系统维护的倒计时如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，冰冷的数字一秒秒减少。
然而，比这倒计时更让林薇薇心惊的，是手中画灵笔传来的、与倒计时隐隐同步的震颤感，以及笔杆裂纹处那转瞬即逝的微弱光芒。
这支笔……似乎在“期待”着这次更新？
林薇薇猛地从地上坐起，身体的疲惫和酸痛仿佛在这一刻被某种更强烈的情绪压了下去。她紧紧盯着手中那支看似朴素的木笔，指尖清晰地感受着那规律而轻微的震动，仿佛它内部藏着一颗微弱跳动的心脏，正与视野上方那鲜红的系统维护倒计时同频共振。
这不是错觉！
笔杆上那道裂纹，在村中逐渐亮起的灯笼光芒映照下，刚才确实极其短暂地闪烁了一下，如同夜空中最黯淡的星辰眨了一下眼睛。那光芒并非游戏内特效，而是……一种更本质的、源于“墨韵”的呼应？
一股寒意夹杂着难以言喻的悸动爬上她的脊背。这个头盔，这支笔，它们与《九霄仙途》这个游戏世界的关系，远比她想象的更深层，更诡异。这次突如其来的维护更新，难道不仅仅是为了开放副本和优化技能？会不会……与这些“异常”之物有关？
她不敢再深想，也无法深想。倒计时只剩下十多分钟，她必须尽快下线，确保在维护前处于安全状态，避免任何数据风险。
就在这时，“萌面杀手”的通讯请求再次如同救火铃般响了起来。林薇薇深吸一口气，调整了一下情绪，接通了通讯。
“薇薇！你还在线上啊？吓死我了，还以为你被那些傲世的混蛋堵得出不来了呢！”苏萌萌的声音带着真切的担忧，语速快得像机关枪，“我刚听人说傲世那帮疯狗在找你麻烦？你没事吧？他们有没有把你怎么样？”
感受到好友的关心，林薇薇心中一暖，先前被队友抛弃的委屈和面对威胁的紧张消散了不少。她尽量让自己的语气听起来轻松：“没事，就是在安全区被他们嘴了几句，没动手。我已经躲起来了。”
“那就好！吓死我了！”苏萌萌松了口气，随即又愤愤不平起来，“傲世那帮人真是越来越过分了，仗着人多到处惹是生非！你别怕，他们要真敢动你，我叫上我游戏里认识的几个朋友，咱们跟他们碰一碰！”
林薇薇知道萌萌是关心则乱，连忙劝阻：“别！萌萌，没必要。他们人多势众，我们硬碰硬吃亏。我自己会小心的。”她顿了顿，转移了话题，“对了，系统要维护了，你准备干嘛？”
“还能干嘛，下线追剧呗。”苏萌萌的注意力果然被带偏，但随即又想起什么，语气变得兴奋起来，“对了对了！维护完就开5人小副本‘幽影洞穴’了！官网刚更新了简介，看起来有点意思。怎么样，到时候姐带你去开荒？姐现在可是强力的火法了！”
若是之前，林薇薇肯定会毫不犹豫地拒绝，她对自己的“辅助”能力心知肚明。但此刻，经历了忘尘谷的险死还生、老画师的点拨、自行领悟技能的惊喜，以及刚才那番痛定思痛的疯狂练习，她的心态已然不同。
她不再甘心只做一个纯粹的拖油瓶。她需要实战，需要检验自己的成长，需要在真正的团队环境中，找到属于她这个“异常”画灵的定位。
“好啊。”林薇薇应了下来，声音里带着一丝自己都未察觉的坚定，“不过，我可先说好，我这画灵……可能有点非主流，治疗量估计指望不上。”
“安啦安啦！”苏萌萌满不在乎，“有姐在，输出管够！你就负责在旁边喊666，顺便给姐加加状态什么的就好！对了，我再叫上几个靠谱的朋友，咱们组个固定队！”
敲定了维护后的开荒计划，林薇薇结束了通话。心中的阴霾被冲散了不少，有朋友在身边的感觉，总是能给人力量。
倒计时还剩十多分钟。她不再停留，直接原地下线。
眼前的光影如同潮水般褪去，熟悉的出租屋景象重新映入眼帘。她摘下了那个看似普通却内藏玄机的银灰色头盔，轻轻放在桌上，目光复杂地看了它一眼。
几乎是同时，强烈的生理反馈如同迟来的潮水，瞬间淹没了她。
“唔……”
她忍不住发出一声低吟，整个人瘫软在椅子上，感觉浑身的骨头像是散了架。双腿的酸胀感尤为强烈，手臂和肩膀也传来清晰的疲惫信号，仿佛真的经过了高强度的体能训练。这与她在游戏里“精疲力尽”的状态完美对应。
