楼兰方向彻底失联的第四天，不安的阴云笼罩了砂隐。
但是风影早先已经亲自前往，多少给了他们一些安慰。
但当第一批联络小队带着废墟间的发现仓皇回归时，那点安慰被砸得粉碎。
楼兰，没了。
不是战术撤退，不是暂时失守，是字面意义上的“没了”。曾经嶙峋的遗迹被某种狂暴的力量彻底犁平，封印班、傀儡部队……所有驻扎人员无一幸免。精心打造的龙脉傀儡散落一地，只剩下无法辨认的碎片。
风影，下落不明。
海老藏亲自带队奔赴楼兰，他的姐姐千代长老，则率领砂隐的主力陈兵于一线天峡谷之中。
峡谷两侧岩壁，埋设好了大量的起爆符，千代伫立在高处，布满皱纹的脸庞上看不出表情。
她在等，但她不知道是海老藏的消息会先到，还是木叶的前锋部队会先抵达。
砂隐的空中部队都已经都散了出去，他们在边境的各处盘旋，等待着新的命令。
木叶的营地静悄悄的，没有推进的迹象。
直到一名信使冲破风沙，带来千代不想听的消息。
“风影依旧不知所踪，龙脉被用相同的术式重新封印。”
随着信使到来的，还有马基。
他是两队使者中的一队。
在确认了楼兰情况后，海老藏派出两队人，一队来了这里，准备确认木叶的态度。
一队去了土之国岩隐村，告知大野木现在砂隐的情况。
千代平静地接受了现实，看着马基小队朝着木叶前沿驻地方向前去。
——
这一次马基得到了坐下的待遇，木叶安排了一处依托山体开凿出的指挥所作为会面地点。
这位砂隐上忍按照流程，再度表达了砂隐希望达成和平协议的意愿，强调了他们只是受川之国大名所委托，承担了一段时间的国土防卫任务。
这一次修司没有制止马基说这些话。
他甚至偶尔会微微点头，表示自己在听。
“……因此，我们认为，双方之前的冲突源于各自任务目标的误解。但这不应影响木叶与砂隐之间友好的关系。当然，在此过程中产生的问题，砂隐愿意承担责任，并寻求解决之道。”马基的措辞极其谨慎。
“可以。”修司开口，“在木叶彻底调查清楚川之国事件始末之前，砂隐村不得再接受来自川之国的任何官方委托。其次，砂隐需要为此次单方面行动，对木叶造成的损失进行赔偿。具体数额与形式，后续由外交人员商议。”
马基听着对面这位木叶的前线指挥所要求的条件。
这是砂隐所能够接受的。
作为冒进的尝试，这点惩罚也是正常。
沉默片刻，马基抬起头，声音低沉了下去：“修司先生……风影大人，他……还活着吗？”
修司看着他，没有回避，也没有多余的情绪：“死了。”
然后他侧过头，对身后的木叶忍者示意。
两名忍者抬着一具覆盖着白布的躯体上前，放在了马基身边。
“特意只带走他的，也算是木叶对于砂隐的尊重。”
“毕竟不知晓你们什么时候会到楼兰。”
“既然你到了，便带他回去吧。”
马基掀开了白布的一角，熟悉的服饰和发色，确认了亡者的身份。他重新盖好白布，转向修司，低下头：“……多谢，修司先生。”
这位砂隐的上忍不再多言，令随行的忍者将罗砂的遗体抬起。
“修司先生提出的条件，我会完整带回村子。”马基说道，“后续事宜，还请容许砂隐内部商议后，再行沟通。”
——
无意义的尝试。
这是四代雷影艾，在知晓了罗砂带人入驻川之国后的想法。在五大忍村的格局形成之后，没有越限的力量，几个村子之间谁都奈何不了谁。
川之国这样原本就是被预留出来，作为缓冲地带的国度，当砂隐以其为目标之时，只会被拉入无期限的消耗之中。
风之国那片贫瘠的土地，凭什么支撑砂隐和木叶打持久战？
第一年，罗砂可以吃到一点甜头，再往后呢？
一旦前线战事不顺，木叶随时可能放下身段，开始使用其他方法，让砂隐村即便拥有了川之国，也获得不了预想中的利益。
就如同木叶与云隐对峙那些年，根部针对试图往云隐售卖粮食的豪商所做的一样。
在木叶失去了地缘上的安全之时，不用指望他们会有多矜持。
那时候即便是有钱，你想买东西也是不可能买得到的。
川之国与火之国之间，根本没有任何缓冲，这是木叶村哪怕让川之国变为恶土，都不可能让给砂隐的地方。
砂隐呆不久。
最后艾得出了判断。
但他没有想到，砂隐会退得那么快。即便是在被岩隐村拉扯住了相当的战力的情况下，木叶依旧轻松地击退了罗砂。
修司，他是木遁的使用者。
看似纤弱，却压制了达鲁伊的肉体力量，以及强大的忍术。
还有在遇到他之时，纲手对待他的态度。
“那家伙，是千手。”
木叶又出现了一名拥有木遁的千手族人。
大规模的战争冲突，收益正变得越来越低。和平环境下的贸易与任务体系，才是未来。
展现忍村存在感与力量的平台，将会是各个高等级任务的完成率，以及现在可见的，未来会持续进行的各种赛事。
按照情况，木叶与砂隐之间的对峙将会持续，至少到明年，在砂隐陷入物资匮乏的窘境之前。
在罗砂彻底屈服之前，木叶也不会撤兵，给他第二次抓住空隙，获得川之国粮食的机会。
但罗砂终究会屈服，就如同云隐最后不再选择战争一样。
先天上的劣势，让砂隐不会有更多的选择。
云隐应该趁着这个机会，与木叶进行谈判，获得更多在赛事上的主动权。
在这种情况下，木叶会做出更多的让步。
艾正准备这么做。
但就在他筹划之际，新的情报如同惊雷，炸响在云隐村。
“什么？罗砂被修司杀了？!”
“砂隐主动求和，木叶……答应了？!”
“砂隐还会照常派队参加今年的中忍考试？!”