林间小道上的光斑随着风影晃动，骑士们的脚步声混着低声交谈，还在回味方才布里恩挥杖退敌的利落。阳光穿过枝叶，落在布里恩淡绿色的长卷发上，泛着柔和的光泽，他左手依旧按在怀里的魔法书布袋上，指尖摩挲着熟悉的纹路，周身风元素悄然流转，感知着山林里的每一丝动静。
士兵长跟在身侧，刚想开口夸赞几句，鼻尖突然钻进一缕清甜的香气，像是晨露浸润过的铃兰，清冽中带着几分脆弱的颤意。“大人，您闻——”他话音未落，脚步已不自觉停下，目光朝着香气来源望去。
布里恩脚步微顿，星辰眼眸中闪过一丝锐光。风元素传来的讯息很清晰：前方有纯净的自然能量，却裹着浓重的恐惧与悲伤，没有黑暗气息，倒像是某种生灵在绝境中的呼救。“前方有人，带着极强的情绪波动，小心靠近。”
话音刚落，前方的灌木丛突然剧烈晃动，一道白色身影跌跌撞撞地冲了出来。那是个少女，身着一袭雪白色的精灵纱裙，裙摆上绣着的银叶纹路虽沾了些泥土，却依旧在阳光下泛着微光；淡金色的长发散乱地披在肩头，几缕发丝黏在满是泪痕的脸颊上，发间别着的一朵白色小花早已失了水汽，却倔强地缀在发间。
最惹眼的是她的双腿，裹着一层莹润通透的白丝，如月光般细腻无瑕，不见半点磨损，将少女纤细匀称的腿型勾勒得愈发柔美；脚上的银色高跟鞋鞋跟微微歪斜，显然是奔逃时扭伤所致，可她即便踉跄着站稳，那抹纯白丝质与银色鞋履相衬，依旧透着精灵族独有的精致与易碎感。
少女抬起头，露出一张绝美却苍白的脸，淡绿色的眼眸里蓄满泪水，像被暴雨打湿的小鹿，望着众人时，嘴唇颤抖着，声音带着哭腔：“我叫艾琳……我爸爸妈妈被魔族杀死了……救救我……”
话音落下，她再也支撑不住，身体晃了晃，眼看就要摔倒。士兵长瞳孔骤缩，几乎是本能地冲了上去，稳稳地扶住了她的胳膊。入手的触感细腻微凉，少女身上的颤抖透过衣袖传来，让他心中瞬间涌起浓烈的保护欲。
“姑娘别怕！我们是塞拉格王国的骑士，会保护你的！”士兵长声音放得极柔，生怕吓到怀中脆弱的少女，目光落在她泪痕未干的脸上，又不自觉扫过那完好的白丝，喉结滚动了一下，语气愈发急切，“魔族在哪？你受伤了吗？先站稳，我带你找安全的地方！”
艾琳紧紧抓住士兵长的胳膊，像是抓住了救命稻草，眼泪掉得更凶了：“我不知道……他们突然就闯进了我们的住处，爸爸妈妈为了护我逃走，都、都被他们杀了……我跑了好久，一直不敢停……”
骑士们围了上来，看着少女梨花带雨的模样，都露出了同情之色。有人忍不住道：“太可怜了，精灵族向来与世无争，竟也遭此劫难。”还有人看向士兵长，眼中带着了然——这般柔弱又精致的少女，任谁见了都会心生保护欲。
布里恩站在一旁，目光平静地落在艾琳身上。他能清晰感知到，少女体内流淌着纯粹的精灵之力，那份悲伤与恐惧也绝非伪装，只是她紧握士兵长胳膊的手，指节微微泛白，藏着一丝不易察觉的戒备，显然是连日奔逃留下的本能。
“大人，您看这……”士兵长转头看向布里恩，眼中满是恳求，“艾琳姑娘孤身一人，要是再遇到魔族，肯定凶多吉少！我想留下来保护她，等她情绪稳定些，再送她去安全的地方！您带着骑士们先回村庄，我随后就赶上去！”
他生怕布里恩不同意，又急忙补充：“我会小心的，要是遇到危险，立刻用通讯卷轴联系您！您放心，绝不会耽误正事！”
布里恩看着士兵长眼中的急切与赤诚，又看了看艾琳藏在泪水后的怯懦与依赖，轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的弧度，语气带着几分长者的感慨：“年轻人，就是这般心热。”
士兵长一愣，随即喜出望外：“大人您同意了？”
“她体内的精灵之力纯净，所言非虚。”布里恩抬手挥出一道淡绿色的风元素，落在艾琳周身，化作一层轻薄的风障，“这风障能隔绝低阶魔物的窥探，也能挡些林间的荆棘蚊虫。你既想护她，便好生照看。”
说完，他转头对骑士们道：“我们继续赶路，不必等他们。”
骑士们纷纷应下，路过士兵长身边时，有人拍了拍他的肩膀，打趣道：“士兵长大人可得上心，别让这精致的白丝沾了灰。”
士兵长耳根微红，却用力点了点头，扶着艾琳走到一旁的大树下坐下。他小心翼翼地避开她的脚踝，轻声问道：“艾琳姑娘，你是不是脚疼？我这里有疗伤药膏，要不要先涂一点？”
艾琳抬起泪眼，望着士兵长真诚的眼神，心中的戒备渐渐消散，轻轻“嗯”了一声。士兵长立刻从行囊里翻出药膏，蹲下身时，刻意避开视线，只小心地托着她的脚踝，动作轻柔地涂抹药膏。
阳光透过树叶洒在两人身上，艾琳看着士兵长认真的侧脸，泪水渐渐止住，轻声道：“谢谢你，士兵长大人。”
“不用谢！”士兵长抬头，露出一个憨厚的笑容，“保护你是应该的，等你好些了，我就带你去找同族，再也不会让你受委屈了。”
艾琳望着他眼中的光，嘴角微微上扬，露出一抹浅浅的笑意——在这满是绝望的逃亡路上，她终于遇到了一个愿意守护她的人。
而队伍前方，年轻骑士忍不住问道：“大人，真的不用留个人帮衬士兵长吗？万一遇到魔族余孽……”
布里恩脚步未停，淡绿色长卷发在风中轻扬，声音带着几分悠远：“他有他的热忱，她有她的坚韧。有些路，需要年轻人自己走；有些相遇，本就该这般纯粹。”
骑士们不再多问，队伍的脚步声渐渐远去。林间只剩下清脆的鸟鸣，还有大树下两人低声的交谈，那抹纯白的丝质在光影中泛着柔和的光泽，像是黑暗山林里，一抹永不褪色的希望。