“二爷……那些流民该如何安置？”
看着城门外被尽数阻拦进退无措的流民，一名护从快步上前，停在徐开的马车旁低声请示。
一路随行多月，朝夕相处，他对这批流民颇为了解，这些人听话勤恳眼里有活，做事不敷衍糊弄，因为他们心里比谁都清楚，若是无人收留庇佑，等待他们的唯有冻饿而死的结局，所以才拼尽全力卖力表现，只求能换来一线生机。
徐开稍作沉吟，随即抬手掀开帘幕，迈步走下马车。
他径直走到城门处，面对神色戒备的守城兵卒，淡淡抛下一句话：
“这些流民，尽数由我徐家担保安置。”
短短一语，瞬间打消了兵卒的所有顾虑。
兵卒们怕放任数百流民入城，无人管束之下滋生暴乱扰乱城中秩序、引发无端事端。
可既然是徐家二爷亲口担保，众人便再无半分担忧，金陵徐家根基深厚家大业大，区区数百流民的安置，对徐家而言根本算不上难事。
濒临绝境的流民们本已满心绝望，以为自己被用完舍弃，忽然听闻官兵喊可以跟徐家随车队入城，众人眼底瞬间燃起光亮，心中对徐开这位徐家二爷满是由衷的感激。
徐开心中已有盘算，此前长风镖局的人才布局给了他极大启发，他也打算再培养一批属于自己的可靠人手。
这数百流民，层层筛选留下一百名精干踏实之人留在身边任用，剩余之人日后大荒村有人前来金陵送货时，便让这批流民一同随行前往大荒村。
如今大荒村处处缺人，李村正为人不错，定然会依据每个人的本事与特长妥善安置差事。
放眼当下三州局势，天灾连绵世道动荡，没有任何一方势力任何一座城池，能够妥善接纳安置流民，前往大荒村反而是眼下最稳妥的生路，只要肯踏实出力勤恳干活，便能安稳立足养家糊口、求得一线生计。
此番远赴安平县，加上在大荒村驻足停留的时日，徐开前后离开金陵郡城足足三月有余。
他这一走，偌大的徐家便如同失去了顶梁柱，虽说徐家大房徐丰年是名正言顺的当代家主，可徐家真正赚钱的核心产业和大半营收生意，尽数掌控在徐开手中。
徐家上下族人，几乎都是靠着徐开的产业分红过日子，若是没了徐开坐镇支撑，仅凭性格温和能力平庸的徐丰年，不出数年，偌大的徐家必然会被城中其他世家层层蚕食。
徐家当代，唯独出了徐开这么一位经商奇才，按理说，徐家旁支众多族人参差不齐，但凡有几房族人短视愚昧心生贪念，或是被外部势力挑唆蛊惑，徐家内部定然会爆发内斗因此而四分五裂。
可徐开早就有所提防，若是真有人敢肆意生事搅乱家族根基，他不介意彻底抽身，将自己的人脉、产业、势力尽数与徐家切割干净，独善其身。
所幸，包括家主徐丰年在内的所有徐家人，都心知肚明徐开的分量与作用，清楚他是徐家存续兴旺的唯一依仗，因此无人敢放肆僭越，更没人觉得自己有能力取代徐开，撑起整个徐家。
这份局面，皆是徐开一手造就，他眼光的长远洞早在看清自家兄弟姐妹资质平庸、眼界狭隘的短板后，便不再耗费心力深耕徐家老旧产业，而是抽身独立，从零搭建起完全属于自己的商业版图。
起初，徐家上代家主在世时，一众兄弟姐妹全都不看好他的抉择，纷纷嘲讽他自讨苦吃白白浪费本钱，笃定他的投资只会血本无归。
可徐开用实力打破了所有质疑。仅仅一年时间，他便连本带利还清了从徐家支取的所有启动资金，彻底堵住了悠悠众口，然后用五年光阴，他名下的产业遍地开花、飞速壮大，营收规模直接比肩整个徐家。
当年徐家大房承袭家主之位，徐开本可顺势分走一部分家产，他却主动推辞分毫未取，若非老父亲临终前苦苦哀求，嘱托他照拂兄长和稳固家业，他根本不会费心费力，帮徐丰年打点徐家所有生意。
徐开凭一己之力撑起整个家族，让所有族人彻底心悦诚服，表面上徐丰年是名正言顺的徐家主，可暗地里，谁都清楚徐开才是支撑徐家屹立不倒的真正主心骨。
这也造就了徐家内部一种极为特殊的安稳团结，没人敢轻易质疑挑衅徐开，因为所有人都清楚，一旦徐开抽身，徐家无人能撑大局，最终只会自取灭亡自生自灭。
这些年，徐家族人几乎无需操劳奔波，便能安稳坐享富贵，各家分配的产业，皆由徐开安排的专人打理运营，他们只需要坐等分红，安享荣华即可。
正因如此，此番徐开出远门，瞬间让各方势力看到了可乘之机。
