十七岁，是漩涡鸣人击败强敌，拯救世界，最终把宇智波佐助带回木叶的年纪。
而十七岁的修司已经在西郊老宅后的实验林地里，度过了木叶五十七年的大半时光。
今年的树种培育，算是取得了一点成果。
经过反复筛选、杂交，辅以木遁的力量，他终于得到了一株相对符合预期的母树。它的木质更能稳定承载查克拉的流转，生命韧性也远超之前的任何试验品。
然而，作为急功近利的产物，这一代植株的生命力被过度透支。它仅仅维持了不到两个月的繁茂，便无可挽回地走向衰败。枝叶失去光泽，树干浮现枯败的纹路。
在它彻底崩解前，修司用封印术强行保存了一小截尚存一丝生机的枝条。
“干什么？我很忙，没事就走远点。”纲手头也不抬，语气里满是不耐。
修司走到办公桌前，将枝条放在一堆文件旁。
“想请您帮我调配一份营养液，不然半年的假就白请了。”
纲手这才撩起眼皮，瞥了一眼修司的试验成果。
“木遁催化过度了？”
修司承认：“为了尽快筛选出合格的植株，着急了。”
纲手伸出食指，感知了一下枝条的生命力，翻了个白眼。
“很麻烦啊，这东西。”
“还是杂交出来的植物，又没有什么先例。”
“虽然不是不能试一试……”
“但我可是火影噢，不是什么卑微的上忍，能够随便离开岗位，去研究花花草草的。”
修司自觉地带走一堆文件，走到另一张办公桌前，拉开椅子坐下。
“哼，这时候懂得装乖了……”纲手轻嗤，伸手拿起那截枝条，在指尖灵活地转了一圈，“那么，在我解决之前，你就在这里待着吧。”
她站起身，语气愉快，笑容明媚地补上最后一句：
“——普通的，忍者先生。”
五代目火影脚步轻快地离开了她的办公室。
卑微的上忍埋首于公务之中。
现在已经是七月，今年的忍界说热闹，倒也热闹。
砂隐在去年分得了联合中忍考试的收益后，终究没按捺住，自己操办了一场。
可惜，风沙之国环境恶劣，村外找不出像样的观赛地点，终究吸引不了多少外来者。
加之忍者比试难免损伤，砂隐医疗成本居高不下，听说最后算下来，并没赚到什么钱。
另一边，木叶与云隐的实战交流活动已敲定八月开幕，宣传造势早已铺开，引得各方瞩目。
而去年抱着观摩心态前来、显得颇为积极的雾隐，今年却一反常态地沉住了气，没有急着跟风举办类似活动，似乎仍在冷静观察，权衡利弊。
除了这些带着商业气息的盛事，忍界大体称得上安宁。
没有席卷各方的大战，偶有摩擦冲突，各大忍村似乎都忙于消化内部，各自发展。
尤其是木叶。
去年警务部队有十二名宇智波为了能够返回村子，对大名使用了幻术，而后落网。
借此机会，木叶顺势向警务部队增派了一支犬冢一族小队、一支日向分家小队，以及一支由平民忍者组成的队伍。
如今的警务部队内部，氛围不可避免地带着一丝紧绷。
毕竟，再温和的宇智波，在习惯了家族掌控警务部队数十年，视其为毕业后的首选归宿后，面对如今宇智波在部队内比例和影响力持续下降的局面。
无论如何，心态难免失衡。
但好在村子目前势头正盛。纲手上台后，外部环境逐年改善，去年那场声势浩大的四村联合中忍考试更是提振了士气，最终夺冠的还是一位名不见经传的木叶同胞。
加上宇智波自身理亏在先，族长富岳明确表态支持村子改革，且他们一族也确实通过进入暗部、忍校等渠道，获得了更多元的发展空间和实实在在的利益……
总体而言，问题存在，暗流潜伏，但尚在可控范围。
将手头最紧要的一批文件处理完毕，修司看到了忍者学校提交上来的，关于新一届忍校教师招聘的申请人员档案。
他翻开卷宗，目光扫过一个个名字和附带的基础资料。
今年依旧有六名宇智波族报名，不过不同于第一年，那时候宇智波内部有不少水平不错，又进入不了警务部队，不上不下的人。
已经是第三年了，剩下的这些也只能够说是普普通通，至多考虑到宇智波内部的情况，预留一两个名额给他们也就差不多了。
此外，还有两个比较熟悉的名字。
一个是海野伊鲁卡。去年从云隐参加中忍考试归来后，他作为表现尚可者之一，被晋升为中忍。
另一个是水木。成为中忍已有几年。修司扫过资料备注，之前此人还申请过加入暗部，但被拒绝了，今年转而试图进入教育岗位。
确实，忍者学校作为村子直辖部门，对于暂时无望晋升上忍的中忍而言，是积累资历、待遇优厚的绝佳选择。
不过，按照正常来说，水木是进不了忍校的。
这个蠢货，跟原著一样，干了蠢事。
为了一次情报夺取任务，他就亲手了结了负伤的同伴。任务报告里，关于同伴的死亡原因写得极其敷衍潦草，仿佛木叶是什么连基本调查程序都不具备的三流忍村。
涉及到本村忍者的阵亡，尤其是任务中的非正常减员，暗部必然会介入复查。这是为了防止有人假死叛逃，或是小队内部出现背叛、灭口等恶性事件。
至于水木可能持有的那种“只要完成任务，过程伤亡无关紧要”的想法……
修司只觉得好笑。
现在早已不是旗木朔茂那个时代了。每一个正式忍者的培养，都要消耗村子不少资源。
一名中忍若真是力战不敌，死于敌手，那无话可说。但为了区区一个B级任务，就急不可耐地清理掉累赘，甚至连现场都懒得妥善处理……
只能说明，这家伙看重自己履历上的“任务完成率”，远甚于同伴的性命和村子的规矩，偏偏手段又拙劣得可怜。
修司拿起笔，在水木的名字上，轻轻划了一道横线。
不过，这家伙，在这个时间线上，是不是依旧在任务后，遭遇了大蛇丸呢……