杨溥走后，朱祁镇抱着双枪竹兵，蹲在廊下接着玩——小内侍们不敢再闹，只安安静静看着他指挥竹兵“追”石子儿，廊下只剩他“冲啊”“别跑”的小嗓门。
玩到日头偏西，风凉下来，王振才把他喊回殿里：“别玩了，手都冻红了。刚小厨房送来热汤，萝卜炖羊肉，暖身子。”
偏殿的桌上，白瓷碗里飘着油花，萝卜炖得透亮，羊肉切得小块，烂得一抿就化。朱祁镇拿起勺子，刚舀了一勺，忽然想起啥，抬头问：“大同那些老兵，回家看母亲，能吃上热汤不？”
“应该能。”王振帮他撇去碗里的油，“总兵说了，给他们备了干粮，还多给了些碎银子，回家能买肉炖着吃。”
他点点头，舀了块萝卜放进嘴里，甜丝丝的，忽然觉得这汤比平时香。吃着吃着，手又摸向怀里的布包——是太皇太后给的梅片糕，软乎乎的，他捏了一块，递到王振嘴边：“你也吃，甜。”
王振没接，笑着摆手：“奴才不吃，陛下留着当点心。对了，兵部李主事刚才又来一趟，说大同总兵托他带个东西，给陛下。”
“给我的？”朱祁镇放下勺子，眼睛亮了，“是啥？是不是跟竹兵一样的玩意儿？”
王振从外间拿进来个牛皮纸包，递给他：“不是玩意儿，是信——大同那几个想回家的老兵，托总兵写的，给陛下道谢。”
纸包挺厚，里面裹着三张小纸条，字写得歪歪扭扭，还有不少墨团——显然是老兵们自己写的，写不好就涂了重写。
朱祁镇捏着纸条，有点慌：“我好多字不认识，你念给我听。”
“哎。”王振拿起第一张，念得慢：“陛下您好，俺是大同的老兵，姓王。俺娘七十多了，眼瞅着要过年，俺原以为今年见不着她了，没想到陛下恩准俺回家。俺到家一定给俺娘磕个头，跟她说，是当今陛下让俺回来的。开春俺去宣府，一定好好打仗，不让瓦剌抢粮食……”
念到“给俺娘磕个头”，王振顿了下——纸条上这几个字，描得特别重，墨都透了纸背。
朱祁镇没说话，手指摸着纸条上的墨团，忽然问：“他娘……会不会想他想得哭？”
“肯定想。”王振放下第一张，拿起第二张，“这个姓刘的老兵，写的是‘俺家小子才五岁，去年走的时候，他还不会说话，这回回去，俺教他喊爹。陛下放心，俺看完小子就归队，不耽误事’。”
第三张更短，字也最歪：“俺没娘没娃，就想回去看看俺爹的坟。谢陛下让俺回去，宣府那边，俺替陛下挡着瓦剌。”
三张信念完，偏殿里静了。朱祁镇捏着纸条，指尖蹭着那些歪扭的字，忽然把纸条叠好，放进装梅片糕的布包里：“这信，我得收好。”
“哎，收好了。”王振帮他把布包塞进怀里，“跟梅片糕一起，别丢了。”
他点点头，又拿起勺子喝羊肉汤，喝着喝着，忽然说：“王振，开春我想跟大同的兵一起去宣府。”
王振手一顿，赶紧劝：“陛下可别瞎说，宣府冷，还有瓦剌，太皇太后也不能让您去。”
“我不跟太皇太后说，我偷偷去。”他皱着眉，“我想看看那些老兵，看看他们咋挡瓦剌，也想看看宣府的粮仓，是不是真像三杨说的，堆得跟小山似的。”
“偷偷去也不行。”王振放下碗，蹲在他跟前，“陛下要是走了，宫里乱了套，瓦剌更敢来抢了。您在这儿，就是给宣府的兵撑劲儿——他们知道陛下等着消息，才更敢跟瓦剌硬来。”
朱祁镇没说话，低头戳着碗里的羊肉。他知道王振说得对，可心里还是痒痒的——那些老兵能回家看娘、看娃、看爹的坟，他也想看看宣府的样子，看看自己的兵，到底有多威风。
正闷着，殿外小内侍来报，说锦书送来了新的蜜饯，是太皇太后特意让人做的陈皮蜜饯，专治“心里闷”。
朱祁镇接过蜜饯坛子，打开盖，陈皮的香混着甜味飘出来。他捏了一块放进嘴里，酸中带甜，心里的闷散了点。
“那我不去宣府了。”他含着蜜饯，含糊道，“但你得跟我保证，宣府那边有啥消息，第一时间跟我说，不管是老兵到了，还是瓦剌又来晃悠。”
“奴才保证。”王振帮他把坛子盖好，“天天跟您说，说三遍。”
他乐了，抓起案上的双枪竹兵，让它对着蜜饯坛子：“那让它也听着，跟我一起等消息。”
窗外的日头落得差不多了，偏殿里点上了灯，暖黄的光落在竹兵上，落在装着信和梅片糕的布包上，落在一碗没喝完的羊肉汤上。朱祁镇摸着怀里的布包，忽然觉得，就算不去宣府，守着这些东西，等着消息，也挺踏实的。