然而，在这种极致的疲惫之中，她再次感受到了那一丝奇异的“稳定感”。她尝试着抬起依旧有些发抖的手，在空中缓缓划动，模仿着施展【灵犀一点】和【墨缚】时的动作轨迹。确实……感觉控制力更精准了，肌肉的响应似乎也更敏锐了一点点。这不是力量的增长，而是神经与肌肉协调性的微弱提升。
“模拟器……身体微调……”她喃喃自语，看着自己的手，眼神闪烁。
休息了十几分钟，灌下一大杯温水，身体的疲惫感才稍微缓解。她拿起手机，犹豫了一下，并没有去搜索任何关于《九霄仙途》更新或者“画灵”职业的信息。官网的资料与她自身的体验早已南辕北辙，再去查看那些标准答案，只会干扰自己的判断。
她点开了与苏萌萌的私人聊天窗口，斟酌着语句。
「萌萌，睡了吗？」她先发了个试探的消息。
「没呢！刷剧中！怎么啦薇薇？是不是还在想游戏里的事？别担心啦！」苏萌萌几乎秒回。
林薇薇手指在屏幕上轻轻敲击：「嗯，有点。就是想问问，你之前说这个头盔是‘超级典藏版’，具体是哪里不一样啊？外观我看着挺普通的。」
她试图用闲聊的方式，旁敲侧击头盔的来源。
「啊？这个啊……」苏萌萌回复道，「其实我也不太清楚具体参数啦，是我一个远房表哥搞到的内部渠道货，说是什么‘体验优化版’，比市面上的感官反馈更细腻真实。我当时想着反正不要白不要，就给你弄了一个。怎么？用着感觉不一样吗？是不是特别棒？」
内部渠道……体验优化版……
林薇薇的心跳漏了一拍。这解释听起来合情合理，但结合她自身的遭遇，却显得格外可疑。
「是挺真实的……有时候真实得有点吓人。」她含糊地回应，继续试探，「你那个表哥……是做什么的？跟游戏公司有关？」
「他呀，搞IT的，具体做什么神神秘秘的，我也不太懂。好像是在某个研究所？反正挺厉害的。怎么突然对他感兴趣了？」苏萌萌的语气带着点八卦。
研究所？林薇薇的眉头皱得更紧了。线索似乎指向了更复杂的方向。
「没什么，就是好奇问问。感觉这头盔确实厉害。」她不动声色地结束了这个话题，又闲聊了几句，便借口累了要休息，结束了对话。
放下手机，林薇薇靠在椅背上，望着天花板。
头盔来源神秘，可能与某个“研究所”有关。游戏内存在“异常”传承和力量体系。模拟器能将游戏内的感受，包括疲惫、成长，甚至可能包括“墨韵”的修炼，微弱地反馈到现实。
这一切，都远远超出了一个普通游戏的范畴。
那个“研究所”知道这个头盔的特别之处吗？老画师、阿澈，他们是否也属于这个隐藏在世界表象之下的“异常”圈子？这次的系统维护，又会带来什么变数？
无数疑问在脑海中盘旋，但没有一个能有确切的答案。
她重新将目光投向桌上的游戏头盔，那银灰色的外壳在灯光下泛着冷硬的光泽。它不再是一个简单的娱乐工具，而是一扇通往未知世界的大门，同时也可能是一个巨大的、充满风险的漩涡。
8个小时的维护时间，变得格外漫长。
她既期待维护结束后，能再次进入那个世界，去验证自己的成长，去探索“幽影洞穴”，去了解更多隐藏的秘密；同时又感到一丝不安，不知道更新后的世界，会给她这个“异常”带来怎样的影响。
但无论如何，她知道自己已经无法回头。
像是已经嗅到了深海之中潜藏的、危险而又迷人的气息。她摆动尾巴，不再是为了逃避，而是为了……迎向那波澜壮阔的未知。
历时8个小时的等待终于结束，林薇薇几乎是掐着秒表，在维护结束的第一时间戴上了头盔。连接，登录！熟悉的流光溢彩过后，角色“咸鱼不咸”出现在下线的小巷中。她迫不及待地呼出技能面板，想查看是否有变化。然而，技能描述尚未完全加载清晰，一阵极其强烈、远超以往任何一次、仿佛直接作用于灵魂的“心悸”警报，如同失控的警铃，在她脑海深处疯狂炸响！危险！极度危险！来源——就在这条小巷的入口处！一个散发着浓郁“恶意”与“血腥”灵韵的身影，正静静地站在那里，堵死了她的去路！