这天一大清早，贺老浑就敲响姜异的屋门，扯着嗓子喊道：
“异哥儿，今日内峰有传功长老开坛讲课，你还去不去了？”
“去啊，如何不去！我正等着呢！”
姜异推门而出，精神抖擞，眼中毫无睡意，显然早就醒了。
即便无需上工，这位姜检役也不是个躺平的性子，满脑子都惦记着进入内峰，每日练功从不敢懈怠。
特别是在天书给出那份“优等修炼方案”后，他更是加倍努力。
从早到晚，从吃饭到睡觉，每一个时辰都被安排得明明白白。
【推演结果如下】
【子时，可在室内用卧禅休憩，如弓松弛，心神放空，不思不想，呼吸绵长，细若游丝，温养体内初生萌发的元阳之气……】
【卯时，可在赤焰峰东侧，待东方既白打坐吐纳，此时天地由阴转阳，气感最为纯净活泼。长期坚持，有极低几率触发“真气奔涌”，能抵平日半日苦修……】
【辰时，返回居所或寻一僻静之处，做周天搬运，淬炼火性，煅烧本元……】
十二个时辰，皆被安排得滴水不漏。这两日按此修炼，姜异只觉游刃有余，浑身上下没有丝毫疲累。
虽说短时间内看不出太大变化，但他相信，长此以往坚持下去，修为必会瓜熟蒂落，水到渠成。
见姜异这般精神焕发，贺老浑不禁有些羡慕。他们这些凡役，常年待在工房劳作，气血消耗得快，生机也被磨得七七八八。
故而最容易显得“早衰”。
异哥儿刻苦修行，成效显著，气度愈发不凡，倒越来越像话本里那些道统真传、法脉修士了。
贺老浑呵呵笑道：
“那行，待会儿咱们就去锻造房见周执役。我已替你垫付了符钱。”
姜异闻言，立刻摸出几张符钱，塞到贺老浑手里：
“岂能让贺哥为我破费！大伙儿赚几个符钱都不容易，你拿着！”
贺老浑还想推辞——毕竟异哥儿曾为他出头出气，动手杀了董霸、废了张超，事后打点肯定花费不少。
他贺老浑虽说平日斤斤计较，却也懂得知恩图报的道理。
“异哥儿，我看你这几日早晚练功从不间断，想必是奔着练气五重去，要接杨执役的班儿。
老贺我没啥本事，帮不上什么大忙，这点心意……”
姜异边摆手边朝院外走，语气爽朗：
“贺哥只管看好淬火房的杂务便是，别的不用操心。
练气五重还远着呢，几分几厘的符钱也添不了多少进度。我若一心求财，当初又何必拒绝张三、董四？”
姜异向来主张“花钱办事”，无论大钱小钱，只要用在实处，便千值万值。
自从开启天书，窥见那一线翻身改命之机起，他所筹谋之事从未改变。
始终都是进入内峰，以求修道。
攀附杨峋是为此，打杀董霸、废掉张超，避免日后更多麻烦牵扯，也是为此。
姜异不愿与那两条恶犬同流合污，一方面是瞧不上那点蝇头小利；
另一方面，也是深知一旦搅和进去，难免为利生乱，因财生事。
不如一劳永逸，彻底根除！
“走吧，贺哥。再耽搁，你上工可要迟了。”
姜异顺路去灶房取了几个热乎饼子。
那是秦寡妇特意给他留的早食。
自打上次借钱之后，两人关系愈发亲近，相处起来倒更像一对姐弟。
“好嘞。”
贺老浑赶忙跟上，心头暗叹：
“异哥儿真是一天一个样儿，迟早能当上淬火房的执役，跟杨老头一般威风。”
两人结伴来到锻造房，正巧今日执役周光在此监工，省得他们再跑一趟。
与杨峋那长脸秃眉、面相凶恶不同，周光生得一张弥勒佛似的圆脸，总是笑呵呵的，挺着个大肚子，一副优哉游哉的模样。
“借用飞鹤，前去内峰听传功长老开坛讲课……”
周光打量了姜异一眼，赤焰峰上难得见到这般精神抖擞的少年郎：
“你便是淬火房的姜检役吧？”
姜异躬身应道：
“劳执役动问，晚辈姜异，确在淬火房当差。”
周光笑了两声，两颊肥肉随之抖动：
“我提拔上来的董霸，就是叫你给打杀了？看来是把杨执役的《驭火诀》练得相当精深啊。”
贺老浑通身一颤，不知是受周光气势所迫，还是对执役的畏惧已深入骨髓，当即就要跪地辩解。
姜异却上前一步，挡在他身前，不疾不徐地说道：
“请执役明鉴，那夜情势所迫，晚辈一时失手，损了您提拔的人材。
此事晚辈已向杨执役请罪，承蒙他老人家体谅难处，未加严惩。
日后行事，定当谨守分寸，还望周执役多多海涵。”
好个伶牙俐齿的小子！
周光眯着一双小眼，滴溜溜地在姜异身上转了两圈，半晌没有作声。
片刻后，他才哈哈笑道：
“杨执役倒是捡着宝了。周某为人向来公道，一码归一码，既然收下你的符钱，便不会再作计较。
这是乘坐飞鹤的手牌，拿好了，若是丢失，可就没法回来了。
记住，晚间钟声一响，若还逗留内峰，便是犯了忌讳。”
姜异双手接过那枚精巧玉牌，恭敬道：
“执役大人有大量，晚辈深感敬服。”
周光摆了摆手，意味深长地道：
“去吧去吧。若你日后进了内峰，周某说不定还得唤你一声‘师兄’呢。”
“执役说笑了，晚辈哪敢做此奢望。”
姜异满脸谦逊，好似从未有过这种念头。
贺老浑在一旁听得发懵。
内峰？
异哥儿竟能进内峰？
那可是比执役还要威风的地方啊……
他怔怔地望向姜异走向“鹤园”的背影，一时心绪翻涌。
从前他只觉异哥儿运气好，得了杨老头的青眼；
经过张三、董四那桩事，他又钦佩异哥儿的手段与胆魄；
如今看来……
“当年在道学进修时，先生总讲什么‘木雁之间，龙蛇之变’，我一直听不明白。
如今才算懂了，原来说的就是异哥儿这样的人物。”
贺老浑心中百感交集，脑海中不禁浮现出姜异身披玄袍，被一众执役尊称“姜师兄”的场景。
他不由释然一笑，低声自语：
“我这半生碌碌无为，道途无望，只愿异哥儿能走得远些，也好替我们这些凡役草芥，去看一看那更广阔的天地。”
念及此处，他仰起头，眯着眼，望向那道乘着白鹤渐入云霭的身影，低声喃喃：
“能往上飞，真好啊……说起来，我以前也乘过这鹤儿。
去吧，异哥儿，飞得高些，早日登上内峰那条青云路。”
说罢，他抬手挥了挥，转身朝着淬火房的方向大步走去。
今日，还得继续上工哩！