婚期经两家商定，匆匆落在了月末。
尹柔特意寻了高僧卜算，说那日是难得的良辰吉日。只是细算来，从议定到佳期，统共不过半月余，薛府上下还未及张灯结彩，日子便显得分外仓促了。
“来了——”
薛寒枝正斜倚在暖榻上，指尖闲闲地翻着一卷话本，听见母亲催促，只得无奈应声。这已是第几回试穿喜服了？连她自己也记不分明。
款式选了又改，改了再选，反反复复，总难最终定夺。于她而言，穿什么原是无甚分别，横竖只穿那一日，又有谁会真正在意针脚是疏是密，纹样是新是旧？
倒是母亲尹柔处处求精，恨不能将世间最好的物事都堆砌到女儿身上。加之如今时兴的样式翻新极快，今日流行广袖层叠，明日又时兴窄腰修身，总叫人眼花缭乱，难以决断。
几经比对，尹柔终是择定了一套最衬女儿身段的。那衣料是顶好的重丝，捧在手中沉甸甸的，其上以七彩丝线绣着繁复花纹，光线流转间，竟漾开一片炫目光泽，华美非常。
绣娘更是请来了梅翎城中首屈一指的花月阁，小羽姑娘。她年纪虽轻，一手女红却扎实得紧，绣法更是别具一格，灵动非凡。尹柔认定，这般精巧的喜服，非她不能胜任。
“来，小姐，抬抬手。”小羽嗓音细软，很是悦耳。
尹柔在一旁帮着整理曳地的裙摆，闲话般提起：“好些日子不见姑爷登门了。”
细细算来，自那日纳采定下吉期，至今已有七八日，除了那次正式提亲，陆已便再未露面。
薛寒枝唇边含糊应着“想是军营事务繁忙”，心下却也不由自主地泛起一丝难以言喻的涩意。她望着菱花镜中那个一身绮罗的身影，目光飘飘忽忽，落不到实处。
“你哥哥倒是清闲得很。”尹柔不过随口一言。
薛长义这些时日确似无所事事，早、中、晚定要往崇恩苑跑上一趟，每次来，手里总拎着各色精巧茶点，无一不是薛寒枝素日爱吃的。
一次，薛寒枝忍不住打趣：“哥哥，你莫不是辞了官？”
“胡吣！”薛长义作势要用指节敲她额头，终究只是轻轻落下，“还不是托你那未来夫君的福，他忙着打理府中诸事，我这才偷得浮生半日闲。”
“陆府有何事需要他亲自打理？”她不免疑惑。
“此陆府非彼陆府。”薛长义直起身，面露讶异，“怎么，他竟未同你说？”见妹妹摇头，一脸茫然，他恍然道，“他要另立门户，与你成婚后，分府别住。”
薛寒枝睁着一双澄澈的眸子望着兄长，她是真真切切，毫不知情。
他怎会与她说这些……
“好个陆已，还想藏着掖着给你个惊喜？偏不让他如愿！”薛长义竹筒倒豆子般说了出来，语气里听着像是要说陆已的不是，可字字句句，却都在印证着这个未来妹婿的可靠与用心。
薛寒枝看得分明，兄长是打从心底里认可了陆已。
在外人眼中，他行事大方得体，礼数周全备至，敬重她的家人。母亲尹柔看他，自是满心欢喜，毕竟他数次救女儿于危难，容貌气度更是梅翎城中拔尖儿的。连父亲薛兆，也从最初的审视观望，渐渐转为欣赏，甚至不时会去他军营中观摩练兵之法。
而在薛寒枝看来，他思虑缜密，总在她最狼狈、最想藏匿的时刻出现，予她庇护。这般看来，纵使他诡计多端，可确是个无可挑剔的良人。
可薛寒枝心里比谁都清楚，他们之间，不过是一场各取所需的交易。
“好了，请小姐转身。”小羽姑娘声线依旧绵软。
薛寒枝依言缓缓旋身，厚重的裙摆曳过地面，卷起细微尘埃。这一身灼目的红，在她看来，竟不如冬日雪地里那几点冷艳的寒梅来得讨喜。
“小姐！小姐！”岁禾的声音自院外由远及近，很是急切。