金陵城内各大世家，私下里都暗自盼着徐开此行意外频发，最好永远滞留外地、死于流民暴乱或乱军之手。
起初两个月，各大世家尚且有所忌惮收敛克制，可时间一久，见徐开迟迟未归，他们便按捺不住开始小动作不断，处处针对打压徐家产业，虎视眈眈伺机吞并。
短短三月，徐家已有三间铺面被恶意针对逼迫停业，家族上下人心惶惶。
就在此时，徐家二爷，回来了！
徐开刚回徐府安顿下来，大哥徐丰年便第一时间登门拜访。
“二弟，此行路途遥远舟车劳顿，实在是辛苦了！”
徐开与一众兄弟姐妹的关系素来淡漠疏离，极少给族人好脸色，平日里这些兄弟姐妹更是不会主动登门，但凡前来拜访，要么是遇上无解的麻烦，要么是手头拮据前来求财。
此刻望着徐开脸上掩不住的风霜疲惫，徐丰年再度感慨道：
“二弟，你这一路，当真受累了。”
屋内炭火盆熊熊燃烧，赤红炭火驱散了满屋寒凉，徐开端坐桌边，神色平静无波，没有多余寒暄，开门见山：
“辛苦倒谈不上，我不在的这段时日，家里是不是出了事？”
他与本家兄弟姐妹本就无闲情叙旧谈心，此番对方匆匆来访，必然是有事相求。
“呃……”
徐丰年神色窘迫，干笑两声，随即长长叹了口气，满是自责：
“都怪为兄无能，二弟你不过离开三月，咱们徐家就被其他几大世家联手挤兑，硬生生逼得三间门店关张停业。”
徐开闻言，低头从桌边一个不起眼的木箱中，取出一套精致的白瓷茶壶与茶杯，摆放在桌面，莹润细腻的瓷质器物瞬间吸引了徐丰年的全部目光，让他一时失神。
徐开抬眸淡淡看来，一个人若是时常把无能挂在嘴边，那便是从心底认怂服输，彻底接纳了自己的平庸软弱，再无奋进崛起的志气，若是被他人评价无能，尚且有心气可以翻盘证明，可自我否定之人，终究难成大事。
“关了哪几间铺子？”
徐开语气平淡，听不出喜怒。
“两间布坊，还有一间酒肆……”
徐丰年回答时眼神躲闪，神色格外不自然。
“酒肆？”
徐开眉峰微挑，心生疑惑。
徐家的布坊生意，他本就未曾用心打理，自家布匹款式和品类不如专营布匹生意的家族齐全，定价也略高些许，再加上今年天灾封城，布坊库存不足，被同行针对性挤兑倒闭，实属情理之中。
可酒肆截然不同，徐家自有专属酒坊，在金陵城内口碑还不错，客源一向很稳定，所以在所有铺面中，酒肆理应是最稳最不易受冲击的产业，此番被迫关门其中必定藏有隐情。
察觉到徐开语气的变化，徐丰年心中愈发忐忑，连忙低声道出前因后果。
今年旱灾频发粮价飞涨，酒坊新酿的酒水本就为数不多，好在往年窖藏存酒充足，即便无新酒补给，也足够酒肆安稳售卖许久，支撑度过难关。
可就在十余日前，城内白家、齐家、黄家几大世家的酒肆，突然集体下调酒价。
突如其来的降价打压，让徐家酒肆客源流失，连续十日门可罗雀毫无生意。偏偏这段时间，分管酒肆的三房徐隆，在赌坊输了大笔银钱，心有不甘后竟偷偷挪用酒肆公款翻本，不仅没能回本，反而将店内流动资金尽数赔光。
惧怕事情败露被追责，徐隆愈发疯狂，一心想着筹钱翻盘、赢回损失便能收手。故而铤而走险，以极低的价格疯狂抛售酒窖的存酒填赌债。
等徐丰年察觉异常时，酒窖内数年积攒的存酒已几乎被售卖一空，所有卖酒所得的银钱，也尽数被徐隆输在赌坊里。
而在徐家存酒耗尽、无力经营之后，其他世家的酒肆又立刻抬高酒价、恢复原价直到此刻，徐丰年才彻底醒悟，徐家从头到尾，都落入了几大世家精心布置的圈套之中。
“蠢货。”
徐开面色骤然一沉，眼底寒意翻涌，冷冷吐出二字，便是对自家三弟最精准的评价。
“酒肆本就是划分给他的产业，亏损盈利皆由他一人承担，让他自己喝西北风去。”
徐丰年只能尴尬赔笑，一时不知该如何劝解。
“二哥！二哥救命！你一定要给我做主啊！”
就在此时，院中骤然传来一道凄厉的哭嚎声，一道身影狼狈狂奔而入，进门后动作熟练至极，扑通一声跪倒在徐开面前，痛哭流涕。
来人正是徐隆。
“二哥！白家、齐家、黄家联手坑害我！他们蓄意压价设局算计，我的酒肆彻底没了啊！”
徐隆一把鼻涕一把泪，哭得撕心裂肺，眼角余光偷偷打量着徐开冰冷沉敛的神色，见对方不为所动，连忙拔高声调，愤慨嘶吼：
