奈良家的宅邸，已经很久没有在深夜还亮着灯火了。
鹿丸斜靠在门框上，双手插在口袋里，看着父亲鹿久在灯光下检查忍具包。
“怎么这种表情？”鹿久动作未停，问道。
“老爸，”鹿丸的声音拖得有点长，“你不会真因为上次带队失败，被罚去边境了吧？”
“啊？哈哈哈……”鹿久终于抬起头，“那次可算不上失败……只是有了新的任务。”
“家里和妈妈就拜托你了，鹿丸。”
奈良鹿久打开门，对着儿子嘱托道。
“知道了。”
像奈良鹿久一样，在这个深夜收到紧急命令的忍者不在少数。此刻，他们已集结完毕。
凌晨的薄雾尚未散去，鹿久已经率领增援部队悄然离开木叶。
队伍在傍晚前，抵达了火之国临近川之国边境的木叶控制区。
眼前的景象与往常不同。最为突前的几个哨所已被放弃，主力部队收缩，隐入了后方茂密的森林，依靠天然的巨大树冠层形成遮蔽。
密林边缘，耸立着许多匆忙构筑的土流壁，不少已被爆炸摧毁，只剩下残垣断壁。地面上，散落着一些扭曲、焦黑的金属零件，依稀能辨认出不属于木叶制式装备的奇特结构。
就在增援部队与前沿哨兵接上头，准备进入林区时——
天空传来了异样的嗡鸣。
几个模糊的黑点在高空掠过，紧接着，一些小型物体被抛投下来。
空袭！
鹿久眯起眼睛。
在这个高度投弹……是惧怕来自地面的反击吗？他扫了一眼茂密的林海。
圆形的炸弹拖着嗤嗤燃烧的起爆符，歪歪扭扭地坠落。
根本无需鹿久下令，林间已经有数道身影跃出，苦无和手里剑射向空中那些下坠的威胁。
爆炸的火光在半空绽放，冲击波震得树冠簌簌作响。
空中的黑影毫不停留，迅速远遁，消失在云层之后。
是那些第二次忍界大战被消灭的空忍。
鹿久确认了袭击者的身份。
他看着林间那些迅速退回隐蔽处的木叶忍者，动作干净利落，配合默契。
“看来前线部队虽然多年未遭遇这种对手，也已经在短时间内摸清了他们的攻击模式，找到了应对之法。”
增援部队随之进入密林深处。
指挥所设在一个依托天然岩洞扩建、并经过加固的掩体内。入口隐蔽，需要弯腰才能进入。
鹿久弯腰走入，岩洞内点着灯，他的目光立刻落在了中间那个正俯身在地图上的身影。
“非常抱歉，没能出去迎接你们，鹿久先生。”修司直起身。
“已经有人代为欢迎了，而且还算热情。”鹿久回复道，“指挥官的角色适应得很快嘛，修司。”
修司摇头：“前线部队都是经验丰富的老手，只需要告知他们情况，他们便懂得如何做。”
“倒也不需要怎么指挥。”
“现在的情况，村子讨论出什么意见来了吗？”
鹿久将一份密封的文件递交给修司。
“三代目已经亲自带人前往草之国边境，配合草隐村戒备岩隐那边可能出现的异动。”
“至于你这里，五代目让你自己判断，我只是负责增援的。”
修司叹息着：“真是偷懒的决定。”
鹿久大笑着：“这种话，等你回去再跟五代目说，反正你们爱闹腾。”
修司无视了鹿久后面的话，狐疑地看着他：“鹿久先生，你不会为了去云隐的事情在报复我吧？指挥的事情既然你来了，就不应该由我继续负责。”
这位上忍班的班长连忙摆手，收敛了笑容：“说正事，说正事。”
修司又盯着他看了两秒，才移开视线，指向摊开的地图：“空忍保持着不间断的小规模空袭骚扰，节奏很有规律，大约每四到六小时一次。我派遣了多个精锐侦查小队，尝试逆向追踪他们的来路。”
他的手指点在地图上川之国东侧的海岸线位置：“线索在这里断了。他们每次都是从海面方向出现，袭击后也向海上撤离。”
“同时，砂隐村的主力部队目前没有进一步的越境动作，只是在川之国境内，依托几个堡垒，加固阵型，构建防御工事，摆出了一副长期驻守的架势。”
“如果我的判断没错，”修司的手指点在砂隐控制区靠近海岸的一个位置，“空忍的起飞据点，甚至他们的临时基地，恐怕就藏在砂隐目前的控制区腹地，或者近海的某个岛屿上。”
“也就是说，要彻底解决掉那些不断骚扰我们、摧毁我们前沿工事的空忍，就必然要与砂隐的部队发生直接冲突。”
鹿久的神情也变得凝重，情况确实比预想的更糟。
第二次忍界大战的时候，空忍虽然也有飞翔的能力，但是没有现在这种高度，而且那时候的空忍村也没有其他的盟友。
被木叶找到村子所在后，直接一波突击就打没了。
现在他们有了砂隐这个庞然大物作为屏障和盟友，两者结合之下，确实棘手得多。
“你有什么打算？”
修司答道：“川之国不能给砂隐，所以，我的想法是，进入川之国境内。”
“给当地人一点底气。”
对于一个忍村而言，怎样才算实质占有一个国家？所谓“一国一村”制度，核心就是在该国境内，再没有其他忍村能作为竞争者。
大名只能提供资金，境内的权贵只能接受该忍村提交的任务配额，国内的资源看似与忍村无关，实则只能以一个最为优惠的价格提供给村子。
砂隐村现在算是实占了么？
如果木叶一直不派遣足够的力量进入川之国展示存在和决心，那么，在事实上，相当长的一段时间内就是。
尤其是现在，时间已经来到了十月，川之国本年度的粮食收割已近尾声。
原本可能会溢价售往风之国的粮食，现在砂隐的大部队到了，罗砂甚至不需要抢，他只需拿出金子，以比往年略低、但和火之国粮商收购价持平的价格来买，眼下惶惶不安的川之国商人和地主们，也不得不认了。
这不仅仅是经济损失，更是政治影响力的全面溃退。
鹿久抚着自己的下巴：“沿用我们往常的战术吗？”
“是，罗砂手上的牌，暂时只看到空忍这一张。”
“但从砂隐地面部队的保守姿态，说明他们可能在等待什么。”
“我认为，正因为他在等待，现在反而是我们主动进攻，打乱他节奏的最好时机。等他准备好的那一刻，就晚了。”