“在这儿呢！”一旁侍立的侍女忙朝外应了一声。
岁禾几乎是跌撞着冲进来，弯着腰，气息尚未喘匀，便迫不及待地压低声音道：“小…小姐，您猜我方才瞧见谁了？”
恰此时，小羽手中的软尺正量至薛寒枝的颈侧，她不便转头，只微微侧耳。
岁禾会意，踮起脚凑到她耳边，气息急促：“是姑爷！我看见他从花月阁里出来，手里…还捏着个香囊，瞧着不像男子用的式样……”
话音未落，只听“啪嗒”一声轻响，小羽手中的软尺竟脱手坠地。
薛寒枝被这突兀的声响惊得回神，俯身关切道：“没事吧？”
小羽蹲下身去拾那软尺，指尖却似有些不听使唤，几次三番未能拾起。“对不住，小姐，”她声音里带着一丝慌乱，“方才手滑了……”
“定是你看错了。”薛寒枝声音微弱，试着去说服自己。
岁禾还想分辩：“不可能，我瞧得真真切切……”
“方才让你去买的梨花酥，可买到了？”薛寒枝忽地截住她的话头，目光转向别处。
“哎哟！”岁禾一拍脑门，“方才撞见大公子，被他硬要了去，说是要给夏茗小姐送去。公子还让奴婢传话，说小姐近日零嘴儿进得多，让您克化着些，仔细过几日喜服穿不进了。”
薛寒枝闻言，忍不住以帕掩唇，轻轻笑了。心想兄长如今眼里心里都是夏茗，倒把她这个妹妹抛在了脑后。
这时，小羽才终于将软尺拾起，重新绕上薛寒枝的腰肢。
“腰围不是量过了么？”薛寒枝语气平和，却似在审视。
小羽动作一滞，忙道：“是…是奴婢糊涂了。”
薛寒枝一改平日的温婉，语气透着一股疏离：“量了这般久，可还有何处需要丈量？”
“没…没有了，都已齐备。”小羽垂着头，连连摇首，那模样竟有几分受了委屈的怯懦。
她生得娇小，梳着一根长长的侧辫，额间系着一方碎花布巾，周身萦绕着一股若有似无的幽微清香。这气味……薛寒枝觉得有些熟悉，一时却想不起在何处闻过。
“辛苦小羽姑娘了，”薛寒枝语气恢复如常，却特意加重了某个名字，“我与陆已将军婚期在即，劳烦姑娘加紧些，将这喜服赶制出来。”
她敏锐地察觉到，在“陆已”二字出口时，小羽的肩膀几不可察地轻颤了一下。
一种属于女子的直觉，如同细密的蛛网，悄然在薛寒枝心中蔓延开来。眼前这个看似清纯如水中白苹的姑娘，定然与陆已相识。
待小羽告退离去，薛寒枝如同被抽走了所有力气，愈发显得意兴阑珊。她心知岁禾大抵没有看错，陆已那般醒目的一个人，青天白日之下，怎会轻易认错？只是，他去花月阁作甚？那里并非他该涉足之地。他既有闲暇去取什么香囊，却为何……她不敢再深想下去。
尹柔也觉出女儿神色恹恹，走到她身后，将手轻轻搭在她肩上，柔声问：“可是累了？”
薛寒枝顺势将微凉的脸颊贴上母亲温暖的手背，声音带着倦意：“母亲，我想回去歇一会儿。”
这一觉，竟睡得昏沉。期间岁禾来唤过几次，见她睡得香甜，终是不忍打扰。谁曾想，这一闭眼，竟连晚膳也误了，再醒来时，窗外已是夜色四合。
这个时节的雨，总来得任性。毫无征兆地，便随着风势淅淅沥沥落了下来，带来满室清寒。
薛寒枝起身，欲将支摘窗合拢。手刚触及冰凉的窗棂，便见院中那株桃树，在风雨中簌簌摇落着花瓣。细碎的雨丝挟着凉意扑在脸上，竟带来几缕残存的、淡淡的桃花冷香。
这是今年最后一批盛放的桃花了，她们拼尽全力挽留着雨的润泽，也想在这落幕时分，做一场最恣意的告别。
“谁？”忽地，远处矮树丛中传来极轻微的、脚踩湿草的声响。