“二哥，他们就是趁你不在家刻意欺凌我徐家，没把你放在眼里！你一定要狠狠教训他们，让他们把吞进去的全数吐出来！”
徐开抬眸，目光清冷地落在他身上：
“是他们逼着你去赌的？”
简单一句反问，瞬间让徐隆无言以对。
慌乱片刻他才勉强辩解：“二哥……是他们赌坊出千作弊！”
“我再问你，是他们逼你赌的？”
徐开双眼微眯，眸底寒意更甚，压迫感扑面而来。
徐隆浑身一僵，脖子下意识缩了缩，气势全无，语气怯懦慌乱：
“我……我那日只是想小玩几局，输个一两锭银子就收手……谁知道我手气极好，赢了整整三十个金饼！那人输急了眼，凑了八十个金饼要和我一局定输赢……我一时脑子发热没能忍住，就答应了……结果全盘皆输。”
徐隆眼神躲闪着不敢直视徐开，断断续续辩解：
“他们还讥讽我胆小，激我继续赌，最后一局赌了一百个金饼……我不甘心，就偷偷回酒肆拿了公款，想着回本收手，结果又输光了……”
徐开抬手，直接打断他的辩解：
“十赌九骗的道理，你活到这般年纪，还不懂？”
“我……我……”徐隆支支吾吾，无从辩驳。
“我不想听你的任何借口，酒坊虽划分给你打理但铺中周转的银两，有大半是我出资补，谁给你的胆子，敢私自挪用公款掏空酒窖？”
“酒肆归你经营，所有决断皆是你自己所为，后果自然由你自行承担，亏空的银两限期补齐。”
见徐开态度坚决俨然要撒手不管，徐隆瞬间慌了，立刻搬出惯用的求情手段，嚎啕大哭：
“二哥，我知道错了！我真的知错了！可我要是倒了，绵儿她们母女怎么办？绵儿平日里最黏你最敬重你，你难道忍心看着她们受苦吗？”
徐隆膝下有一女，聪慧伶俐心性纯良，全然不像他浮躁愚蠢，也是徐开为数不多真心疼惜的晚辈。
“上一次闯祸，你也是这套说辞。”徐开神色漠然，不为所动。
眼见求情无用，徐隆骤然从地上猛地起身，反手从腰间抽出一柄短匕，咬牙将匕首抵在自己的手腕之上，一副决绝模样：
“二哥！你再帮我最后一次！我从今往后彻底戒赌，再不沾染分毫！今日我就自断一手，立誓为证！”
刀锋寒光凛冽，可徐开只是静静看着他，眼底毫无波澜，徐隆向来贪生怕死虚张声势，若是真有断臂改错的魄力，也不会屡屡犯下蠢事。
僵持片刻，见徐开始终无动于衷、没有半分制止的意思，徐隆心底彻底发怵，连忙转头看向一旁的徐丰年，满眼哀求，试图让大哥出面求情。
徐丰年无奈摇头，长叹一声，语气满是失望：
“三弟，你这次实在太过离谱，输钱事小，可你私自挪用公款、掏空酒窖存酒，肆意败坏家业。所以我便屡屡劝你戒赌，你次次敷衍，总说小赌怡情，如今酿成大祸，谁还能护你？”
连唯一的大哥都不肯帮自己，徐隆彻底慌了神，咬牙攥紧匕首，摆出一副狠厉决绝的姿态，作势要砍向左手：
“都怪这只贪赌的手！今日我断手赎罪，一了百了！”
“够了，别演戏了。”
徐开冷声开口，击碎他的伪装。
“今日必须让你长个刻骨铭心的教训，否则你永远心存侥幸屡教不改，笃定我会次次兜底帮你收拾烂摊子。”
他目光锐利，语气不容置喙：“自断两根手指，此事我便替你摆平。但若是再有下次，大哥在此作证，我即刻彻底脱离徐家，徐家所有产业、所有烂摊子，你们自行打理，与我再无瓜葛。”
此话一出，徐丰年与徐隆二人脸色瞬间惨白。
徐开仅仅离开三月，徐家便乱象丛生。若是他真的抽身离去，彻底割裂，失去这根顶梁柱的徐家，根本无力抗衡城内几大世家，最终只会被彻底蚕食吞并，尸骨无存。
徐隆心神巨震，瞬间分清利弊，钱财亏损尚可弥补，可若是失去徐开庇护，徐家崩塌，自己终将一无所有、穷困潦倒。
“我切！我切！”
“不用你自己动手。”
徐开侧首，对身旁护从递去一个眼色。
护从心领神会，大步上前一把扣住徐隆的手腕，将他的左手死死按在桌面之上，动作干脆利落。
“三爷，得罪了。”
徐隆浑身颤抖牙关紧咬，却不敢挣扎半分。
寒光一闪，长刀利落的落下，干脆斩断了徐隆左手的无名指和小手指
凄厉至极的惨叫声瞬间响彻整座屋子，痛得徐隆浑身痉挛冷汗直流。
徐开神色未变，淡淡挥手吩咐：
“大哥，带三弟下去治伤休养，后续的麻烦我来处理。”