青云宗的初夏总是伴着满院桃香，灵植阁后的桃林更是开得热烈，粉白的花瓣落在青石小径上，铺成一条柔软的花路。陈凡提着刚采摘的灵桃，正准备送去水柔的住处——自上次竹林谈心后，两人虽未完全回到从前的模样，却也渐渐恢复了往来，只是多了几分小心翼翼的试探。
刚走到桃林入口，就见一个浅绿身影蹲在桃树下，正伸手去够枝丫上的一颗饱满灵桃。少女梳着双丫髻，发间别着一朵粉色桃花，正是灵植阁的新晋弟子苏小棠。她今年刚满十六岁，去年拜入灵植阁，因性子活泼、手脚勤快，很受阁中弟子喜欢。
“小心点，那枝丫细，别摔着。”陈凡快步上前，轻轻踮脚就将那颗灵桃摘了下来，递到苏小棠手中。
苏小棠抬头，看到是陈凡，脸颊瞬间染上红晕，接过灵桃的手指都有些发烫：“谢……谢谢陈凡师兄。”她低头盯着手中的灵桃，指尖反复摩挲着桃皮，像是鼓足了巨大的勇气，才小声说道，“师兄，我有话想跟你说。”
陈凡愣了一下，见她神色认真，便点了点头：“你说，我听着。”
两人走到桃林深处的石桌旁坐下，粉色的花瓣时不时落在肩头。苏小棠深吸一口气，抬起头，眼睛亮晶晶地看着陈凡，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“师兄，我喜欢你。从去年我刚入灵植阁，看到你帮弟子们抵挡狂暴灵植的时候，我就喜欢你了。我知道你和水柔师姐的事，也知道我可能……可能没机会，但我还是想告诉你，我喜欢你，无关其他，只是因为你是陈凡。”
少女的表白直白又热烈，像夏日里突然绽放的桃花，带着蓬勃的朝气，却也让陈凡瞬间陷入了尴尬。他看着苏小棠紧张得泛红的脸颊，还有眼中毫不掩饰的爱慕，心里竟生出几分愧疚——他从未注意到，这个总是跟在身后喊“师兄”的小姑娘，竟藏着这样的心事。
“小棠，”陈凡的声音放得很轻，尽量不让自己的语气显得生硬，“谢谢你告诉我这些。你很优秀，活泼、善良，以后一定会遇到比我更好的人。”
“我不要更好的人，我只要你。”苏小棠立刻摇头，眼眶微微泛红，却还是倔强地看着他，“师兄，我知道你心里有水柔师姐，可你们现在……还没有完全和好对不对？我可以等，等你彻底放下过去，或者等你发现我的好。我不会像赵嫣然师姐那样给你添麻烦，我只会安安静静地待在灵植阁，帮你打理灵田，陪你修炼，只要能在你身边就好。”
她说得恳切，甚至带着一丝卑微，让陈凡心里更不是滋味。他知道，苏小棠的心意是纯粹的，没有掺杂任何算计，可正因为这份纯粹，才更让他无法忽视——他不能耽误这个才刚踏入修真界的小姑娘，更不能在还没彻底弥补对水柔的过错时，再给另一个人带来伤害。
“小棠，你听我说。”陈凡看着她的眼睛，语气格外认真，“我和水柔之间，确实还有需要解开的结，但我从未想过放弃她。当初是我做错了事，让她受了委屈，现在我要做的，是用一辈子去弥补她，而不是再去招惹其他人。你还小，未来的路还很长，不要把心思都放在我身上，你的修行，你的未来，才是最重要的。”
他顿了顿，又补充道：“你是个好姑娘，值得被人全心全意地对待。而我现在，给不了你这样的对待，也不能耽误你。所以对不起，我不能接受你的心意。”
苏小棠的眼泪终于忍不住掉了下来，她用力咬着唇，却还是强忍着没哭出声：“我知道了……师兄，你不要觉得愧疚，是我自己的选择，跟你没关系。我只是……只是忍不住想告诉你。”她擦了擦眼泪，努力挤出一个笑容，“以后，我还是会喊你师兄，还是会跟在你身后学打理灵植，你不要因为这件事，就疏远我好不好？”
看着少女强装坚强的模样，陈凡心里一阵酸涩，他点了点头：“当然不会。你永远是我的小师妹，灵植阁的大家也都很喜欢你。以后有任何修炼或灵植上的问题，都可以来找我。”
“嗯！”苏小棠用力点头，虽然眼泪还在掉，却露出了释然的笑容，“谢谢师兄。那……那我先回去了，还要帮师姐打理灵脉泉呢。”
她说完，转身朝着桃林外跑去，浅绿的身影很快消失在粉色的花海里，只留下几片被风吹落的花瓣，静静躺在石桌上。
陈凡看着她跑走的方向，轻轻叹了口气。他拿起石桌上的灵桃，指尖无意识地摩挲着，心里却想起了水柔——不知道如果水柔知道这件事，会是什么反应。他想了想，还是决定主动告诉水柔，毕竟两人之间，最需要的就是坦诚。
傍晚时分，陈凡提着灵桃来到水柔的住处。水柔正在院子里晾晒灵草，夕阳的余晖洒在她身上，镀上一层柔和的金光。听到脚步声，她回头看到是陈凡，脸上露出一抹淡淡的笑容：“来了？正好，我刚煮了灵茶，一起喝吧。”
两人坐在院子里的石凳上，喝着温热的灵茶，聊着灵植阁近日的趣事。陈凡犹豫了片刻，还是开口说道：“水柔，今天在桃林，苏小棠跟我表白了。”
水柔倒茶的手顿了一下，随即恢复自然，她抬头看着陈凡，眼神平静：“哦？那你是怎么回复的？”
“我拒绝了。”陈凡看着她的眼睛，认真地说道，“我告诉她，我心里只有你，不会放弃我们之间的感情，也不想耽误她。”
水柔看着他，沉默了几秒，突然笑了起来：“我就知道你会这么说。小棠这姑娘，性子直，喜欢上一个人就藏不住，我早就看出她对你有意思了，只是没想到她会这么快说出来。”
“你不生气吗？”陈凡有些意外，他以为水柔至少会有些介意。
“为什么要生气？”水柔端起茶杯，轻轻抿了一口，“她喜欢你，是她的心意，很纯粹，没有错。而你拒绝她，选择坦诚告诉我，说明你心里确实有我，这就够了。我们之间的问题，从来不是别人的心意，而是我们自己能不能彻底放下过去，重新信任彼此。”
她的话像一缕春风，吹散了陈凡心里的担忧。他看着水柔平静而温柔的眼神，突然觉得，之前所有的愧疚和不安，都在这一刻有了归宿。
“水柔，”陈凡握住她的手，她的手有些凉，却很柔软，“谢谢你。谢谢你愿意相信我，愿意给我弥补的机会。我保证，以后不会再让你受任何委屈，我们之间的结，我会一点一点解开，让我们重新回到从前的样子，不，比从前更好。”
水柔看着他认真的模样，心里泛起暖意，她轻轻点了点头：“好，我相信你。我们慢慢来，不急。”
夕阳渐渐落下，院子里的灵草散发着淡淡的清香。陈凡握着水柔的手，感受着掌心的温度，心里充满了希望。他知道，解开两人之间的结还需要时间，但只要水柔愿意相信他，只要他们能一起努力，未来一定是光明的。
而在灵植阁的另一处院子里，苏小棠坐在窗边，看着窗外的夕阳