沈飞半蹲在地上，轻轻握住儿子的小手。
经过这段时间的休养和适应，亚历山大的能力似乎稳定了一些，
但那种超越年龄的沉静，
总是让沈飞心中隐隐作痛。
他知道，这次远征，他将不得不带着儿子一同前往那片未知而危险的星海。
让亚历山大离开斯维特拉娜，
离开相对安全的地球，这是一个无比艰难的决定。
“我会保护好他。”
沈飞抬起头，看着妻子，声音低沉而坚定，“我保证。”
斯维特拉娜眼中噙满泪水，
但她努力不让它掉下来。她俯身，在儿子额头和丈夫脸颊上各印下一吻。
“保护好你自己，还有……我们的孩子。我等你们回来。”
她没有说更多挽留或担忧的话，
因为她知道，
这是他们必须承担的命运。
........
方舟号最终建造完工的日子即将到来。
联合远征队的成员也基本确定。
沈飞作为总负责人并携带亚历山大，
普莱斯负责军事安全与行动指挥，幽灵负责侦察与特殊威胁清除，
奈芙蒂斯和金币负责技术支援与钥匙系统维护，
夜莺负责内部反情报与信息战。
此外，
还有来自四方精心挑选的数十名最顶尖的飞行员、
工程师、科学家和陆战队员。
在方舟号巨大的舰桥下，
即将出征的核心成员齐聚，进行最后一次任务简报。
巨大的星图悬浮在中央，
标注着第一个目标节点，
位于火星与木星之间小行星带内的一个异常引力源。
伊万国王的全息影像出现在舰桥，
他的目光扫过每一个人，最后落在沈飞身上：“方舟就交给你们了。”
“记住，你们承载的，不仅仅是任务的成功与否，”
“更是我们整个文明未来的可能性。”
“乌拉尔，乃至整个地球，都会是你们最坚实的后盾。”
沈飞代表全体队员，
向伊万，
也向屏幕后其他同盟方的代表敬了一个庄严的军礼：“使命必达。”
没有豪言壮语，
只有沉甸甸的责任和坚定的意志。
简报结束后，众人散去，
做最后的准备。
沈飞独自一人留在空荡荡的舰桥，
望着舷窗外那巨大地下空腔的岩壁，仿佛能穿透它们，看到外面广阔的星空。
前路漫漫，危机四伏。
内有猜忌，外有强敌，而他们唯一的倚仗，
是一个婴儿身上那尚未完全掌控的古老力量，和一艘匆忙打造的、未经实战检验的星舰。
但他别无选择，
人类也别无选择。
方舟号，
这艘承载着绝望与希望的孤舟，
即将在寂静中，驶向人类从未踏足的深空，去执行一场关乎存亡的终极修复任务。
人类的星海时代，
将以这样一种充满悲壮与未知的方式，
被迫开启。
.........
方舟号的启航没有欢送的人群，
没有媒体的聚光灯，只有在乌拉尔地下空腔那巨大闸门缓缓开启时，
金属摩擦发出的低沉轰鸣。
聚变引擎喷射出幽蓝色的尾流，推动着这艘人类科技的结晶，
如同投入深潭的石子，
悄无声息地滑入近地轨道，
然后加速，
向着火星轨道之外的小行星带义无反顾地驶去。
舰桥内，气氛肃穆。
主屏幕上，地球逐渐缩小为一颗美丽的蓝色宝石，
最终隐没在星辰的背景中。
取而代之的，
是前方那片仿佛无穷无尽、点缀着无数碎石和冰晶的广阔地带小行星带。
沈飞坐在舰长席上，
目光沉静地注视着导航星图。
第一个目标节点，根据归墟传来的能量图谱显示，
位于小行星带内侧一个编号为C-1774的星区，那里有一个持续散发微弱、
异常引力波的源头，
被联合技术小组暂命名为星尘之心。
普莱斯站在战术指挥台前，
一遍遍检查着舰载武器系统和陆战队的备战情况。
幽灵的身影如同融入了舰桥的阴影，只有在传感器屏幕边缘偶尔闪过他确认安全区域的数据流。
奈芙蒂斯和金币则在核心实验室，
对摇篮曲改进版星语者系统进行着最后一次航程中的校准，
亚历山大被妥善地安置在系统中央的生命维持单元内，
睡容安详。
夜莺的工作则更加隐秘，
她的终端连接着方舟号内部的所有通讯节点和生命监测系统，
如同一个无声的守望者，
警惕着任何可能从内部滋生的异常。
航程最初几天平静得令人窒息。
除了引擎平稳的嗡鸣和生命维持系统规律的低响，只有星空的沉默。
但这种沉默，
反而加重了每个人心头的压力。
他们都知道，
这平静之下，潜藏着来自远古造物的未知危险。
......
经过数日的航行，方舟号缓缓切入小行星带边缘。
巨大的舰体灵活地规避着飘荡的碎石，
如同鲸鱼游弋在鱼群之中。
传感器功率开到最大，
扫描着C-1774星区的每一寸空间。
“发现目标区域。”导航员报告，“引力异常源确认。”
“但……光学和雷达扫描显示，该区域空无一物，只有密集的小行星碎片。”
主屏幕上放大了目标区域的影像。
那是一片看起来再普通不过的小行星密集区，
大大小小的岩块和冰块缓慢地翻滚着，
没有任何人工造物的迹象。
“能量扫描呢？”沈飞问道。
“有微弱的、与源点之石基底频率部分吻合的能量辐射，”
“来源……似乎分散在整个区域，”
“无法精确定位。”
奈芙蒂斯的声音从实验室传来。
这很不对劲。
归墟讯息明确指示这里是一个关键节点，
理应存在某种实体设施。
“释放探测器集群，进行抵近侦察。”普莱斯下令。
数架小型、
装甲加厚的侦察无人机从方舟号弹射而出，
如同蜂群般扑向那片看似平静的小行星区。
.....
最初几分钟，
探测器传回的数据一切正常。
然而，
当它们深入到一个特定距离时，
异变陡生！
那片区域内看似随机漂浮的小行星碎片，
突然如同被赋予了生命一般，开始以一种违反物理规律的、极其精准而迅捷的方式运动起来！
它们不再是缓慢翻滚，
而是化作无数颗致命的炮弹，从四面八方、毫无征兆地撞向探测器！
更可怕的是，
这些碎片的运动轨迹并非直线，
它们会相互碰撞、借力，形成一张不断收缩、毫无死角的死亡之网！