柳如梦愤愤不平的声音和林诗瑶故作柔弱的劝解声越来越近，眼看就要踏入亭子所在的小径。
苏瑶端坐不动，指尖那缕微不可察的灵力却已悄然引而不发。
她并非想做什么惊天动地之举，只是想给这位聒噪的表姐一个小小的“惊喜”，试试这初成的灵力，究竟能有何等妙用。
然而，就在柳如梦的身影即将出现在视野里的前一瞬，林诗瑶却轻轻拉住了她的衣袖，声音带着一丝恰到好处的疲惫：
“表姐，我有些乏了，我们绕路回水榭吧，那边清静些。”
柳如梦虽有不甘，但见林诗瑶脸色确实不佳，只得悻悻作罢。
狠狠瞪了亭子方向一眼，仿佛能穿透假山看到苏瑶一般，最终还是被林诗瑶半拉半劝地带走了。
苏瑶指尖的灵力悄然散去。
她看着两人远去的身影，眸色微深。
林诗瑶的警觉性，比她预想的还要高。
方才那一瞬间，是巧合，还是她也察觉到了什么？
不多时，春桃回来了，手里拿着一个小布包，脸上带着几分兴奋。
“小姐，您说的那种草，奴婢问了好几个老花匠，都说没见过这名儿，但按您说的样子。
倒是在后园靠西北角那片废弃的芍药圃旁边找到几丛，长得蔫蔫的，没什么人理会。
奴婢悄悄采了些回来，您看是这种吗？”
苏瑶接过布包打开，里面正是几株有些干瘪的紫须草，比她在锦瑟院墙角发现的品相稍好一些，蕴含的灵气也略微浓郁一丝。
她点了点头：“是它，做得很好。”
将紫须草收起，苏瑶主仆二人便起身回了锦瑟院。
突破炼气期后，她需要时间巩固修为，更需要尝试利用这微末的灵力做些什么。
接下来的几日，风平浪静。
苏瑶依旧每日请安，态度不卑不亢，对林诗瑶刻意表现出来的亲近维持着表面的礼节，却不再给她任何靠近或发挥的机会。
林承宗似乎因前次事件对后宅多了几分关注，柳氏虽仍偏袒林诗瑶，但当着林承宗的面，也不敢做得太过明显。
苏瑶乐得清静，大部分时间都留在锦瑟院。
白日里，她借着看杂书、习字做掩饰，实则不断运转功法，吸收那几株紫须草提炼出的微弱灵气，巩固炼气一层的境界。
到了夜深人静时，她便开始尝试一些最简单的法术。
清洁术已运用得颇为熟练，御物术却艰难无比。
以她此刻的灵力，最多只能让一根绣花针悬浮片刻，便觉神识耗尽，头晕目眩。
攻击类法术更是遥不可及。
但她并未气馁。
百年的修真生涯让她明白，根基最为重要。
她将大部分精力放在了神识的锤炼和对灵力的精细操控上。
指尖那缕灵幻彩焰，随着她修为的巩固，也似乎凝实了一分，操控起来更加得心应手。
这日午后，苏瑶正尝试用灵力温养一枚色泽暗淡、看似普通的青玉玉佩？
这是她及笄时林老夫人所赠，并非什么灵玉，但常年佩戴，似乎也沾染了一丝极淡的人气。
她试图用灵力冲刷，看看能否有些微变化。
春桃轻手轻脚地进来，低声道：
“小姐，奴婢打听到，再过几日，便是府里每月往各院分发份例的日子了。”
苏瑶动作未停，只是“嗯”了一声。
春桃犹豫了一下，继续道：
“奴婢还听说……汀兰水榭那边，二小姐前两日偶感风寒，夫人心疼。
将自己的份例拨了好些补品过去，还吩咐管家，这个月给汀兰水榭的用度，按双倍份例支取。”
苏瑶指尖的灵力微微一顿。
双倍份例？
柳氏这心偏得，都快没边了。
锦瑟院如今的用度虽未明着克扣，但比起以往，也已精简了不少。
“知道了。”
苏瑶语气依旧平淡，浑不在意。
她收起玉佩，感受着体内那缕增长缓慢却实实在在存在的灵力，心中冷笑。
金银用度，华服美食，于如今的她而言，不过是身外之物。
林诗瑶争这些，无非是想证明自己更受宠爱，地位更高。
可她苏瑶要争的，早已不是这些了。
“春桃，”
她忽然开口，
“你去一趟针线房，就说我前日送去修补的那件缕金百蝶穿花云缎裙，不必补了。”
春桃一愣：“小姐，那裙子只是勾了丝，补一补还能穿的……”
那裙子还是去年小姐生辰时，夫人特意请江南名师裁制的，价值不菲。
“我说不必了。”苏瑶抬眸，目光清冷，
“既然妹妹喜欢鲜亮颜色，那件裙子，就当我送与妹妹了。
你顺便去库房支取这个月的份例，若有人问起，便说锦瑟院用度减半，我与妹妹姐妹情深，自愿将份例让出一半，贴补汀兰水榭。”
“小姐！”春桃惊得瞪大了眼睛，
“这怎么行！如此一来，府里的人岂不都以为您怕了二小姐，在向她示弱？”
“示弱？”苏瑶唇角勾起一抹极淡的冷笑，
“有时候，退一步，并非软弱，而是为了看得更清楚，也为了让某些人……站得更高，摔得更惨。”
她要将林诗瑶高高捧起，让她尽情享受那虚假的荣光，让她在众人的瞩目和柳氏的溺爱中，渐渐迷失。
站得越高，嫉妒她的人才会越多，她行事才会越发无所顾忌。
而自己，只需隐在暗处，积蓄力量，等待时机。
春桃看着自家小姐那沉静如水的面容，和眸底深处那令人心寒的冷光，似乎明白了什么，用力点了点头：
“奴婢明白了，这就去办！”
苏瑶重新拿起那枚青玉玉佩，指尖灵力缓缓注入。
玉佩依旧暗淡，但她能感觉到，那丝微不可察的人气，在灵力的滋养下，似乎……活跃了一丝。
她不在乎一时的得失，也不在乎那些虚名浮利。
她只要力量，足以掌控自己命运，足以让仇人付出代价的力量。
锦瑟院的“退让”消息，如同长了翅膀般迅速传遍了林府。
下人们议论纷纷，有嘲笑苏瑶懦弱无能的，也有暗中同情她处境艰难的，更有人觉得这是大小姐在以退为进。
消息传到汀兰水榭，林诗瑶正对镜梳妆，闻言，她抚摸着发间新得的赤金嵌宝簪子的手微微一顿。
镜中那张娇弱的脸庞上，闪过一丝疑虑，随即又被浓浓的得意所取代。
苏瑶，你终于知道怕了？
知道争不过我了？
她轻轻哼了一声，对身旁的秋纹吩咐道：
“既然姐姐如此‘好意’，我们也不能辜负了。
去，把库房里那匹最鲜亮的霞影纱找出来，我要裁制新衣。”
她要在父亲寿宴那日，光彩照人，将那个鸠占鹊巢的苏瑶，彻底比下去！
而锦瑟院内，苏瑶对外界的纷扰充耳不闻。
她闭目凝神，全部心神都沉入体内，引导着那缕细弱的灵力，一遍遍冲刷着经脉，打磨。