湿衣服，又再次略显局促地打招呼：“墨菲。”
他的声音比以往更加恭敬。
杰克和威尔也连忙跟着打招呼，头垂得很低，几乎不敢直视墨菲。
他们想起之前两次私下议论墨菲，结果第一次墨菲没事平安归来，第二次墨菲没被调去公共马厩，反而得到了约尔大人的特别关照。
这种反常让他们感到困惑，也更添了几分忌惮。
墨菲微微颔首，推着草车继续前行。
他能感觉到背后三道目光比以往更加灼热，但他依然不为所动。
待他走远，威尔才压低声音，语气中带着难以置信：“他怎么还在那里？不是都说他马上就要被调去公共马厩了吗？”
杰克紧张地环顾四周，确认附近没人，这才接口：“我听说约尔大人在临走前特意向男爵求情，才把他留在了主马厩。”
汤姆撇撇嘴，声音里带着几分怨气：“约尔大人也是糊涂，居然为了一个刚来一年的马夫……”
“你们在说什么？”
一个冰冷的声音突然从身后传来。
三人浑身一颤，转头看见管事不知何时站在了他们身后，脸色铁青。
“管、管事大人……”
汤姆的声音都在发抖。
管事的目光如刀子般扫过三人：“我听见你们在非议约尔大人？”
“没有！我们不敢！”
杰克急忙辩解，但苍白的脸色出卖了他。
威尔更是吓得直接跪在了地上：“管事大人饶命，我们只是一时糊涂……”
管事冷笑一声：“看来上次卡尔的教训还不够深刻，来人！”
两名卫兵应声而来。
管事指着三人：“把他们带到惩戒室，各抽二十鞭。让所有人都看看，非议大人是什么下场！”
“饶命啊！管事大人！”
汤姆哭喊着，但卫兵已经粗暴地架起了他。
杰克和威尔虽没被架，但瑟瑟发抖地站在原地，压根不敢反抗。
消息很快传遍了整个城堡。
墨菲在清理马具时听说了这件事，只是无奈地摇了摇头。
在这个城堡里，非议骑士扈从确实是重罪，但他没想到汤姆三人会如此不知轻重。
傍晚时分，墨菲在井边打水时，听见几个仆役在议论今天的事。
“听说汤姆他们被打得皮开肉绽，至少要躺上半个月。”
“活该！谁让他们管不住自己的嘴。”
“就是，管不住自己的嘴，只会带来祸害。”
墨菲打完水回到主马厩。
空荡荡的马厩里，只有几盏油灯在风中摇曳。
他抚摸着空置的马栏，想起约尔临走前的嘱托。
“成为马夫长……”
他喃喃自语。
随即墨菲嗤笑了一声。
什么马夫长，什么地位权势，在这个弱肉强食的世界里，都不如自身强大来得实在。
约尔贵为骑士扈从，不也落得双腿残废的下场？
若他当时有足够的力量，又怎会……
月光透过窗户洒进马厩旁的宿舍，在地上投下斑驳的影子。
墨菲盘膝坐在简陋的床铺上，开始运转【吐纳导引】。
自从汉克搬去公共马厩后，这间宿舍就只剩他一人居住，反倒成了他修炼的最佳场所。
随着呼吸渐渐平稳，他感受到体内那股“气”正在缓缓流动。
与刚从黄昏山脉回来时相比，这股气已经从最初的细发丝般微弱，变得如同粗发丝般凝实。
这股力量在他经脉中游走，带来阵阵凉意。
白日铡草、搬料积下的疲惫渐渐消散，取而代之的是一种奇特的充盈感。
他能清晰地感觉到，自己的肌肉在气的滋养下变得更加紧实，骨骼也愈发坚韧。
最奇妙的是五感的变化。
此刻他闭着双眼，却能清晰地听见百步外马厩里马匹不安的踏蹄声，能分辨出夜风中夹杂的不同气味。
不仅是近处的泥土、草料、马粪气息，而且更有远处厨房残留的炊烟味，甚至能嗅到井边青苔的湿润气息。
这种感知能力的提升，让他能清晰地掌握远处的动静。
任何试图靠近宿舍的脚步声，哪怕还在数十步外，都逃不过他的耳朵。
就在这时，他的肚子发出“咕噜”一声轻响。
墨菲缓缓吐出一口浊气，感受着气在丹田处凝聚，同时也感受着腹中传来的饥饿感。
修炼消耗的能量还是不够补充。
墨菲不禁想着，也不知道新的扈从什么时候来。
早点来的话，他就能重新开始“克扣”那些优质的马饲料了。
燕麦、大豆、鱼仔，这些富含营养的饲料对他的修炼大有裨益。
至于他本身的工钱，以及从托米汉那里获得的钱财埋在新木镇森林里的那些，他都分文未动。
墨菲打算等到黄昏山脉的事情过去得更久一些，风头彻底平息后，再开始谨慎地动用那些钱财。
虽然这样做会让他的修炼进度慢上不少，但安全最重要。
他可没有忘记卡尔的下场。
哪怕他不是卡尔，拥有【吐纳导引】这样的能力。
……
一个星期后的清晨，墨菲正在清理马厩的水槽，忽然听见几个马夫兴奋的交谈声。
“听说了吗？男爵大人终于要招募新的骑士扈从了！”
“这么说，主马厩总算要有新战马了。”
“难说，你忘记北方商路的事情……”
墨菲手中的动作微微一顿，继续埋头清洗水槽，耳朵却仔细捕捉着每一个字。
这确实是个好消息，新来的扈从意味着新的战马，也意味着他终于可以重新获得那些“营养”来辅助修炼。
至于北方商路的事情？
墨菲觉得至少不会对扈从的战马有影响，毕竟公共马厩还有六匹战马。
只是不知道够不够。
何况按照他前世看过的例子，越穷困越会穷兵黩武。
管他呢！
他只是一个马夫而已。