木叶与云隐村之间的往来已形成固定流程，趋于平稳。既然事务步上正轨，修司手头又另有要事，今年八月那场实战交流活动的领队一职，自然换了人选。
这一点，他在与萨姆依的会谈中明确告知。
“修司先生，今年很是怠惰。”
“萨姆依小姐，我也有在工作。”
“正常的忍者是不会请假半年以上的，修司先生。”萨姆依指出，“即便是雷影大人，偶尔也会外出执行任务。”
修司反驳道：“萨姆依小姐，一般的影是不会特意去做外勤任务的，作为影而言，还有更重要的事情。”
萨姆依闻言，想了一下，公允地说道：“云隐的风气不同，以雷影大人举例，确实不太妥当。”
“正是此理。”修司顺势道，“木叶的惯例是，高级忍者通常承担更复杂的内部管理与战略规划职责。所谓的休假，很多时候也只是理论上的说法。例如自……”
他想了想，自来也虽然是外出收集情报，但毕竟顺道取材了，不适合举例。
此外……纲手是出村摆烂的，大蛇丸在叛逃之前，常常外出，好像也没干啥好事。
索性就转移话题，说道：“比如说贵村的奇拉比先生，也处于长期休假状态，却不能够说他很怠惰。”
萨姆依微微皱眉：“修司先生，请不要用这种方式试探奇拉比大人的去向。”
“而且，奇拉比大人确实将更多精力投入了忍者身份之外的其他事务，这也是事实。”
“两位，”一直安静旁听的奈良鹿久适时地轻咳一声，将偏离的对话拉回正轨，“关于交流赛的具体细则，若暂无新的异议，我们是否可以进入下一项议题？”
修司从善如流，切入正题：“关于本次活动，木叶一方的总领队由鹿久先生担任。赛事期间，一切突发状况，鹿久先生均拥有临时决断之权。”
萨姆依转向奈良鹿久，微微欠身：“木叶军师之名，云隐亦有耳闻。本次合作，还请鹿久先生多多指教。”
鹿久摆了摆手：“指教谈不上，一切按协议章程办理即可。”
后续的会谈持续了近两个小时，双方就人员调配、场地使用细则、医疗后勤保障等琐碎却关键的事项逐一确认。
最终，奈良鹿久率先起身：“那么，具体事项便依今日所议执行。”
他转向修司，点了点头：“修司，萨姆依上忍的后续接待，就交给你了。”
说完，他便拿着文件离开了会议室。
室内安静下来，只剩下窗外愈发喧嚣震耳的蝉鸣，搅动着夏日的沉闷空气。
萨姆依默不作声地整理着桌面上散落的文书，动作利落。
“萨姆依小姐，要尝尝木叶的天妇罗吗？”修司开口邀请。
萨姆依手中的动作未停：“身在木叶，行程自然由你安排，修司先生。”
将最后一份文件收好，萨姆依又从忍具包中取出一个不起眼的小布袋，放在桌上，推向修司。
“雷云津近期到了一批远洋商船。”
“这些是随船带来的，一些…无用的种子。”
“据说原本意图培育观赏花卉，结果只长枝叶，从未开花。”
修司接过，指尖能感受到内里颗粒的细微摩擦感。他抬眼看了看萨姆依：“多谢，有劳费心，萨姆依小姐。”
“物尽其用而已。”云隐的女忍者语气依旧没有什么起伏，“比起被商队当作废物丢弃，若能派上其他用场，自是更好。”
——
魍魉是魔物，传说中它拥有无穷无尽的力量，但其最终被巫女封印的说法也证明不实。
而且极乐之箱的事情也证明，不受控的邪物再如何强大也没有意义。
邪神，终究还是过于虚无缥缈，掌握死亡的力量听起来不错，但握着武器的人，哪一个不能掌握他人生死。
六道仙人的传说太过久远，短时间内找不到可用的痕迹。
唯有龙脉，是有藏有任务记录的，由波风水门亲自去执行的封印。
藏在大地之中的庞大能量……
四代火影常用的术式，作为曾经根部的首领，团藏自然是知晓。
那么，会被他用来封印龙脉的，是四象封印吗……
团藏合上了卷宗。
还有，楼兰国的遗民，据说能够影响龙脉力量的人……
该开始行动了，卡卡西对于根部调查已经开始深入，迟早会触碰到那些他隐藏起来的真正核心。时间，不站在他这边。
——
时间在公文与实验中悄然流逝，从七月步入八月，仿佛只是眨了眨眼。
夏末的余威依旧盘踞在木叶，阳光炽烈，空气灼热，甚至让人分不清此刻与盛夏顶峰时哪个更难熬。
忍者学校外，熙熙攘攘。新生入学测验的日子到了。
修司站在校舍旁一棵巨大榉树的浓密阴影下，背靠着粗糙的树干，目光平静地扫过校门口聚集的人群。
大多是即将入学的孩子，脸上带着或兴奋、或紧张、或好奇的神情。而他们身边，几乎都跟随着父母，或是家族中负有期待的长辈。
在一片喧闹的背景中，一个身影显得格格不入。
金色的头发在明晃晃的阳光下有些刺眼。他独自一人站在人群边缘的角落，双手深深地插在裤兜里，微微低着头，固执地盯着自己的鞋尖，
宇智波富岳夫妇出现在了校门口，他们的身边跟着宇智波鼬，在三人中间的是宇智波佐助。
富岳在与负责接待的教师交谈，佐助打量着未来的同学与环境。
鼬看到了站在树下的修司，他对着父母低声说了句什么，便迈开步子，穿过人流走了过来。
“前辈。”鼬轻声问候。
“来陪佐助参加测验？”
“是。”鼬点头，顺着修司的视线望去，也看到了那个金发身影。他眼神微微动了一下，但没有说什么。
哥哥的突然离去引起了佐助的注意。他顺着鼬离开的方向望去，看到了树荫下的修司。
佐助的小脸顿时绷紧了些，嘴唇不自觉地抿起。又是这个人……哥哥总是“前辈、前辈”的，连陪他修炼的时间都没有了。
或许是感受到了长时间的注视，鸣人抬起了头，茫然在人群中来回扫视。
佐助略带不满地轻哼一声，将视线从修司身上挪开。
就在这一刹那，蓝色的眼眸与黑色的眼眸，隔着攒动的人头，短暂地交汇。
一触即分。
佐助不自觉地皱起了眉头。
那个看起来……像个傻瓜一样的家伙，是谁？