往仁寿宫去的路上，朱祁镇怀里揣着双枪竹兵，手里抱着小竹粮仓，走得小心翼翼——雪下得密，他怕滑倒，把俩宝贝摔了。
王振在旁边扶着他，手里还提着个食盒：“陛下慢点儿，太皇太后说了，鹿肉炖得久，不着急，等您到了再开锅。”
“我不是急着吃鹿肉。”他脚下没停，“我想跟太皇太后说大同兵到宣府的事，还有老兵带馒头去队里的事。”
“知道，都记着呢。”王振帮他拂掉肩上的雪，“到了暖阁，慢慢说，没人跟您抢话。”
进了仁寿宫，暖阁里果然飘着鹿肉的香。太皇太后坐在锦垫上，见他进来，赶紧招手：“快过来，冻坏了吧？先喝碗热汤。”
他把竹兵和小粮仓放在旁边的小几上，挨着太皇太后坐下，刚端起汤碗，就迫不及待说：“祖母，大同的兵提前到宣府了！老兵们都见着家人了，还带了家里的馒头、咸菜，跟弟兄们一起吃！”
“哦？这么快？”太皇太后笑了，摸了摸他的头，“是好事，说明老兵们心里记着朝廷，没耽误事。”
“嗯！”他喝了口热汤，暖到肚子里，又说，“我让小厨房多盛了碗鹿肉，给兵部的李主事吃，他跑了两趟，肯定饿了。”
太皇太后眼里的笑意更浓了：“我的孙儿，知道疼人了。该给，让他吃，辛苦他跑前跑后。”
说话间，宫人把鹿肉端上来，红亮亮的，炖得软烂，撒了点葱花。太皇太后给他夹了一大块：“快吃，补身子，冬天冷，别冻着。”
他咬了一口，鲜得眯起眼——比羊肉汤还香，肥的地方不腻，瘦的地方不柴。吃着吃着，忽然想起宣府的老兵：“祖母，宣府的兵，冬天能吃到鹿肉不？”
“怕是吃不上。”太皇太后叹了口气，“宣府冬天冷，物资难运，兵卒们大多吃干粮、喝稀粥，能吃上热馒头就不错了。”
朱祁镇手里的勺子顿了下，鹿肉忽然没那么香了：“那……那我让小厨房做些馒头，送到宣府去，给他们吃？”
“心意是好的。”太皇太后放下筷子，“可从京师到宣府，得走十几天，馒头早坏了。不如让户部多拨些粮食，让宣府的小厨房给兵卒们蒸热馒头，比送现成的管用。”
“对哦，馒头会坏。”他点点头，又问，“那户部能拨多少粮食？够他们天天吃热馒头不？”
“够。”太皇太后叫来旁边的宫女，“去跟户部说，从通州的粮仓里，拨两千石粮食，送宣府，专门给守独石口的兵卒做口粮，让他们冬天能顿顿吃热的。”
宫女应着去了，朱祁镇心里松了口气，又夹了块鹿肉吃——这回吃得香，觉得自己帮宣府的兵做了件事。
晚膳快吃完的时候，杨士奇来了，手里拿着个折子，见了朱祁镇，笑着说：“陛下今日做了两件好事，臣得跟太皇太后说说。”
“啥好事？”他放下碗，有点好奇。
“一是恩准老兵回家，二是让户部拨粮给宣府兵卒。”杨士奇把折子递过去，“臣刚从户部过来，户部尚书说，陛下体恤兵卒，他们这就安排运粮，绝不耽误。”
朱祁镇挺了挺胸：“我就是觉得，他们守着粮仓，自己得先吃饱，不然咋挡瓦剌。”
“陛下说得在理。”杨士奇捋着胡子，“这就是‘君恤其民，民忠其君’，陛下慢慢就懂这些道理了。”
他没太懂“君恤其民”是啥意思，却知道是夸他的，心里美滋滋的，又想起案上的小竹粮仓，拿起来递给杨士奇：“杨大人，你看这个，太皇太后给我的，像宣府的粮仓不？”
杨士奇接过来，仔细看了看，点头：“像，比臣见过的宣府粮仓，还精致些。陛下要是喜欢，臣让工部的匠人，再给您做个大的，能装下您的竹兵。”
“真的？”他眼睛亮了，“要能装下十个竹兵的！让他们都在里面站岗！”
“成，十个竹兵都装得下。”杨士奇笑着应下，又说起正事，“对了，宣府总兵递了塘报，说大同的兵到了之后，瓦剌的人就没再靠近独石口，估计是怕了。”
“怕了就好。”太皇太后点点头，“只要他们安生，开春就不用打仗，兵卒们也能好好歇着。”
从仁寿宫回去的路上，雪停了，月亮从云里钻出来，照得宫道亮堂堂的。朱祁镇怀里揣着竹兵，手里抱着小竹粮仓，脚步轻快。
“王振，”他忽然问，“你说，开春瓦剌要是不来了，宣府的兵是不是就能回家了？那姓王的老兵，就能再见到他娘了？”
“能。”王振帮他挡着夜里的风，“等开春草绿了，瓦剌不敢来，大同的兵就撤回来，老兵们就能回家