一道黑影自墙头飞快掠过。薛寒枝眯起眼，努力向那声音来处张望，身子不自觉地向前探去，想要看得更分明些。
“你胆子倒是不小。”一个低沉的嗓音毫无预兆地自身侧响起。
薛寒枝惊得浑身一颤，猛地扭过头去——却见陆已不知何时，已悄然立在廊下阴影之中。
多日不见，他看上去……竟是难得的意气风发。薛寒枝一时寻不到更恰切的词来形容他今日的装扮。不同於平日的玄黑墨色，他竟穿了一身素白常服，唯有领口与袖缘处以青线绣着流云暗纹，于素净之中平添几分清贵之气，恰如点睛之笔。
薛寒枝下意识地拢紧了身上的外袍。因是准备就寝，内里衣衫自是单薄，幸而外罩了一件宽袍，尚能掩住微敞的领口下那片莹润肌肤。
陆已的目光随着她的小动作掠过，触及那一段白皙颈项时，眸光微暗，旋即迅速移开视线，轻咳两声，掩去片刻的失态。
“有大门不走，偏要学那梁上君子。”薛寒枝嗔怪地睨了他一眼，转身走向房门，顺手将窗户轻轻合拢。
当她拉开房门的刹那，夜风裹挟着湿润的桃花气息涌入，吹拂起她未束的青丝，与漫天纷飞的残瓣一同缭乱飞舞。
陆已迈步上前，恰好为她挡住了风口。他逆着屋内透出的、昏黄的烛光，深深凝视着薛寒枝。
薛寒枝顿时手足无措起来。向前一步，不敢；向后退却，又显得过于刻意。只得僵在原地，任由他的目光将自己笼罩。
“我来看看我未来的新娘，”他开口，声音里带着一丝慵懒的调侃，故意顿了顿，“有没有……”
有没有想我？
这念头如电光石火般窜入薛寒枝脑海，骇得她心头狂跳。她竟会生出这般荒唐的期待，希望他能问出这句话来。
她微微抬眼，视线停留在他高挺的鼻梁上，却始终鼓不起勇气，再向上迎视他那双深不见底的眼眸。
“有什么？”她强自镇定，抢先发问，试图打破这令人心慌的沉默。
陆已却只是摇了摇头，唇角勾起一抹比往日更令人捉摸不透的笑意。
“答案，我已知晓了。”他轻声道。
薛寒枝垂眉不再去看他。两人之间，隔着一道清晰的门槛。她在内，他在外。
陆已缓缓抬起手，越过了那条界线，指尖轻柔地将她颊边一缕被风吹乱的发丝，别至耳后。只是一个再简单不过的动作，撩动的却远不止几根青丝。薛寒枝只觉得心口那面小鼓，又被重重敲响，怦怦然失了章法。
当他手臂靠近时，一股熟悉的、清冽的草木香气，若有似无地萦绕在她鼻尖。
她凝神细辨，蓦地，脑海中灵光一闪
是了！这独特的熏香味道，正是他马车内惯用的气息，也与今日那小羽姑娘身上的香味，如出一辙！
薛寒枝猛地抬首，难以置信地望向陆已的脸庞。
她知道了。
心湖间方才泛起的涟漪，在这一刻骤然平息，冻结成冰。
她向后退了一步，声音瞬间冷淡下来：“夜已深，我要歇息了。陆将军请回吧，若有事，明日再叙。”这一次，是她率先下了逐客令。
不待陆已回应，她便伸手欲将房门合拢。就在门扉即将掩上的瞬间，一只骨节分明的手却稳稳地抵住了门板。
“今夜前来，是想告知于你，”他的声音透过门缝传来，清晰而冷静，“你我的婚事，确有条件。成婚之前，你是自由的；成婚之后，亦然。”
薛寒枝动作一顿，想起他那夜在月下说的话
“条件，是你。”
看着他抵门的手缓缓收回。
“知道了。”
她重重阖上了房门，整个人的力气仿佛瞬间被抽空，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。一股难以言喻的酸涩堵在鼻间，让她几乎无法呼吸，只得张开口，艰难地喘息着。